刚进来的时候霍今鸿一眼看到他，因为对方侧对自己所以看不清容貌，只觉得是个矮子。这矮还跟裘小嘉的矮不一样，后者多半是没长开，换言之不是不高，时候未到。而前者矮得非常匀称，若不是有参照物称着甚至可以算作修长——想必已是到达上限了。
眨眼功夫客厅里已经聚了十六七个人，除了裘小嘉之外清一色全是三三十岁的青年男子，身形利落。苏定就站在霍今鸿身后，嘴角的笑容不见了，取而代之的是种带着拘谨的肃穆。放眼观望整个客堂，几乎所有人都是这个表情。
虞郦棠也在人群里，跟裘小嘉之间隔着两个人。霍今鸿一看到他就想起两只手还被链子拴着，顿时气不打一处来，刚想提醒苏定去讨钥匙忽然听见“哐当”一声巨响，是七爷一巴掌拍翻了茶几上的烟灰缸。
“叶晋人呢？”
“晋哥在停车，马上就来。”
“停个车要这么久！？”
话音刚落又一西装青年进屋，因为个高，步子又迈得大，脚下生风一般几步就到了众人跟前。霍今鸿看到他微微一愣，觉得这长相乍眼看去跟虞郦棠有几分相似，都是小麦肤色，五官鲜明。
青年正对沙发弯腰，用很恭敬且温顺的姿态道：“七爷，我来了。”
“兆青说账房从去年开始每个月给金松饭店汇钱，一次也没落下过，我什么时候赊过账了！？”
兆青是方才被叫来问话的青年，名叫孟兆青，专管家里的开支用度。
“兴许是向老板弄错了，等过些天我去问问。”
“向英那病痨子一个月里有二十五天是死的！他要是一直不露面，难道我这个月就只能用现钱了吗！”
“我晚上就打电话去问问。”
“你问……你问个屁啊！我看就是你们两个合起来存心整我！”
“我不敢。”
“你敢！”
能看出“七爷”是真的光火，刚点着的烟卷夹在手里一口没吸，烟灰全落在藏青色地毯上。忽然他放下二郎腿，右手猛地向上挥出一巴掌，青年迅速抬腰躲闪，指尖从鼻前擦过。
“站好！不许动！”男人一击未中怒意更甚，索性扔了烟卷从沙发里站起来。
青年依言站着不动，他于是不加停歇地再次出手，岂料对方猛地往后一缩，又是险险避开。
“抱歉，七爷，我不是存心的。”青年躲过第二下之后又迅速站回原位，低头认错。
这两人在个头上差了少说有二十多公分，一个就算低头，另一个还是要仰视。霍今鸿站在旁边将这一幕看在眼里，暗暗觉得好笑，心想这人动作挺快，就是亏在胳膊短，但凡高个十几公分又何至于连着两下打不着呢？
另一头“七爷”显然被青年擅自躲避“惩罚”的行为气得不轻，但又不想再重复第三次，怒骂两声之后泄愤似地飞起一脚踢在对方小腿上。
后者踉跄半步又马上站直身子，嘴上虽然一声不吭，看表情却是的确有些疼的。
霍今鸿依旧觉得好笑，奈何在场的所有人都神情严肃，也不知道是真的严肃还是在做样子。人的喜怒不能共通，他想自己大概是一个人处久了，又或者是日复一日没有指望的日子过久了，这么点莫名其妙的小事都觉得好笑。
思绪稍微飞远了些。意识到自己真的在笑，他不自觉地抬手想要遮掩表情，免得被旁人看出来，不想胳膊一抬带动腕上的镣铐发出一串脆响。
声音不大，但“七爷”显然听见了，扭头打量他两眼道：“你是谁，哪儿来的？”
霍今鸿吓了一跳，随即语塞。
——我哪儿来的？我哪儿来的你还不知道吗？
“七爷，这是前两天在周子庚家门口捣乱的小子。”虞郦棠站出来道。
“这就抓来了？”
“您昨天早上吩咐小嘉去办的。”
“哦……”
“七爷”点点头走到霍今鸿面前，看样子并不很清楚地记得自己吩咐抓人这件事，但又很快接受了对方此刻出现在这里的事实。
两人现在面对面站了，霍今鸿发现男人比自己要矮上一大截，巴掌脸，眼角上挑，不知道是不是因为穿着鲜艳头发又长的缘故，眉目间有股不同于寻常男性的艳丽——但又绝非女气，因为除去穿着相貌之外一言一动都十分粗鲁。
“你就是霍今鸿？”
“是。”
“听说你三个月前开始在大沽码头做事，你从前是干什么的？”
“当兵的。”
“当兵？哪里的兵？”
“问这么多干什么？”霍今鸿不大客气地看着对方，因为俯视的姿势底气足了不少，“你又是什么人？”
“你不知道我是谁？”
“不知道。”
“那好，趁现在介绍一下。”男人走近了搭住他的肩膀，掌下用力迫使他俯下身来。
“我姓乔名祁，大多数人都叫我乔七，我是个盗贼。”
10 看你的本事
“我姓乔名祁，大多数人叫我乔七，我是个盗贼。”
“……盗贼？”
“偷钱，偷命，偷人，只要给我个理由，就没有我拿不到的东西。”
“你管杀人叫偷命，绑架叫偷人？”
“呵……小子，偷人可不是这么偷的。”男人忽然笑起来，搭在霍今鸿肩上的手捏紧了又松开，最后轻拍两下。