因这日人多，朱晴雪吩咐白云开了两桌席面，自己加上四个女孩儿与柴玄昊、柴恪槐坐一桌，剩下的六个哥儿一桌，由年纪最长的施棣坐了那桌主位。
菜式十分丰盛，桌上碟儿盏儿满满当当放了酒曲鱼、蜜酱鹅脯、粟腐、烹三事、酒糟蚶、带冻姜醋鱼、花珍珠、油煎鸡、水煠肉等物，都是周鸾婴和映青姊妹素日爱吃的。
周映青作为二房长女需设了座，站起来替众人布菜，又示意白云带着织绮她们自去用饭，不用在上头服侍。
朱晴雪笑着替柴家二兄弟斟了两杯惠泉酒道:“这回来上学，怎么玄霖不曾一同上来？说起来那孩子今年也该有十六岁了。”
柴玄昊道:“三弟弟临走前不幸染上了时疫，父亲母亲百般地求医问药，总不见好，许姨娘也伤心得了不得。因他咳血不止，身上又溃烂，此番便没能成行，现今在家里由许姨娘照看着。”
众人一听这话便知柴家三少爷柴玄霖该是庶出，朱晴雪也就没再多问。
倒是“许姨娘”三个字触动了周润青的心结:生了疫症也只得由姨娘照管着，空望着前程却奔它不得，庶出的儿子尚且如此，自己一个庶出之女将来又当何如？
却见一双银箸儿夹着块鹅脯正伸到面前来，抬眼一看正是小姑姑周鸾婴。
“好好的怎么红了眼圈儿？润姐儿要多吃点才好，你可太瘦了！”
柴玄昊朝周润青一看，果见她一双秋水横波目里水汽氤氲，衬得那张尖俏俏的庞儿愈发楚楚可怜。若论绝色，这名唤润青的三表妹应是周家所有的女孩儿里容貌最拔尖的了。
周润青忙接过了鹅脯称谢，周照青在一旁戳了戳鸾婴的腮颊笑道:“谁要和你一样，顿顿好吃肉，养得如那海里东珠似的，依我看三妹妹这样的身量纤纤才最好看呢！”
周鸾婴听了习以为常，照旧埋头吃她碗里的那只油煎鸡腿，嘴里念念有词:“东珠就东珠，你们嘴上嫌弃，要是哪日真得了东珠，心里还不定怎么宝贝呢。”
朱晴雪不禁摸摸她的头，笑道:“咱们鸾儿还小呢，就是养成东珠嫂子也喜欢。”
周鸾婴便抬头冲朱氏甜甜一笑，嘴边还粘着那鸡腿的汤汁。给正吩咐婆子上汤水的周映青看见了，不禁无奈地替她擦了嘴角，嗔道:“鸾姑姑吃饭也不老实。”
一直没开口的柴家二少爷闻言竟也冲着周鸾婴淡淡一笑，接着又低了头，儒雅地默默吃起他那碗秋葵鸡蛋羹来。
周鸾婴一下子有点不好意思，端了这许多时的“长辈款儿”一到了饭桌上就崩不住了，大家仍拿她当小孩子似的，于是规规矩矩又摆出文雅的样子来。
一时从嘉堂旁厅内又恢复了往日的规矩和肃静，只听得见碗筷微微触碰的声音。
偶尔朱氏问话，也只有柴玄昊简短地答几句。
周鸾婴不禁好奇地看了看二嫂子那位一直沉默着不发一言的柴家二外甥。
处暑这天的日头很好，阳光高高从旁厅的窗牖中照进来，把柴恪槐的身形笼在当中，镶滚了一道金边，他们哥儿几个都是一般年纪，但是和大房的周维纶、周维岳兄弟一比，柴恪槐就显得有点单薄，虽然个头是他们当中最高的。他今日穿了件大熏色的直裰，愈发显得眉目冷清，面孔苍白，倒是嘴角一直挂着一丝温和的浅笑。
二嫂子的这个外甥，想必一定是个温柔的人吧。鸾婴心里想。
用完饭朱氏就打发小厮们送了八个哥儿去了东边学里，四个女孩儿也各自回房歇午觉去了。
出了从嘉堂周维纶领着施棣他们认路，柴玄昊便一路走一路赞这南府建得精致，郭洪时因体胖嫌热，打着把金川扇儿不住地摇，最小的周维烈却兴高采烈，引着众人说话——
“我们自小少来南府，就是大年节下也难得见姐姐妹妹们，今日一进来，我才知道，天下竟有这样灵气所钟之处。”
施棣听了就懒洋洋笑道:“你倒说说，这灵气钟于何处？”
“自然是钟在这府里的亭台花草，还有这府里的人了。我小时候见到映大姐姐，已只她是我所见的女子中最温文标志的，不想今日见了二妹妹、三妹妹，才知道她们长大了竟又是种灵慧，还有我们的小姑姑，我方才听到二妹妹拿她比东珠，可不如同东珠一般灿烂可亲吗？”
周维烈一说起来便兴奋得滔滔不绝。
柴玄昊道:“来前没曾想你们兄弟几个竟有这么个小小年纪的亲姑姑，我们年已弱冠，叫着倒有几分不好意思。你那三妹妹却着实是个有灵气的。”
“旁的也就罢了，我倒觉得那鸾姑姑好看。”郭洪时拿扇子顶着日头笑道。
周维纶一向稳重，闻言觉得有几分轻浮不妥，便向他身上打了一下道:“谁要你们品评，才吃饭时就觑着眼死盯着那桌上看，映大妹妹已许了人家，二妹妹三妹妹年纪还小，往后你休要胡说。”
郭洪时吃痛叫到:“入了我的眼又怎么了？也值得纶大哥这般教导我！”