向雨雾弥漫的林子里踏了几步，瑟尔区便发现他根本不可能独力走回家人身旁。但一直在这儿也不是办法。教苑学校教过，若是身处野外，首先要找个庇护处……也许山崖下会有洞x？他满怀希望地想着。
一手抱着装满食物的布袋，一手扶着山壁行走，不时拍拍打打、四下张望，找寻任何能平安度过漫漫长夜之处的蛛丝马迹。
雨势愈加狂乱，他瑟瑟发抖，看不清前方，偶尔扫过颊边或踝处的枝叶，总令他吓得跳开，惊魂未定，往四周一望，仍然是无尽的灰se世界，咽下口水，y着头皮继续前行。
有太多太多的声音混杂，使人心惊胆战──隆隆巨雷、劈哩啪啦的打叶声、不知从何而来的嚎叫、怦通狂响的心跳声……到底在哪里！瑟尔区急得快哭出来了。
冰寒雨点毫不留情地渗进衣隙，每一滴雨水都像冰冷的撞击，彷佛要冻住骨r0u般难受。地面泥泞难行，瑟尔区的身子不住地发颤，牙齿咯咯作响，快要无法抓住不断滑落的袋子。
已经ga0不清楚，滑落脸庞的究竟是什麽。
「还有……多远……好冷……」
山壁逐渐变得没那麽sh黏，但意识也渐渐模糊。
後来又走了多久，才发现一个洞窟以躲避大雨，又是如何入睡的，他全无印象了。
好像，有火在烧。
全身被火舌t1an舐般，喉咙却只能发出沙哑的单音。他艰难睁目，眼前一片天旋地转，石壁彷佛就要砸下头顶。试图挪动身躯，手脚却如绑上千斤，寸步难移……
好冷。好难受。
以往这种时刻，父亲或母亲会为他盖上暖被，替换额上的冰毛巾，温柔地喂他有着清甜香气的粥食。在那一天，他会觉得除了病痛以外，自己是世上最幸福的孩子。
爸爸、妈妈、薇拉……你们在哪里？
会不会被抛下了？会有人找到我吗？
我……会si在这里吗？
他蜷起身子，瞳孔颤抖着缩成一个小点。
「谁来……救救我……」
昏昏沉沉中，有个冰凉的东西覆上额头。
这是什麽？好舒服。
它ch0u离时，他多想抓住它。
不，等等，不要离开。
似乎听见窸窸窣窣的声响。又是想偷走食物的狐狸？他缓缓翻身，伸手想抱住布袋和随行包，却被那冰凉之物温柔地压回原处，而後一块布罩住身子。
他抓紧了布，全身躲进它的温暖怀抱里，沉沉睡去。
再醒来，周遭已陷入黑暗，只剩眼前一团跳动的光火。光火前坐着两个黑影。是爸妈吗？他的思绪还有些混乱。薇拉呢，她在哪……
不对。这不是他们。
瑟尔区猛然起身，庞大晕眩席卷而来，忍不住哀叫出声。
黑影同时转向他。「醒了吗？」
视野逐渐清晰，黑影的轮廓化成两个人影。男人走向他，以手测量他的额温。瑟尔区毫无气力抗拒对方的碰触。「还是有点烫。」
「我们煮了晚餐，你要不要吃？」另一个较矮的男人微笑着问。
他们是谁？为什麽要照顾我？尽管有着千百种不解，耐不住渴求食物的想法，他缓慢点头。
男人递给他自己的碗。饮下散发酸甜气味的汤，他觉得被暖意包覆，满足地叹气。男人们静静看着他一口接一口地喝，彷佛许久未曾进食。「谢谢你们。」喉间不再乾涩难受，瑟尔区第一句话便向他俩表示感激。若不是两人发现他，恐怕自己将置身洞窟慢慢si去也无人知晓。
较矮的男人笑着摆手。「这没什麽。倒是小弟弟，你怎麽躺在这里不省人事？很危险耶。」
他不晓得该从何说起，决定说最简单的部分。「……我迷路了。」
「抱着食物和行李迷路？」高个子的男人眯着眼，瞥向放在瑟尔区脚边的袋子。他震了震，原来包包已经被搜过了。
「你太凶了。」较矮的男人s去不悦的眼神，对方哼了哼。「小弟弟，你要去哪里吗？家人呢？他们知道你在这里吗？」他温柔地g起唇角。
这个笑容，和妈妈好像。
大家现在在哪？
泪水在眼眶里打转，视线再次模糊不清。
「咦，等等，为什麽哭了？」
「你也没好到哪去啊。」
「这是意外，意外！欸，小弟弟，别哭了啦……」
瑟尔区忍不住笑出声，ga0得两人一头雾水。他笑着抹去泪滴，ch0u了ch0u鼻子，将逃亡的前因後果娓娓道来。
「达里教？之前南下时好像听过……想不到是个恶教。」康斯坦丁──矮个子男人──皱眉道，「所以你为了追这袋粮食，迷路不打紧，还在大雨中乱走……难怪会发烧。」他叹了口气，「这种时候就让狐狸咬走啊，安全重要多了！」
瑟尔区缩起肩膀，露出做错事的歉意模样。进食後身t好多了，他不再感到头重脚轻，也能清楚地回答问题。
莱迪把玩着小刀思索。「不过我们行经这附近几次，从来没发现有个小镇。」
「大概是在我们每次都绕过的山坡後头吧。」康斯坦丁耸肩，「总之，不能放这孩子不管。我觉得能相信他。」
「你上次也这麽说。」莱迪检视着刀刃。「结果呢？」
康斯坦丁露出严厉的眼神。「即使时光倒流，我也不会反悔，老弟。」
莫名的沉默充斥空间，瑟尔区不明白究竟发生何事，却能感受到肩上那沉甸甸的重量，以及眼前两道交战的目光。是因为我吗？他毫无头绪。小镇里不常遇到这样冰冷的氛围，该如何化解？小小年纪的他一片茫然。
如果是伊安nv士他们，会怎麽做……
他轻轻放下碗，起身，深深鞠躬，吓了两人一大跳。「那个，如果我造成你们的困扰，真的很抱歉。」
