“我李自成不过是个马夫，当兵吃粮，是求一条生路。我是一人吃饱全家不饿，赤条条无牵无挂，战死总比饿死强。你们不去我不勉强，李过，你跟叔去。”
李过是李自成的侄子，但年龄相差只一岁多，痛快答道：“行，侄儿听叔的。”
“嗯，我也是。反正全家都死光光了，讨饥荒也是个死，这身皮囊就交给皇帝老子了。我去！”高杰道。
众人想想也是，终于达成了一致，凡是没有家室之累的，都决定跟了李自成去当兵。可当他们投了梅之焕的驰援军，却发现上当了。
每天只有两餐，每餐只能填半个胃。最让李自成后悔的是，欠饷不发。如今又要拖着疲惫之躯跑上千里去救皇帝老子。一路上，年轻气盛的骂骂咧咧，年老体衰的唉声叹气。
进入陕西境内之后的一天，李过找到李自成：“叔，快到家了。”
“嗯？你咋知道？”
“到金县了。”
李自成是陕西米脂人，米脂在金县东，相距一百多里地，奔京城方向正要经过米脂，他问侄儿：“你想咋？回家看看？休想吧！”
“我不是要回家看看，我是想跑！”
“啥？你当这是哪儿？这是驰援京师！开小差是杀头的罪！”
“叔，这不发饷又吃不饱还得去送命的兵有啥好当的？咱跑吧？”
李自成不说话了，好半天才又道：“那这些天不白干了？”
“白干总比送死强吧？”
一个想法在李自成脑瓜仁儿里渐渐形成：“要跑也得把饷要来！”
“叔啊，老兵说已欠饷三年了，延绥、甘肃、宁夏等军镇都这样，咱咋要得来？”
“哼！饷都被当官儿的龟孙填了肚肠肠了！不能这么就便宜他们！咱闹饷！”
两个人分头去鼓动。这些兵早就憋胀了肺，一点就炸。听说金县知县正在请带队的参将王国吃饭，不到半炷香的功夫，县衙门口就聚集了近千号人，声言不发饷就不走了。
喝得半醉的王国闻报大怒，大步出来，喝道：“你们要饷？要个鸟毛毛！老子这没有！告诉你们，皇上是限了期限的，不能按时赶到京城，巡抚、总兵大人的脑袋就没了！你们带头闹事的吃饭家伙儿更得割下来！是要钱还是要命？都回去，准备出发，再闹就地正法！”
看看一时无人说话，李自成怕这群人被镇住，以后就再也闹不成了。他心里早打好了一把算盘，把这群人逼上梁山！遂向李过使个眼色。李过排开众人走上前，道：“大人，作战得拼气力，我们都饿得半死，咋打仗？我们去给皇上卖命，送死，皇上总得让我们娘老子活吧？不发饷，咋养活娘老子？让我们全家不是战死就是饿死？”
王国盯着李过走过来，骂道：“好你个龟孙孙，敢跟老子撒野！你就是带头闹事的吧？你不想去送死是吧？好，老子就成全你，今天就让你娘老子来给你收尸！你不是想要饷吗，老子先给你发这个饷——”说着举起马鞭照着李过脑袋抽过来，但还没落下，腕子就被另一只手掐住了，悬在半空，扭头一看，一个壮汉，冒着毒气的眼盯着他，被他抓着的手腕骨头嘎嘎作响，“妈的，反了你们啦！”
眼冒蓝光的壮汉正是李自成，他牙缝中挤出几个字：“现在就发饷，不拿到钱我们就不走。你要敢动粗，今天就让你娘老子来收尸！”
“真他妈要造反呀！老子先赏你个全尸，再把你吊在这衙门口……”王国仗着酒劲儿，使劲一抡胳膊，挣脱开来，马鞭顺势抽下来。李自成眼疾手快，一把抓住，往怀里一收，王国一个趔趄栽过来，松开手，李自成反手抽过来。王国从后脑勺直到尾巴骨立时起了一道血痕，“来人，来人那——”李自成知道现在只能是一不做二不休了，一把拎起王国，拔出腰刀，向前一送，直入心脏。
王国一声不吭向后仰去，胸前血水突突直冒。
李自成走上台阶，面向众人，大声道：“弟兄们，崇祯小儿要我们饿着肚子用身家性命去护他那个北京城、那把龙椅子，却不管我们爷娘妻子儿女的死活，就是有点军饷，也被当官儿的装到狼心狗肺里了。
“我们的爷娘早就饿死了，我们的兄弟姐妹连树皮观音土都没得吃了，我们的儿女连哭的劲都没了。这样的皇帝，这样的狗官，值得为他们送死吗？咱们土坑坑里刨食，要交粮纳税，人家开仗了，咱们要去拼命送死。天下太平，是百姓苦；天下大乱，更是百姓苦。我们的苦日子还有头吗？要祖祖辈辈苦下去吗？今天我杀了这狗官，可你们都是聚众闹事的，都是问斩的罪过！你们想想还有退路吗？生路在哪儿？”
众人早被李自成的举动惊呆了。沉静了半天，高杰道：“李大哥，你说生路在哪儿？”
“现在，到处都是揭竿而起的义军，他们都是和我们一样的庄稼汉，他们是为活命而与官军作战。王侯将相宁有种乎？咋就不能打出个不怕官府的天地来？生路只有一条，投义军！”
“说得好！”一个大汉蹿上来，“这些狗官儿早该杀，皇帝小儿也早该杀！李大哥，我跟你去投义军！”
李自成上下打量，只见此人眉如鹘，眼如鹰，鼻若豹胆，口似虎盆，身长六尺，熊背蜂腰，两个肩膀虎头肌隆起疙瘩，果然是条好汉！
“你叫啥名？”
“刘宗敏，打铁的。”
众人想想也是，留在军队里即使不受处置也得战死，回家要饿死，于是一片声嚷，纷纷站出来，约有五六百人。
李自成在心底里暗笑，面上却不露声色，说道：“既然是去投义军，总得有个领头儿的。弟兄们都是一个心眼眼，咱们就推个头儿吧。我看这位刘大哥是条汉子，就让他来做首领吧。”
刘宗敏先是睁大眼张大嘴，然后使劲一拍巴掌：“说啥呐！这事本就是你带的头，这狗官也是你杀的，你就是咱的山大王了！”说着转向大伙儿，扯开嗓子嚷道，“咱们都听李大哥的，有不服的吗？”
下面刀枪高举，一片赞同之声。李自成抱拳揖了一圈儿：“咱们时间不多了，官军得到信儿，就要调集大军来剿咱了。我李自成就先权充个带路的，以后有了高人，咱们再换。现在要做一件事，”说着举刀指向衙门，“官府都是一班贪官蠹贼，咱们肚脐眼贴着后脊梁，他们却在吃酒吃肉。这县衙里的银子，不也是从咱穷汉子身上刮的吗？咱们去投义军，总不能再瘪着肚子，就让这县太爷的银子权充咱的军饷吧。”说完转身走向县衙大门，众人一声呐喊，涌了上来。
那知县本是跟了王国一起出来的，到门口看见这阵势没敢往外走，躲在门后看着，此时早已是走了真魂！见李自成奔自己来了，转身往里跑，却是迈不动步，被李自成赶上，抓着脖领拎起：“把你衙门里的银子全都拿出来！”知县忙不迭声答应，可抬头看，衙役们早跑光了。
李自成一挥手：“弟兄们，挨屋搜！可有一条，谁也不许揣兜兜里，那是咱大伙的钱。”说完把知县扔到地上，“刘宗敏，县老爷交
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