乔贞站在塔楼上，环视着中央广场。今天早上他已经盘查了不少从外地来搜集奥伯丁火种的人，这些人被称为“火焰节狂信者”，以在火焰节期间搜集最多的各地火种为乐，甚至愿意为之潜入敌方领地。
事实上乔贞的手下人已经发现了一名背着厚厚一袋火种的兽人，在出于安全考虑收缴了他兜里一把浸过毒药的匕首后，把他送出了村口。那名兽人无辜的眼神，让乔贞觉得自己和强行安排搜身的桑迪斯·织风，也没有什么不同。
阳光已经隐去在海面之下；在白日间，奥伯丁就像被灰白色丝线包裹的茧，但如今，中央广场的篝火从内部把这茧烧得通红。桑迪斯手下的灰谷卫兵在广场的四个入口搜身。这是一个理智的选择，因为夜精灵通常很反感被其他种族触摸。整个过程中没有出现大的争执，毕竟火焰节是年轻人主导的节日，这一点意外的安排无法浇灭他们的热情；这热情会感染每一个进入会场的人。
今天晚上不是所有年轻人都能享受欢乐——坎农被安排驻守海岸，防范鱼人被篝火吸引而上岸闹事。埃林，虽然不是通常意义上的年轻人了，对这次祭典仍然拥有非同一般的期待，却被乔贞安排在村口巡逻。
正当乔贞试图从人群中搜索多雷斯身影的时候，有人从后面狠狠拍了一下他的背脊。
“嗨！”
“你在这里做什么。”乔贞一时被出现在自己眼前的人闹糊涂了，“我不是让你守在村口吗？”
“那多无聊。乔贞，你不能让我，这个最适合火焰节的人，独自蹲在村口的草丛里喝冷酒。”埃林说，“我找了两个灰谷卫兵代替我，那些家伙真好骗。我就说是桑迪斯的命令。看哪，那火焰升起来了！”
“好吧。你要玩的话，随便你。但是一旦出了问题——”
“我说，你也下去吧。呆在这里能做什么呢？”
“如果有人发现了情况，他们可以立即来这里找我报告。我要工作，埃林。”
“这里人人都认识你，你这个该死的大名人。难道非要让手下人挤出人堆，然后爬到这么高来向你报告，——天啊，我不知道你有这么强烈的支配欲。一起到下面去不是更方便吗？无论谁，发现任何问题，立刻就会找到你的。就像我说的，反正人人都认识你。一边接受年轻女孩盛上的酒杯一边工作，和在空无一人、头顶上悬挂着蜘蛛的塔楼上工作，我觉得这真是一次不需要思考的选择。”
乔贞一时语塞。只是因为埃林这段话的前半部分。
“另外，我得告诉你，海岸向日葵的特别演出要开始了。看吧，就是那边的棚子，你这个位置什么都看不清的。一年一次的，免费的，开放式的演出，你真的不想去看看？”
“……”
这是乔贞第一次在工作时间离开岗位。他还有一个理由说服自己：“这是多雷斯可能会发生状况的一天，必须严密关注，但是我从这个地方根本看不见他。还是到人群中更方便。”
起初，乔贞并不后悔自己来到火焰节的人群中来。
他听到擦肩而过的人给他的问候：“乔贞大人，玩得愉快。”“来尝尝我家自酿的麦酒吧，乔贞大人。”“果然，在这一天，就连您也不用当值呢。”他只能尴尬地笑笑，或者用一些含糊不清的单字来回答，“对”，“谢了”，等等。作为军情七处的成员，乔贞从陌生人那儿得到的尊敬，通常是出于恐惧和紧张；但今天不一样。
他看到围绕着大大小小的火堆跳舞的年轻人。他们一边舞蹈，一边把更多的火种投到篝火中，让它烧得更旺。乔贞闻到了木料自然燃烧的朴素香气，他费了好大劲儿才让自己不陷入到关于米奈希尔的回忆中。
海岸向日葵的特别节目还没有开始，舞台上仍然用红布遮着道具。乔贞刚想到“被埃林骗了”，打算骂他两句的时候，却发现埃林早就消失在人群中。
“乔贞大人，您也是来观看我们的演出吗？”
乔贞转过身，对他说话的是向日葵的女团长卡崔娜。
“啊，我就是……随便看看。”
“要不要给您安排一个好位置？您一直以来都很支持我们，每次新剧上映都会来我们剧院的观众可不多。”
“不了，不需要。”让乔贞突然觉得浑身不自在。他没想到团长还真的注意到了自己从不缺席的事实。
卡崔娜看上去年近五十，但没有人知道她的真实年龄，也没人知道她为什么带领着团员在奥伯丁落脚。作为一个贫穷、种族混杂的港口，奥伯丁花了相当长一段时间才接受了“海岸与向日葵”这个满溢着活力的剧团，但如今，它已经是奥伯丁不可少的一部分。
“如果您不介意的话，我要上台了。节目马上开始。”卡崔娜说。
“哦，好的。演出一定会很成功的。”
“谢谢。”
在舞台上的红色幕布掀起之前，乔贞把视线投向多雷斯建造的那一间立式迷宫。年轻男子们的竞争已经开始了，他们一个个向上攀爬，旁边的观众——大多数是姑娘们——在大声鼓劲加油。因为在攀爬过程中攻击对手就会立即被取消资格，所以要想夺得顶上的火种，最关键的还是速度和耐力。
乔贞不得不佩服多雷斯，他实在是一个优秀的木匠。迷宫做得错综复杂，难以直接用肉眼判断通往顶端的路线，而且相当坚固，同时有十五名青年攀爬在上，也丝毫不会摇晃。
但是，乔贞并没有看到多雷斯的身影。按理说，当火种被取下，焚烧整个迷宫的时候，制作人都会在场，并且在比赛过程中就开始早早守候。但是多雷斯并不在附近。
乔贞四处巡查了一会，和混杂在人群中的手下打招呼。并没有任何值得注意的情况。偶有的争吵也只不过是醉酒者之间的冲突。看上去一切都很平静，自然。
如果这一夜能这样过去就好了，他想。
他回到了戏台附近，却发现表演还没开始。观众们正在窃窃私语。一个小丑站在幕布前玩着杂耍，却被喝了倒彩。
“乔贞大人，请过来这边！”
卡崔娜从后台的幕布中露出半截身子，呼唤乔贞。
“出什么问题了吗？”乔贞说。