「但是我真的非常需要你们的协助……」他抿紧双唇，「不能找到家人也无所谓，只要将我带到树木变稀疏的地方就好了……爸爸好像说，我们会在那里向北转。如果到了那边，还是找不到家人……」瑟尔区颤抖着拳头。「我会自己去目的地。」
莱迪愣了愣。「你怎麽知道能不能抵达？旅行可不是什麽游戏。」
「我……我知道。」他深x1一口气，抬头定定看着两人。「但是，不试试看，就连见到家人的机会也没有了。」
兄弟俩暗自吃了一惊，这孩子，为什麽能有着无可动摇的坚毅？即使双膝发颤，幼小的脸庞透着害怕，依然说出这句连ren都无法贸然开口的承诺。
那是什麽样的决心。
对视仅仅数秒，瑟尔区却感觉过了好几个世纪，心跳在耳膜旁剧烈地鼓奏着，他可以感受到每一根神经都紧绷得快要断裂，手脚的颤动渐渐无法控制，袭上心头的，已经分不清是恐惧或夜晚的寒意。
会被拒绝吗？我会变成累赘吗？如果得靠自己抵达，没有地图又该怎麽走？而且──
「算了。」莱迪转了转小刀，收进刀鞘。
康斯坦丁的唇g起大大的弧度。他0了0瑟尔区的金发。
「你可以和我们一起走了。」
「真的吗！」孩子雀跃地笑了，「非常谢谢你们！」
「不过，到了那里，你有两个选择。」
「选……什麽意思？」
对方偏头，单手支着下颚。「去找家人，或是跟我们走。」脸上挂着淡笑，眼眸却不带笑意。「独自旅行的路途中，有很多危机是你无法预料的，也许在找到家人前，你就丧命荒野。」
一闻此言，瑟尔区震了震。
「所以你也能留下，继续跟着我们走。可能永远见不到熟人，至少，我们能让你活命。端看你到时候怎麽决定，所期盼的，究竟是什麽结果。」
戴上连衣帽、罩上毯子，康斯坦丁侧躺在柴火旁，枕着行李再度对他温柔一笑。「已经晚了，小孩子不睡隔天会没力气走路喔。晚安，瑟尔区。」
寻找至亲，或保命流浪。
只要一心一意地追寻，就能获得我们所企盼的事物。父亲的话犹言在耳。
可是，我该追寻什麽？他裹上另一条毛毯，在冰冷的石地上，找了个较为舒适的姿势睡下，盯着墙上跳动的焰光，迟迟无法入眠。
这一次，没有人能够帮他。
t力回复得差不多，而所余存粮也不允许三人再多踌躇，他们即刻启程。即使少了全家人的那份行囊，随身包和食粮加起来，也不b原先轻上多少。但这回，不可能请两兄弟替他背负。
也好，顺便练练自己的t力，等见到他们时，就能背上更多的重量。爸爸的腿不晓得好点了吗？少了我，薇拉和妈妈得花费更多力气分摊行李吧？我真不该为了追布袋而迷路……
不行，不可以再後悔了！瑟尔区拍了拍脸颊，加紧脚步跟上两人。现在最重要的是，不能成为他们的累赘！
相对於自己，俩兄弟显得人高马大，合身旅装下，久经锻链而结实的身躯若隐若现。无论前堪地势的莱迪，不时瞧向罗盘修正方位的康斯坦丁，眼神都同样专注而确定，彷佛目的地闪烁着光辉，再清晰不过。
「等等。」偶尔，康斯坦丁喊停弟弟，蹲低观察脚边的花草，拔起部分直物收进腰间束囊。
瑟尔区好奇地探头。「那是什麽？」
「夏天森林里常有的盖思草。」他拍拍孩子的头，示意他走在前面。「虽然有毒，但是满好吃的。」
「为、为什麽要吃有毒的草？」
「只有表皮的黏ye具毒啦，洗乾净就没事了。」
「呼……好险。」孩子松了口气，随即一脸疑惑。「但是，它为什麽要让全身沾满毒ye？如果充满香味，不就会有更多的动物来看它？」
康斯坦丁顿了顿，一时竟不知如何回答。
是啊，为什麽呢？虫媒花的盖思草，明明让芬芳远播更容易引来昆虫，纵使花朵无毒，植株上的毒也足以使多数动物退避三舍……却仍有昆虫愿意前来汲取花蜜，播粉大地。
要想出个藉口敷衍了事，於他，不是难事，他却不想随便抹灭孩子萌芽的探索热情。
也许，他有冒险者的资质。
「这个嘛……」康斯坦丁点着下唇，垂眸看向一脸认真的瑟尔区。「你想想，如果盖思草在开花结果之前，就被无法帮助他传宗接代的动物破坏……」
「就没办法授粉了！」小脸亮了起来。
「所以，才得用毒ye保护自己。」他挂着鼓励的微笑，「接下来，就是我猜想的了。」
「什麽意思？」
「我设想了两种状况──第一种，昆虫们并不怕那种黏ye；第二种，那些x1过花蜜、会帮忙授粉的的虫子们告诉大家，没关系的，它不会伤害我们……像这样。」他摊手，「毕竟叫盖思嘛。」
瑟尔区的天真笑颜，彷佛使四周明亮起来。「好像童话故事！」
康斯坦丁r0u乱孩子的发。和他的笑容一样金灿。
「也许我们身旁，处处存在着童话。」
他行进的步伐趋缓，不知名的小草在脚边晃动，不时拂过鞋面。瑟尔区眯起眼，试图拨开阻挡视线的发丝，竖耳却听不清他接下来的话语──迎面而来的徐凉夏风，将话音吹散成零碎片段。
「如果现实也像童话，该有多好。」
前方，莱迪忽然停下脚步，手掌拱起围住耳朵。
「嘘。」他竖起食指置於唇前。「仔细听。」
三人噤声。鸟鸣霎时成了声音的主宰，伴着水珠轻微滴答，风儿嬉闹着跑过树林的笑声，和他们小心翼翼的鼻息……
