两名寺人抬着食桌端至江重华用餐的桌旁，木阮和福全在边上把餐盘一一摆在桌上。忽地木阮向福全使了个眼色，又瞥了一眼那两个寺人，福全机灵，大约明白了什么，摆完餐后向那两人道：“这里没什么事了，你们下去吧。”两个寺人唱个喏，恭恭敬敬退着出去了。
木阮看到他们出去之后并未言语，直直上前用勺子舀了一勺汤羹，闭目细闻，又睁开眼倒掉，夹起另一种菜闻了起来。福全倒是没见过有人敢在他干爹面前如此放肆，低声道：“怎可如此！”江重华早看到木阮使眼色，料想有异常，压了下手掌止了福全的话。
单是闻着并不能确认，她直接将筷子夹的菜肴送入口中，舌头轻抵着辨认，然后眉梢一蹙，快速将口中之物吐到帕子上，脚下虚浮地走了几步，坐在窗前榻上开始运功。她脸色瞧着很不好，才尝了那么一点菜，脸上就隐隐蒙了一层黑气。过了一盏茶时间她脸上的黑气才逐渐下去，又变得苍白起来。她上身抽搐几下，咳出一口黑血，木阮看着那血皱着眉，拿起茶盏漱了口，才坐在桌前看着江重华。
她没有想到这毒竟有这么霸道，若非她家祖传的犀犀笙笙秘药护着，此刻毒已经侵入经脉中。她有些自嘲地笑了起来，心想自己从前费心思调制各种毒，却到底不如这天生的毒物厉害。
江重华在一旁看着她闻汤羹、试菜肴，再到运功排毒，倒还能沉得住，福全却沉不住了，讶异地问道：“这是……有人下了毒？”
木阮对着福全轻轻点了下巴，又定定地看着江重华的面孔，道：“大人的宅子这么大，有什么能人异士也不是稀罕事。不过大人还是好生查查的好。”福全惊道：“果真是毒？谁敢下毒害干爹！干爹，您下令，儿子这就去叫人来查。”江重华嫌他聒噪，抬眼皮睨他，道：“你出去。”福全不敢再做声，恭敬地退了出去。
待福全下去了，木阮左手托腮，右手四指嗑哒哒地敲着桌面，对江重华道：“大人可了解交趾日南一带？”江重华道：“自始皇设郡始，南洋诸国均与中原□□有所往来，也一度成为□□属国。”木阮道：“他们长期当了中原的属国，焉能真正服从。”江重华道：“不错，太宗爷当初在那里设置布政使衙门，偏这群南蛮子不知感恩，反而又起叛乱。最后还不是教世宗爷再次打得乖了，又当了属国。”木阮道：“是啊，东吁与真腊又如何是真心甘当臣子呢。南洋诸国，远些海上的满者伯夷不说，近些大陆上的这些，无一不觊觎中原。先前在辰州，谁能想到一个山贼窝子，背后竟有这些异国支持。”江重华道：“没想到你对朝堂上的事情也懂得些。”木阮道：“朝堂上的事，我不过是略晓得一点的三脚猫罢了，可是药上的事情我却是明白的。这一次的毒，非有那等炎热气候是不能够生出这等毒物来的。中原一向对这些毒物无甚了解，我也只是在古书上看过一些，突然想起了。要不然……”她放下托着的左手指着菜，右手指着汤，再双掌一合，微笑道：“您吃了这菜，再喝了这汤，双管齐下，明儿东厂就要换人当督主了。”她脸上做出后悔的神色，又道：“呀，我要是没多管闲事，您刚刚用了这些吃食，明儿这宅子也换了人做主，我可不就解脱成自由身了吗。”
江重华被她这么说了，也不恼，只微微一笑。他知道她只是嘴上说说，心里不曾有这想头。换成口蜜腹剑的人，早眼巴巴盼着他吃下去，哪里会冒被毒到的危险去尝菜。只是他这一笑，眼角眉梢流出些许风情出来，木阮没预料他突然露出这样的神情，脑子里突然一跳，忙挪开了目光。
不过督主瞧着却觉得有趣了。他站起身走到她身后，左手按着她左肩，右手勾起她一条辫子甩着，道：“是，亏了姑娘心眼儿好，侠肝义胆路见不平拔刀相助，在下才能好生生立在这儿。以后么，那起子扫洒的粗活也不必再劳烦你，姑娘就留在我这屋里近身伺候。厨房的饭菜向来做得多些，你若是不嫌弃，愿与我一道享用，那是再好不过了。”
木阮嗤一声笑了，不想被他压着肩，站起来转身看他，道：“大人拿我当试毒的银针呐？”心想这人真会物尽其用，从在辰州开始就想利用她身上的每一项才能。想完却又有些同情，不管下毒的是谁，在自己家吃饭也能有危险，这朝堂又有什么好的。她悲悯道：“从前我是不知道庙堂上的事儿，这些日子跟在大人身边也有点新的了解。外人看来东厂提督是多么好的位置，哪怕奉旨出行一趟，也是有多大的排场。从湖广到河南再到直隶一路回来，除了余山大人以外，个个对督主都是奴颜婢膝，阿谀奉承。可是在我看来，你这风光……其实也不过如此。一个在自家吃饭也能被下毒的可怜人，真没想到，居然外头有那么多人都盼着你死。”
