“我们的女主角不知怎么回事，十分钟前突然出去了，现在还没回来。”
“女主角……是塞诺妮小姐吗？”
“就是她。难道您看见她了？”
“不，没有。我让手下人替你找找……”
“不用麻烦了，那小姑娘就是喜欢开点小差，她不会忘记表演的。不过，我还是想请您帮个忙。”
“帮什么忙？”
“您上台来，好吗。”
“我……？”
“总不能让观众等太久，而且我们也没有别的临时节目……总之，您先上台来吧。”
乔贞想拒绝，却被卡崔娜一把拉住了，也只好来到台上的幕布后。
“我能做什么呢？”
“您就随便说几句话，观众一定会安静下来的。然后我们再进行一个献酒仪式。”
“献酒仪式……？”
“哎，总之您先出去说几句话吧。”
乔贞就这么稀里糊涂地被推到了台前。刚才还在对小丑喝倒彩的观众们霎时间没声了，而那名小丑也知趣地跳回了幕后。
乔贞环视一下台下的人群，投射到他身上的大多是好奇的目光，但是并没有恶意。
虽然心里还在疑虑“女主角失踪了”这件事，但在这些目光下，乔贞也只好开口了。“呃。那么，我……咳咳……各位……”
他事后再也记不起自己说过些什么了。总之他觉得自己干得还不错，因为观众们鼓掌了。卡崔娜对他露出感激的笑容。
接下来便是献酒仪式。这并非传统内容，而是“海岸向日葵”剧团在火焰节这一天祈求好年月的独有仪式。当剧团的矮人酿酒师把一杯“特酿火焰酒”递过来的时候，乔贞才回想起来：前年喝下这杯酒的正是桑迪斯·织风，而去年他拒绝参与这个仪式。乔贞很快就明白了桑迪斯的拒绝理由。
刚接过酒杯的时候，那透明的、渗透着淡青色的酒面上，竟然真的飘摇着一小柱火焰。
“这酒非得点燃了再喝，”矮人酿酒师说，“放心，当入口之后，火焰立刻就会消失的，然后你就可以感受那醇厚得无可比拟，可以让丹莫罗的雪山都融化的美味了！哈哈哈！”
台下每个人都望着他。“好吧，”乔贞心想，“夜精灵的食道粘膜，是比人类脆弱得多的。既然桑迪斯都能喝下去，那我也……”
他一仰头，用眼角的余光看见那青色的火焰和着酒液一起滚进了自己口内，然后便感觉到肚子里生成了一个燃烧的车轮，这车轮发出巨大的声响，从腹部一直往上碾到头部。他不自觉地屏住呼吸，徒劳地期待这动作能制止那股难以名状的辛辣——“糟了，”他心想着，倒在了舞台上，模糊的眼睛最后看见的景象，是卡崔娜急忙跑过来的脚步。
苏醒后，乔贞发现自己躺在治安局公用的休息室里。他从床上弹起来，用手掌扼住自己的喉咙，就像要把那杯酒原物退还似地咳嗽。
“你醒了？”埃林开门进来。
“……我以为我死了。”
“你现在该知道桑迪斯讨厌矮人的重要理由了吧？那个酿酒师说，他给你喝的只是‘特酿’，没想到你就受不了了，因为他其实还有‘顶级绝酿’。”
乔贞抬头，看着窗外漏进来的光线和雾气。现在是白天。
“我睡了多久？”
“总之，火焰节已经是昨天的事情了。”
“那个女演员没事吧？”
“哪个女演员？”
“就是塞诺妮。昨天晚上她本该是女主角的，就因为她迟迟不出现，所以卡崔娜才把我推上台拖时间……”
“哦，其实她在你发表演讲的时候就回到台后了。但是她们大概不想打扰你的献酒仪式，我猜。”
“……算了，这个火焰节能平安度过，总算是好事。”
“平安度过？谁告诉你的？”埃林说，“今天早上，多雷斯被发现吊死在自己的房间里。死亡时间正是昨晚。”