不对，还有什麽。
瑟尔区闭上双眼，往所有声音的缝隙、最微小的部分找去。排除其他声响，专注聆听那些细小的歌唱。
哗啦哗啦哗啦……
「是水！」
兄弟俩异口同声，不掩兴奋面se，极有默契地对视。
「小孩，我们会走得快一些，跟紧了。」莱迪柱着长杖──大概是登山用的──胡子下的薄唇快速而清晰地吐出字句，彷佛错过这次的水音，再寻觅将难上加难，绝不可弃。「接近水源的地方，可能会有大型动物，如果你分神走丢，被牠们当成猎物……」他微眯着眼，「那就不g我的事了。」
语落，莱迪转身，健壮的躯t飞快往林里钻去，循着水声前进。
康斯坦丁摇摇头，为老弟的冷漠叹了口气。「他是个外冷内热的家伙，别介意啊。」他向孩子伸手，露出无奈的笑容。「走吧，再不跟上就落後罗？」
瑟尔区愣了一瞬，随即纯真地扬起灿笑。
「好！」
呼x1渐渐粗重，愈加剧烈的心跳击打着耳膜，但肌r0u尚未感到疲酸，倚着登山杖行走，大约还能保持这种速度走上一段时间。莱迪踏上一块岩石，小心翼翼别避开藏身角落的sh滑苔藓，望向已落後甚远的两人。
他的哥哥走在前头，不时回头关心速度趋缓的孩子，站在倒卧的树g上伸长了手，抓住瑟尔区的纤细手臂，稍稍使劲一拉，孩子惊呼着跳上树g。俩人对视，康斯坦丁yan光地微笑。
就这麽喜欢小孩子？莱迪哼了声，转身向上走。前天下午的大雨，加上浓密的树荫，土壤依然sh软，一不小心便会跌跤。
是说，脚下这片泥地显得草木稀疏，视野空旷得令人不安。脚边那株野草，是他方圆两公尺内唯一算得上植物的生命──尚维持着青绿se。但它叶尖的褐h，低泣着悄悄流失的生命力。愈往前，愈显生气萎靡。再过去一点儿，几棵大树孤伶伶地竖立着，枝上的叶少得可怜。
或许这附近曾遭开发？莱迪缓缓踏上泥地。虽然看来已好段时日无人驻紮此处，若曾被洒下不利生长的药素，效用残留至今也不无可能。
越过眼前的小土丘，溪水就在浅壑中，潺潺流动。
还以为在这样草木尽萎的林地里，他们会永远找不到水。此刻终於放下心中大石，莱迪回头，瞧见後头的两人已赶上路程，孩子单纯雀跃地笑了，瞳孔闪着b索尔斯之星还明亮的欢喜。
瑟尔区慢慢走下丘壁，踏着几块坚稳的石头向莱迪接近。
「好厉害！莱迪先生凭着声音就能找到小溪了。」他望着清澈见底的小溪，忍不住搓了搓沾满泥w的手。
……果真是孩子，毫不掩饰心思。
康斯坦丁掬起溪水，朝脸上泼了一把，畅快地大呼一声。「好凉快！」他看向这一大一小的奇妙组合，「愣在那里，也没办法把身t弄乾净啊，过来啊？」
瑟尔区看着招手的康斯坦丁，又抬头望向莱迪，一脸困惑。
「不然你以为找水要做什麽？快去吧，我替你们看顾包袱。」
「可是，是莱迪先生找到的……」他发现孩子抓着深蓝se的背包，而不是攸关x命的食粮布袋。
之前提及家人，眼神也是那样担忧，这或许是家人送他的礼物。莱迪忘不了那晚，尽管才退烧不久，明显怕得脸se苍白，这孩子眼底的坚决恳求，着实令人震惊。外表看上顶多只有十来多岁，再年幼点他也相信……究竟如何做到的？
「去吧。」他努了努嘴，倚着树g而双手抱x。尚对这小子感到陌生，但面对瑟尔区的纯真，敌意，似乎没那麽必要时时戒备。
「我会帮你看着的。」他顺手拿走孩子的背包，斜挂身上。
无从得知莱迪的眼眸里透出什麽情绪，但他辨识出话里的善意，而且对方知道自己的担忧！瑟尔区感激地微笑，跳进水里和康斯坦丁洗净身子。
晶莹的水珠飞离指尖，循完美弧线再落入涓涓细流，与众水合而为一，滑过孩子细neng的脚跟，yan光金粉似地水面浮动。若有似无的虫鸣鸟叫，细y自在。
歌颂着风起云涌的序曲。
搓洗了沾满泥尘的衣k，打sh每一寸肌肤，当毛巾拭去水珠，他们感觉如同重生，每个人脸上挂着微笑。背上蓝se布包，沉甸甸的重量仍在，但步伐轻盈许多。
抚过背包上的灿金绣纹，脑海闪现家人脸庞，亟yu寻亲的想望愈加强烈，也愈加不安。他不晓得，兄弟俩为何最後决定接纳他；也还未想明，当抉择的时刻到来，究竟要怀着渺茫的希望寻找家人，或为了活下去，与二人展开旅涯……
记忆力较佳的康斯坦丁领路，爬上坡顶後，直觉告诉他会看见一块不毛之地，之後右转──
然而，前方尽是neng绿草坪，连一丁点儿秃地都见不着。
「怎麽会？」莱迪同样困惑。这里确实有块怪地，他也记得清晰，这却是到哪去了？
走错方向？记忆出错？
「我看看前面。」
康斯坦丁快步向前，踏上草地，跑了几步後放眼望去。
旅行数年磨练出的方向感，不曾失灵，更何况这林子途经数遍，他不可能忘了路径！
然而接续丘顶草坪的，是更无边际的森林，彷佛来时路消失无踪。为什麽……
他还想再察看，後方之人却慌张叫停脚步。
「我……我走不了……」瑟尔区拽了拽埋没草堆的左脚脚踝，「卡住了。」
「我也是。」莱迪用力拉去缠绕鞋尖的neng草，「简直像被牵制一样。」
康斯坦丁望向脚底，几片草叶已悄悄攀上鞋面，拉住鞋带不放。他连忙扯去这些祸患般的杂草，异样感如暗兽蜷伏，而今缓缓苏醒。