江重华略弯腰，在她左耳边轻声道：“巴望我死的人么，总有一天会落在我手上，求生不得，求死不能。可他们却没算到我身边有阮姑娘这样的人。姑娘不舍得我英年早逝，就请多心疼在下，担待点儿这档子事吧。”
木阮叫他温热的鼻息喷在耳朵上，有些异样的感觉，忙推开他，背过身去，道：“我可没有舍不得，只是江大人言语行动上也要尊重些。”又指了餐桌道：“这东西您还是小心处理了吧。别叫人家知道你已经察觉，又拿了更毒的东西来。银针有查不出来的毒，人自然也是。下次若是换了个我没见过的，一时半会没察觉，大人用下了，正好顺遂了他们的意。”
他向她的方向走上一步，道：“有姑娘这样有趣的人陪着，想来路上也不孤单。”木阮退后一步，心想我有犀犀笙笙护着，你可不一定。他又道：“姑娘这般防备我是做什么？是觉得我能对姑娘做出什么事？”这话说得不对劲，木阮下意识伸右臂斜在身前把自己和他的距离隔开。他伸出左手捏住她手掌，她的掌心干燥，虎口和指下都有一层薄茧，可他却像抚摸娇嫩花瓣一般轻柔摩挲着。她收回手臂，不料他的手跟着她向后拉，木阮身形向后弯，胸口被带的向前挺。这姿势怎么都不成样子。
她惊羞之下，左手摸向发间去拿簪子，向他握着自己的左手刺去，又被他右手挡住，瞬息手腕一翻夺下簪子。打也打不过，药也药不到，木阮屈膝踢向他的腿。然而江重华内力雄厚，运力一挡，木阮反而觉得自己的腿一震，啊哟一声叫了出来。
江重华把簪子插回她的发里，放下她的手道：“何必如此怕我呢，你也知道，我不是个齐全人儿，又不会对你做什么。”木阮知道自己不是他对手，也不再反击，扶正了簪子道：“大人在我看来仍是顶好的男儿，又何必妄自菲薄。但我虽出身与乡野，现在又给你当了丫头，却不是可以随意轻贱之人。大人今后还是少做一些不尊重的事情，免得两相为难。论起心思手段，我是不如你，可我若是拼了命，江大人未必挡得住。”
他重复着她的话：“心思手段？你倒是抬举我了。”木阮道：“抬举也好恭维也罢，我只是说事实而已。大人没什么事，阮林就先退下了。”说着转身就要走，却又被他叫住。江重华道：“这一桌子饭食自是吃不得了，你难道要看着主子饿着肚子？”
木阮想这人没事儿吧，从前在外面人手不够她不得不当了厨子，难道现在回了京还要继续？她道：“我可做不来大菜，都是些寻常的菜式，粗茶淡饭的，您受得了吗？”
他道：“这你不需要管。你若是做了，给你每月二十两月钱。”木阮更觉得这人是自小没受过苦的富贵命，二十两对他而言可能都说不出口，可那却是一个小户人家一年的花销。她虽然需要银子，可是不贪财，道：“富贵不能淫。”他又道：“那么，按照之前那样，再比试一场。”木阮心想两三次对上都没有一次赢的，心里就恼恨，磨着牙道：“威武不能屈。”
她这模样倒是把江重华逗乐了，道：“这么着，明儿我请来宫里的御厨教你，教会一样你给我做一样。平日我的午膳都在宫里用了，你只负责晚上的就好，如何？”
这可叫人拿中了软肋，她对武功、医术、烹饪都有着极大的热情,听闻能学会做宫里的菜式……她也不用击掌的方式，飞快拉出他的右手，将他掌心翻向上，泄恨一样狠狠拍了三下，道：“成交。”说完就走出正房，到厨房去了。
见她出去，江重华收齐脸上的笑，叫福全进来。他白皙细长的手指学着木阮那样一下下敲在桌上，可福全只觉得是一柄大锤一次次砸在心上。他嗵地跪了下来开始叩头，惶恐道：“干爹恕罪，干爹恕罪，儿子失察，都是儿子的过错，儿子这就去查！”江重华道：“我料着南边应该没有这么快能在府里安人进来，看来京里有人与他们勾结。去让郑森仔细查了，找出证据就找，找不出……是不可能的。明白了？”福全忙道：“是是，儿子省得，这就去办。”说完告了退，一溜烟向东厂去了。
江重华一个人坐在屋里想着木阮这个人。一个看不出来历，熟悉□□的小姑娘，到底是真的无辜还是城府颇深？这两次事情都与她有关。每次觉得她应是前一种时，她总会让他有新的认知。对她越了解，就觉得越有意思。他开始觉得当初把她留在身边而不是杀掉是正确的选择。