奏疏，“高迎祥、老回回、罗汝才、张献忠、过天星、扫地王、李自成、点灯子、不沾泥、蝎子块、邢红狼、闯塌天、射塌天、阎正虎、一字王、乱世王、混世王等相继复叛和起事。叛贼已达二十万，攻陷了中部数县。”
崇祯一拍御案：“杨鹤误国！”随后噌地站起，大步遛了一圈儿，道，“你拟道旨：杨鹤总制全陕，何等事权，乃听流寇披猖，不行扑灭，涂炭生灵，大负委任，着革了职，锦衣卫差的当官旗扭解来京究问！员缺推堪任的来用。”
周延儒道：“是，臣立刻办。但谁来接替杨鹤？”
崇祯停了一下，道：“这个洪承畴，刚擢了巡抚，就上书要求启用前总兵杜文焕署镇西将军印，领二镇行营。杜文焕确不负所荐，首战就击溃进犯清涧的王左挂，迫王左挂及其残部七百人投降。”
“臣阅了吏部洪承畴卷档，”周延儒道，“洪承畴是福建泉州府南安县人，万历四十四年进士，曾任刑部主事、两江提学道佥事。李自用杀死贼首王嘉胤，其实就是洪承畴、曹文诏用的离间计。王嘉胤是陕西大贼，因他被杀，山西各贼才纷纷就抚。”
“洪承畴迁兵部右侍郎兼右佥都御史，总督陕西三边军务。”崇祯大声道，“曹文诏迁副总兵，给朕狠狠杀贼，杀光这帮不识好歹、给脸不要脸的东西！”
出了文华殿，何如宠拉过周延儒，道：“先与大人招呼过，下官明日就递辞呈！”
周延儒一愣：“这是为何？”
“不与温体仁辈同朝！”
第十四章皇太极围城80天，祖大寿被逼上绝路
辽军绝粮
金军以大炮轰击大凌河城四围台堡，尽行夺去。这使何可纲怒不可遏：“我援军大炮落入敌手了，这帮家伙降了，反过来打咱了！”正恼着，接报城外有金汗使者求见。
祖大寿、何可纲登上城头，见是一员武将。
“你是何人？”祖大寿问。
“我是孟乔芳。”
“孟乔芳？”何可纲一愣，忙道，“你可是被阿敏俘去的永平守将孟乔芳？”
“是我。”
“你降金了？”
“是。”
何可纲大怒：“你来劝降？混蛋！滚回去！咱们战场上见，看我取你的首级沤粪！”
不想孟乔芳扑通跪下，将一个大信封双手高举过头：“二位大人，不错，这是劝降书，可这不是金汗的劝降书，而是我大明二十三名文武降官，各凭己意写的劝降书，是用我们的血和泪写的啊！”说到此，孟乔芳竟号啕大哭。
“张春呢？”祖大寿道，“也降金了？”
“没有。”
何可纲一指孟乔芳，斥道：“那你这个大明罪人，还有何脸面来此摇唇鼓舌？”
孟乔芳连连摇头：“二位大人，你们知道张大人是怎么被俘的么？九月二十七日吴襄、宋伟军到达长山，与两万金兵迎头相遇。金军右翼先冲张大人营，张大人抵挡不住后撤，吴襄竟先逃。
“张大人收溃兵重新立营，大风突起，天涌黑云，张大人乘风纵火，不想天雨反风，张大人军反多被烧死，宋伟力不能支，也逃去了。张大人力战不屈，将士多战死，张大人等力竭被俘。二位大人，你们说，到底谁是大明罪人？”
何可纲刚要再骂，祖大寿抬手止住他，对孟乔芳道：“你们战败，为求活命降贼，也就罢了。却将大炮掉转，轰我台堡，尽行毁去，至我将士多死伤，从此就是仇人了，再不必多言！”
“大人，那炮是金人自己造的！”
“什么，皇太极学会铸炮了？”
“是，共四十位。”
祖大寿像吞了一粒炮弹，心沉到肠子里：“你回去吧，也不必再来，我宁死于此城，绝不投降。”
听了孟乔芳的回报，多尔衮先怒了，骂将起来。
皇太极更是恼恨，冷冷道：“祖大寿不识好歹，朕惜他是明廷少有的知兵善战的上将，有心保全于他，他却如此藐视朕，那就只有让他玉石俱焚了。你们谁愿攻打他四门？”
多尔衮、济尔哈朗、德格类、阿济格、岳托、硕托一齐站起，争先请命。“慢，”范文程慢悠悠站起来，“陛下不必急于求成，损失我子弟兵。臣料再有数日，祖大寿就该降了。”
“何以见得？”多尔衮问。
范文程反问道：“大凌河城被围多久了？”
“八十余天了。”皇太极记得最清楚。
“大凌河城是座新城，而且尚未筑成，粮食须从锦州运来，不可能有贮存。援兵不到，粮饷不济，突围不成，八十余天弹尽粮绝，不投降，只有饿死。这是一。袁崇焕被杀，祖大寿虽恨我大汗计高一筹，但他更恨崇祯有眼无珠，而且担心自己会落得同样下场。看他在袁崇焕被杀后，竟弃危在旦夕的京师和皇上于不顾，而引兵东奔之举，可知他那时就已存了反叛之心。这是二。祖大寿眼睁睁看着大凌河城四围几十座台堡被我一一攻破，台堡守将或降或逃，堡中粮食均为我所得，祖大寿会以为我军粮饷尚足，大毁信心。这是三了。”
皇太极点了点头：“先生虽是想得深透，但我军粮草也已不足，要与他比耐力么？”
“当然不是，不过尚差一把火。”
“火？你是说火攻？”
“哼！”多尔衮一撇嘴，“根本近不得城下，如何施火？”
范文程笑笑：“臣是说须陛下亲自开示于他，在他心中点一把火，烧开他的心结。”
“他有何心结？”
范文程把眼扫了一圈：“他怕陛下食言，永平屠城之事重演！”
皇太极频频点头，正要说话，豪格跑进来：“父汗，抓了个汉人，他说是来投降的。”
皇太极眼睛一亮：“哦？带进来。”等人带进来，众人都吓了一跳，此人脸色蜡黄，颧骨突出，两腮凹陷，蓬头垢面，满脸寸长的胡子，无盔无甲，一身绽开花的破棉袄显得空荡荡，一步三晃，进了门就不由自主地跪倒了。
皇太极打量他半天，与范文程会心一笑，问道：“你怎么这样一身装束？”
“回大汗，城中人已经撑不起一身铠甲了。”来人声音比蚊子大不了多少。
“你叫什么名字？”
“王世龙。”
“为何来降？”
“饿。”
“城中绝粮了么？”
“岂止绝粮，战马都杀来吃了，只剩了三十匹，祖将军不让杀了，就杀夫役商贾吃，百姓吃光了，又杀老弱病伤的兵士来吃，也吃完了，现在当官儿的准备杀守城的兵士了。”