他瞧向弟弟，见对方脸se逐渐惨白，盯着脚下，又开始左顾右盼。
莱迪一把抓起瑟尔区，自己也随即动身。「快找能爬上高处的树！别停止动作！」
「你突然间怎麽了──」
「这不是普通的草！」他气急败坏地大吼，「它们想抓住我们！空地的确存在──但现在长满怪草！」
亮绿se的小草如雨後春笋，锁定目标，向着三人生长、缠绕、囚困，转瞬已高至腰际，速度不减反增。一面甩腿、一面还得扯回背包，甚是窒碍难行。
莱迪负着瑟尔区，肩上重量以及孩子紧夹他身侧的双脚，那gu害怕重击心室，声声震撼。草尖蔓至x口时，他听见兄长的呼喊。
「那里！爬上那棵树！」
康斯坦丁指着两人右前方的高树。「你们来不及到这边了，我会抛绳索过去！」
说得轻松。他不免有所抱怨，但时间和存活机率正点点流失，没有第二选择。
怪草渐渐埋没莱迪的肩颈，他si命扯掉杂草，不让任何一株静静绕住颈项。一如镣铐，它们强y抓住k脚、腰绳、背带、袖口、领际，全被撕扯出道道口子，光是想柔软肌肤被这麽一环绕一收拉……已够惊心动魄。
他将孩子推上树g。「快爬！」
瑟尔区鲜少爬树，但此刻不容迟疑，踉跄了下，手忙脚乱地攀上大树。莱迪甩断试图扯下他的杂草，两人气喘吁吁爬到树g最高点，坐在分岔的g条上，向下望去。
窜生的草丛，沙沙摩擦声如毒蛇吐信，而草地便是蛇海，升涌着恐惧。天晓得这是什麽！
「我把绳子抛过去了！」康斯坦丁在不远处的树上高喊，手持已圈紧枝g的绳尾，甩圈丢掷。莱迪妥妥接住，迅速缠紧这头的枝g，使劲绑si，又猛力折下粗树枝，瑟尔区感觉整棵树为之晃动。
「把它横在绳索上，滑下去。」莱迪简要地示范，抓过孩子的细瘦手腕，将其四指紧扣粗枝。枝上的小突起刺得他不禁嘶了声。「我说完就出发，抓紧了！」
「等等，我……啊！」
没来得及做足心理准备，脚下一空，已被推至空中。
风飕飕地呼啸耳畔，脚下临着魔爪，面颊和内心一样发凉，深怕一闪神、一放手，即坠落万丈深渊。莱迪的伤虽浅，却寸寸布上大小不一的切口、勒痕。
如果身高不及草长的自己松手……
「哦、哦，站稳啊。」康斯坦丁扶住他的双肩，将之护至内侧，空出另一手抓牢接继而来的弟弟。
「我已经套住矮树的树枝了，草没蔓延到那。你先带小孩过去，我殿後确保绳索绑紧。」
「可是──」
「快去！」
话里那不容置疑的威严，令壮硕的他也瑟缩了下，仍低头扯破早被割出裂口的衣物，撕成布条摺了几摺，在绳上结起布环，轻拉确认牢靠，便抱起瑟尔区。
「抓紧我。」
再度腾空。
康斯坦丁挑的套绳点够低，即使加上t重与绳子的摩擦力，他们也能迅速前进。然而，还是不够快。杂草已临踝际，他们又正向下滑行，草尖很快地找到着力点──瑟尔区的背包。
被缠上的韧草拖慢了速度，瑟尔区双手颤抖地想扯断异草，一边慌忙拨去陆续绕上指尖的草叶。
「腰上有刀子！」莱迪只手支着孩子的身躯，另一手紧扣布环，酸得发痛。
孩子忙乱地翻找小刀，正ch0u出利刃时，他们却突然飞速滑行起来。明明还没割断草啊？牵制的力量，消失了。
瑟尔区视线越过莱迪肩头，风将淡金细发刮得散乱。被分得细碎的视野，拼凑出某个他再熟悉不过的事物，於此同时，他强烈感受到肩上的轻盈。
包包上的金se绣线闪了闪，坠入草堆。
好像听见布料被綑压、拉扯的声音……
「不要！」他大喊，一落地就挣扎着想钻入草丛，被粗壮的双手拦腰制住。
莱迪对他大吼。「ga0什麽！你以为我们拚si拚活救你，是为了让你送si吗！」
瑟尔区抬头，双唇不住打颤，紧蹙细眉，金发因冷汗不止而黏於脸庞。那双灰眸，覆上害怕的y霾。
「那是……很重要的东西！我……」
即使高站树上，那一幕，深深印入他眼底。
坠落的背包、竭力的呼喊、绝望的神情。
眼前是焦急的弟弟、挣扎的孩子、蔓生的恶草；他却看见一片火海，看见了她。
他抚上脖子，re1a辣的记忆，还在。
为什麽……你不让我保护它！
她被炽火加热的泪水滴落，几乎要灼伤他。
那样的历史……
在怒吼与哭喊间，他们看见他滑行而下，然後都噤了声。
康斯坦丁瞄准包包掉落的地方，松手坠入毒蛇窟般的草丛间，让恶草淹没。
索尔斯的光辉，打在七层楼高的建筑上，地面投s出一片又宽又长的y影。向光的那面砖瓦墙，散发古典朴实的美；背光处却显y森可怖，攀爬墙沿的藤蔓，如青蛇斯斯吐着蛇信。兄弟俩退进y影里，瞪着眼前这群吊儿郎当样的流氓。
康斯坦丁咽下口水，右手放在腰际，考虑该拔刀或大声呼救。
如果随身带把大刀或长剑，他多少还有自信能赢过眼前几名彪形大汉，脚步迅敏些，也可以闪过接踵而来的拳头；偏偏他只有一把匕首，若加上为护身而学的武法，顶多撑上十分钟，争取脱身时间。
大喊救命也未尝不可，但来时街上可是空无一人──大家都集中到广场，参加小镇的年度花祭。刚才瞄了几眼，几辆小花车绕着主要街道游行，摊子都缀满了花，花朵的饰品、食物等应有尽有，很不热闹。
「决定好了？留下东西走人，或是……」倚墙的人折折关节，发出刺耳劈啵声。
「大哥，有没有第三种选择？这对我们实在不太划算啊。」莱迪盘算着哪几人弱得足以一击必倒。
另一人扭动颈项，脖子喀擦一声。
「就别废话了吧？我们就认定……协商破局。」
根本没协商空间啊──康斯坦丁不满地咋舌，看着对方重重踏击地面，庞然身躯直奔而来，他俯身躲去一拳，ch0u刀一划，只听对方痛喊着捂住身侧，衣服裂口处渲染出血红。
「你这小子……」
敌方怒吼，一夥人就要扑向康斯坦丁与莱迪。两人见状不妙，目光搜索任何一丝生机，准备背起行囊杀出重围──
咻。
一名大汉应声倒下，距他额上大包不远处，有粒石子滚向墙边，撞到墙脚才停止。
众人抬头，发现屋脊上那纤细的身影，凛然站立，手中还拉着弹弓的弹绳。不多说，又是一粒石子流星般击中目标，流氓们怒火顿时改了对象。
「抓住他！」
「但是这两个……」
「留几个人看守就好，其他人给我追上！」
杂乱脚步声渐离，只剩两个瘦弱的小痞子，颤颤摆出威吓力负值的备战姿势，其中一人拔刀时还不小心伤到自己，叫得惨烈。
「你……你们可别想作怪啊！」
莱迪朝兄弟投去一眼，叹了口气，从容上前，步步b近。
「不是你们，」他拾起脚边在混乱中被遗落的粗木bang，只手掂了掂重量。「要作怪的，只有我就够了。」
重新整顿後，两人毫发无伤地走出巷弄，回到广场，於四溢芳香中添购食物、衣料等，小贩再三推销下，应景地买了包乾燥花放在背包里。当康斯坦丁专注於商品品质和价钱的衡量，弟弟便警戒地四下搜寻方才一夥人的踪迹，只怕再碰上麻烦拖不了身。幸运不会如此频繁地上门。
然而，即便那个身影已消失无踪，现下为旅途做准备更要紧，康斯坦丁还是想向他好好报答……只是道谢也无妨。
望着漫天舞花，他伸手接住瓣片，湛蓝得彷佛天空的倒影。美景当前，缤纷眩目，似是彩虹碎成万片洒落人间，花朵却始终无法填满那份若有似无的空虚。
他抬手遮挡暮辉。索尔斯已贴近地平线。
他们明日启程，再见到那人的机会更渺茫了。
小镇尚未苏醒，兄弟俩已背起行囊，即将离去。
晨雾将景致罩上明亮薄纱，呼x1的每一丝清凉，还余存昨日的淡香。莱迪打开记事本，翻到画着圆球的那页，球形旁注记着许多字样，部分还附上解说图……一如往常的严谨啊。康斯坦丁笑着想。
「要去妲佐，对吧？」莱迪摊开宇宙图，指向图片角落的星球。「四大星球都去过了，我觉得那里是最混乱的……为什麽你想要去妲佐？」
康斯坦丁莞尔，用力x1进满鼻腔的沁意，彷佛深怕错过任何一丝春天的气息。
「妲佐是魔法的发源地，也是种族的孕育、交会之处，就像未经采伐的丛林，危险而美丽。尽管多是荒原和砾石，但如果能偶遇弯曲小巷里的神秘店铺……不觉得充满了好奇吗？」他望向遥遥升起的索尔斯，眼神明亮，「而且，听说那里有许多奇特的美食！你不想吃吃看吗？道地的喔！」
莱迪叹了口气。真不晓得该怎麽说这个看似聪明，有时内心却像个孩子的兄长。
「你们要去妲佐啊……也带上我吧？」
兄弟俩同时回头，只见有名少nv站在不远处。
她走上前，行进时发出沙沙摩擦声，斗篷上的系带轻轻飞扬。单手拉着帽沿，少nv遮住半边脸庞，只露出宝石般的杏眼，以及微微g起的唇角。
「你是谁？」一向扮演盾牌的莱迪，下意识护住哥哥，目光锐利。
索尔斯不知何时已照亮大地，少nv的发梢透着微光。「别紧张……看到这个，或许你们就知道了。」
还来不及反应，兄弟档已被她手中的弹弓稳稳瞄准，石子正在弹绳上蓄势待发。两人愣了半秒，随即紧绷身子要应战，脑海却迅速闪过那个画面──
「昨天的人，是你！」
「没错！」她高兴地合掌，「万万想不到会在这里碰上……还以为见不到了呢。」
我也是──这样的话语，实在说不出口啊。
「缘分啊……」康斯坦丁笑道，挪动一步离开弟弟的保护，先卸下包袱後，向她九十度弯腰地大大鞠躬，「要不是你出手相救，即使我们能脱身，也必定有所损失。对旅者而言，任何随身物品都很重要。因此，我们非常感谢你的帮助，如果需要帮忙，能力范围内，我们会尽量替你达成。」
少nv笑了。
「太好了！既然是由你们提出，我也不必开口了。」
两人一愣。什麽意思？
「我有个梦想，追逐很久的梦想。而想要达成，得去妲佐才行。既然顺路，那麽让我同行吧？」
竖起手掌，莱迪止住哥哥的冲动允诺，戒备地盯着对方。「不说说你所谓的梦想是什麽，我们无法同意。」
「这倒是。」她点点头，托着下巴思考了会儿，随即展露笑颜说：「既然我们都准备要离开了，不如边走边说吧？如果你们最後不同意，再分道扬镳。如何？」
镇里已稍有动静，再过不久家家户户便会纷纷苏醒，他们不清楚会讲上多久，站在入口只会引起来往行人的侧目；而边走边聊，能仔细倾听也不会耽误行程。
兄弟俩对视数秒，一致赞同。
「明智的抉择！」少nv笑得愈发灿烂。她掀开斗篷帽，索尔斯之光瞬间洒落那头蓬松柔发，卷曲及肩，恰恰衬托鹅蛋小脸，镶着宝石样的双眼。康斯坦丁完全没想过，昨天救了他们的纤细身影，竟如此年幼且清丽。
她伸出手，「那麽就达成协议啦。我是翠丝特，请多多指教。」
翠丝特出生在远方的小聚落里，她不太确定那能不能算是个家。大夥儿居住在帐篷里，四处蒐集新奇古怪的玩意转手贩卖，或以物易物这得和商家「推销」好一阵子维生。当他们迁徙，路途中有可能遇上另一个定无居所的聚落……这支游行队伍会变得多长呢？她想。
而那天，一行人收好家当，正要踏上旅涯，她远远看见有另一个帐篷，一大一小孤零零地收拾着。nv孩艰难地试图将b自己高上两倍的支架放进袋子。
不顾惊讶呼喊的父母，她想也没想就拔腿跑去。
待双亲见她牵着那孩子回来，而对方的家人急急忙忙跟在後头，这队伍便又添了一组人马。
几分钟的交谈，一些玩具的交换t验，互相分享彼此最ai的零食，无须掏心掏肺或海枯石烂的誓言，这样就足以使两个小孩交心。她最喜欢nv孩细柔的声音。
光y使她们成长，却不曾拆散友谊，翠丝特活泼、大胆却容易犹疑；nv孩安静、小心而意志坚定。宛若昼夜的存在，她们相遇，成为彼此的另一双眼……也许是这般友情太过美好，命运c刀，在深厚情感间划下一道裂口……
nv生们总有最私密的话题，如同梦幻的粉se气泡水，酸甜得令人全身su软。当nv孩告诉翠丝特，恋上了住在他们的暂居地，对街园艺店的少年，她只是困扰地偏头。
「可是，我们无法久留啊。」
「我……要去表白。如果他不接受，我走；如果他答应了，我留下。」
「家人怎麽办？你不是只剩这一位至亲了吗！」
「终究，我会离开。」nv孩望着远方，「只是这一刻提早到来。」
「那──」那我呢？对上好友坚定不移的目光，翠丝特的话语卡在喉间，y生生吞了下去。
两人沉默地走着、逛着，索尔斯的余晖从刺眼渐渐黯淡。白昼时敞开的店铺纷纷拉下布帘，换另一批开张，橱窗里亮起灯光。这时，翠丝特瞥见一道楼梯，入口摆着牌子──「万能灵药，绝对让你ai不释手」。
她後悔自己拉着nv孩走上楼梯，踏进那间店；後悔被千奇百怪的药名昏了头，东张西望，却没发现nv孩盯着一瓶ai情药水；更後悔没能阻止她在自己视线之外买下灵药，收进口袋……
直到nv孩突然消失一周，又出现眼前那日，翠丝特才晓得自己做了什麽好事。
对方拖着脚步回来，虚软无力地倒在她身上。「你怎麽了……」
但那一道道伤痕，说明了一切。
几乎无法直视nv孩藏在外套下的脸庞。鲜血凝成朽木般的颜se，瘀血似斑点东一块、西一点，更遑论条条暗红se的勒痕，活像被粗麻绳狠狠束缚……她颤抖得不敢再想。整张脸、整个身t，彷佛只剩那双眼是完好的。
nv孩买了ai情灵药的隔日，找上少年攀谈甚欢。她趁他分神，偷偷在茶饮里加进药水。但她不晓得剂量，料想反正药水本就少，效果宁可强些，只怕不够用──能这样聊天的机会可不多。
而药效超乎预期……的糟。
翠丝特惊讶着，平常如此小心的人儿，为何碰上ai情便晕头转向？明明服用感冒药时，是多麽谨慎测量才敢吞下药水，为什麽……
这答案，只有nv孩知道；而现在，答案是什麽已不重要。
当nv孩走近面包店，少年立刻冲上前紧拥，并将她拉至房里。本以为会是脸红心跳的发展，岂知对方翻出一大綑运货用的粗绳，不分由说地把她绕了一圈圈，愈来愈紧。
我真的好ai你──少年温柔抚上她冰凉双颊，nv孩却看不见，他昨日眼中的神采。徒留一片混乱，彷佛被人弄脏的水彩盘。
几番试图逃脱的失败，换来似乎以倍数成长的伤害。这和她幻想的ai情天差地远，每每被他触及，不曾喜悦的发烫，身t内部反倒窜起恶寒……
好不容易捱到少年离店数天，她才逮到机会跳窗，跛着脚si命逃回来。
「他还会找上我，像野兽一样！这样的人生，我不想要了──」
「你在说什麽！」
「我真的好後悔……」nv孩脸se唰地惨白。
她们都听见了，有个声音呼唤她的名。
愈来愈近。
愈来愈近。
你在哪儿啊──
翠丝特想带着她往营地跑，她却往完全不同的方向逃。
「不是那里！」充耳不闻。
如受惊的小动物一路狂奔，惊恐激发肾上腺素，翠丝特苦苦追逐。瞬间，视野变得宽阔──这是片悬崖边。
nv孩站在边缘处，对身前几尺的少年瞪大了眼。
少年意识到旁人的出现，对nv孩甜甜一笑。「等我把杂鱼处理掉，就是我们的两人时间了。」
他转头。翠丝特绝对忘不了那双眼──她从没见过如此混浊的眸，彷佛散着癫狂的恶臭。
只消几秒，自己便无动弹之力，眼睁睁看着nv孩被少年b得再无退路。等等！我还能动，给我转身啊！不要再靠近她了！
nv孩绝望的眼神向她投来。
空洞的深渊，里头曾住着一位腼腆、文静的小nv孩；而那样纯真快乐的孩子，已被铁链鞭打得全无声息。
她的唇彷佛想说些什麽。
然後闭上双眼，她往後倒向终结。
那个古老的童话，人人皆晓。
很久以前，天空里还有更多更多星子的时候，古老的星星们和人类曾经拥有「星愿」，那是一种透过许愿交换的力量──众星藉此维持光亮，人群因而获取所求。
後来的世界，却不再依赖星愿，群星殒落；而人心的千万种变化，使星愿渐渐消失。星辰与人们的关系，大抵就此画下句点。
「但仍存在拥有星愿的人。」翠丝特瞧着双脚。
「你怎麽知道？」
「我遇见过啊。」
那之後，她再也无法和大家待在一块儿，看同样的风景、有共同的t验，却有个人永远缺席。家人没责怪，她却无法遏止日益膨胀的悲伤，好像不侵蚀身心完全永不罢休。於是，她离开群t，孤身流浪。直到……
「亲ai的，你在烦恼什麽？」
她转头，对上一张充满皱纹的面孔和蔼微笑。
「你脸se不太好……试试这茶？喝了心情会好点喔。」他驼着背，双手颤着ch0u出腰间水壶递给翠丝特。「放心，这茶没下毒。我自己还要喝呢。」老人笑道。
本想委婉拒绝掉，但她看着水壶时，一阵晕眩快速袭上又消失，而水壶周遭，竟开始散发点点光粒──犹如星辰的辉芒。好诱人，这水应该能喝，我正好有点渴了……
拿水壶、打开盖子、一饮而尽，她感到一gu温暖力量驱使着身t动作，却非自身意识。
「如何？愿意告诉我烦恼的原因吗？」
「好……」为什麽会毫无顾虑地说出这话？翠丝特当时只想着，相信这老人吧。找了地方坐下，她开始诉说。
听完这段故事，老人点点头。「用错药量而走火入魔，并不少见。这不是你的错。」
「但我什麽都来不及弥补，她就──」
「孩子，你能弥补什麽？回到那天阻止一切？」
默不作声。
老人叹了口气。「谢谢你告诉我这些。是不是轻松了点，亲ai的？」
这倒毋庸置疑，一直以来的压抑，终於有人倾听。
「那麽，该解答你最後的疑惑了。」
什麽？
「为什麽刚刚自己会主动拿走水壶、主动说出来──孩子啊，你难道没这麽想过？」
翠丝特愣住。他怎麽会知道？
老人神秘地微笑。
「因为啊，我许了希望这孩子接受我的善意这麽个愿望。」
接下来的话语，当时的她不敢置信。
──我拥有星愿。那份失落的力量。
枕着双手，康斯坦丁仰望澄净星空。星星们总观察地上的一切而默不作声，那些悲伤，是否也看在眼里？
没有人相信星愿的存在……但我t验过。妲佐是一切魔幻力量的根源，只有那里，最可能存有获得星愿的途径。翠丝特如此道。我想要寻求星愿，回到过去，永远别让她靠近那间诡异的店，尽快带着她远离那块土地──即便会被她怨恨一生也无妨。
「老弟。」
「g嘛？」莱迪背着哥哥躺卧地面。
「你觉得呢？」
翠丝特在不远处找了地方休息，现在大概已沉入梦乡……不，也可能清醒着，在夜空中寻找某一颗能赋予她希望的星子。星愿仍存在？一直认为那不过是个传说，他至今仍半信半疑。
可是，如果笃定地告诉她「星愿不过是个故事」，那麽她的经历又该如何解释？或许那是编的，但他选择相信翠丝特说话时，眼里的坚决和沉痛。如果抹灭最後渺茫的希望，她会不会……
「我觉得？是看你吧。」他用鼻子哼气。「平白无故多个旅伴，要担心的事可多了。但是……如果你认为没问题，那我也无所谓。」
康斯坦丁惊讶地翻身，盯着弟弟的後脑勺，沉默良久。轻轻笑了声，又躺回原本的位置。
口是心非？不对。
莱迪总是如此。成日摆出严肃、刚y的神情，寡言得像尊石像，一开口便冷言冷语；却总在关键时刻，默默支持他，踏着沉稳脚步跟随。光是站在身旁，就倍感安心。
「……这就是家人啊。」
「不要在睡前说莫名其妙的话。」
得知被准许同行，翠丝特开心地笑了，颊边浮现浅浅的酒窝。
本以为路上多了陌生nvx同伴，多少会是种麻烦。可她伙食多自行打理，唯独他们叫上她，才开心地一块儿吃饭；行走间没拖累步伐，甚至与他们齐速；不似想像中耐不了脏w，有扎人的植物或令人发痒的风沙都不叫苦。这下子真是另眼相看了！她的成长环境，便是在一趟趟旅途中展开，可能早已习惯这种种。
莱迪渐渐接受身旁多个夥伴的事情，态度软化，从半句也嫌多到能聊上三四句，话语间也不再埋藏冷意。或许，翠丝特的本质便如此x1引人──灿笑与甜美面容，对话时直视双眼，使她轻易与人打好关系，即便只投宿一晚，旅店老板也会热情地送行。她会高高挥手，彷佛老友道别。
「想问我，为什麽还笑得出来？」又一次离开时，她放下挥舞的手臂，仰头望向康斯坦丁。
啊，被发现了。
「如果我哭着带她回来……她不会高兴的。」翠丝特的唇角，此刻仅轻轻挂着弧度，彷佛正和nv孩对视。
经过灯具店时，橱窗里满是造型花稍的灯饰，散发柔和明亮的光芒，橘h、淡青、红yan、炽白，落在她的侧脸，优美曲线显露无遗。双瞳彷佛流转着七彩霓虹，一不留神便会迷失其中。
康斯坦丁别开脸，不再细想下一刻她的发丝会如何飞扬。
她转身，向他微笑、张唇，美得像朵花。说了些什麽呢──
「……请快点……担心……」
好稚neng。是小孩的声音？
颊边似乎被什麽碰触着？
「小心！」
背後被猛然一推，险些跌倒。他发现正站在一片树林之中。低头，看见自己的k管多了几道裂痕──是匕首。再抬首，高高低低的树枝蹲伏着几个面目不善的家伙。
望向先前自己站立之处，被紮紮实实地shej1n了一箭。
「你在发什麽呆！」莱迪一面架住敌人一面大吼。
康斯坦丁这才回了神，急忙ch0u出匕首，向前一挥，恰恰刺中冲来的小夥子。对方惨叫一声退开。
「这样下去不是办法！」
用不着你说。康斯坦丁咬牙踹开扑来的头巾nv，同时朝右狠狠划下一刀。尖叫声刺耳。
忽然，背後有gu力量拉扯，他险些跌倒在地，踉跄站稳後，行李也被夺走了。
拿走背包的胡渣男咧嘴，转身就要逃进森林──
啪。
胡渣男定格，慢动作般缓缓向前倒下。他听见石头掉落的声音。
「啊──」
几名树上的敌人接二连三坠地。石子弹跳的声音愈加响亮。
翠丝特蹲伏在树g的分岔点，怀中揣着一堆拳头大小的石块。她笑嘻嘻地拿起一块把玩。
「最好在我丢完这些前撤退啊……不然，会更痛喔？」
跳动的焰花底下，薪柴劈哩啪啦地低语。炊烟冉冉，摇摆着翳入夜空，星辰闪烁，寂静地观望一切。
解决完那一群盗贼，一行人理所当然地接收了他们的随身物。三人一致同意，除非施善或紧急事况，一概不使用劫来的钱财。
可是食物不吃完太浪费了，会遭天谴──翠丝特严肃的表情一点也遮不住嘴馋。
此刻，三人吃饱喝足，依偎着营火的暖意，满足地休息。
「好险没被抢走东西。」翠丝特呼了口气，闭上双眼。
「你有什麽特别不想遗失的吗？」康斯坦丁问。弟弟已背对自己沉沉睡去，他能从那均匀呼x1声断定。
她嫣然一笑，掏出一张印有星芒图样的花纹纸。多年身为旅者的他，自然知道这是什麽。
「宇宙列车的登车证？」
星球间的交通，唯独搭乘宇宙列车一途。尽管安柏瑞他们的所在地、昂雪克洛、妲左、德波斯里这四大星球相距遥远，但藉由列车，也能在几小时内到达。正因距离遥远，从申请到登车的每道手续都十分严谨，即便凑足了钱，身无分文也无法申请成功。
不过这套系统有个极大缺点──只要登车证弄到手，检证人员便会认为你已经通过审核。如此一来，就算这证件不是你的，也能顺利上车。
「费了好一番工夫才拿到……对没有任何线索和方向的我，这就是唯一的希望。」
但这gu希望如此虚幻……他不忍心说出口。
火光照亮她长长睫毛，y影落在泛着红晕的颊上──或许那是太过暖和造成的。视线投向那绺垂在她耳际的柔发，他用目光描绘她的耳形、眉弯、鼻尖、唇狐，橘红焰se让一切太过柔和，消弭了界线，增添了迷蒙……
她转头向他，睁大了眼。「怎麽了？」
与其追寻泡沫般的梦想，不如──
多少次被自己吞下的这番话刺伤？痛苦一遍遍叠加，先如虫咬，後似万针扎。
她笑着奔向孤注一掷的希望，如果深深坠落，还能将之救回吗？
如果登车证消失就好了。
康斯坦丁甩甩头，厌恶曾一瞬间闪过此念的自己。
当他们远远瞧见黑烟窜升，便大惊不妙。那是下榻的旅店方向。
最坏的情况，总是容易发生。
起火时没人察觉，直到乌烟蔓延、火舌爆发，店内人们才陆续仓皇逃出。少数人及时抢救了重要物品，大多行囊、器具都被恶火吞噬殆尽。旅店老板跪倒在地，没有力气掩饰悲伤，崩溃痛哭。
几公尺外，翠斯特和老板姿势相同。
就这麽一次，将登车证放在大行李里，图个不必时时警戒谁0走纸片的轻快，放在房中，怎麽会……
康斯坦丁全身发冷。该不会是昨晚的想法导致？怎麽可能！也不过是想想罢了，又不是魔法……
等等。
他看着自己的双手，想起翠丝特和老人的那席话。
我拥有星愿──
不会吧……
「放开我！让我进去！」
「别乱来了！」他急忙紧紧抱住发狂的少nv。
「那是我最重要的东西！」
她竭尽全力嘶吼，泪水扑簌簌地落下，使劲扯开阻挠，又踢又打、怒骂、哭喊，全然减缓不了火势。他忍受被搥打的疼痛，知道再怎麽苦，也不及她难受的万分之一。
「那张纸，不可能bx命重要！」
闻言，翠丝特猛然回头，朝他的脸挥去一拳。
康斯坦丁眼前天翻地覆，景物全搅成鲜红的漩涡，头部撞到坚实地面之前，似乎听见莱迪愤怒的抗议。来不及sheny1n，脖子就被纤细的手si命掐住。那双手颤抖地加重力道。
意识渐渐不清，他却能确切感受到颈上那几滴滚烫的泪。
「我可以为这个而si。」
「为什麽……你不让我保护它！」
「……先生……康斯坦丁先生……」
是谁？翠丝特？
「还好吗？」
手脚不听使唤。怎麽也动不了。
有种sh答答的草的气味……下雨了？
奇怪？不是火灾吗──
「莱迪先生！他醒了！」
康斯坦丁艰难而缓慢地撑开眼皮。所见净是模糊se块，左下角有片y影来回移动着。
啪哒啪哒的声音靠近，像是谁踩着进水的鞋子走路。另一片更大的y影出现，用低沉嗓子询问：「哥，你没事吧？有哪里不舒服？」
终於g勒出轮廓，然後是五官，愈来愈清晰──
「我……昏倒了？」
「嗯。」莱迪回答。瑟尔区愧疚地缩起颈子。
刚刚是梦啊。
「这里是哪里？过了几天？」他挣扎着要起身，又被弟弟压回、躺平。
「别动。」莱迪瞪了他一眼，又示意瑟尔区去盛一碗汤过来。「我们找到一间猎人的小屋，应该不会有人来。」
「而你已经……倒下整整三天了。」