“老太太……”沈氏见最重要的杀手锏被换掉，当机立断道：“是我错了，听信典儿的片面之词，他口口声声说与姻儿……我还以为两人……没想到是这样的情形，请老太太赎罪。”说着，在地上“砰砰”叩头。
“姑母！”沈典瞪了大眼睛，没想到一向对他溺爱有加的姑母会这么快出卖了他。
沈氏面沉如水，只一味叩头不语。
“老太太……”叶姻见差不多了，出口劝道：“母亲也不是表哥肚子里的蛔虫，怎么知道当时情形，不过听了一耳朵，便兴了这念头……”顿了顿，道：“念在母亲多年辛苦的份上，算了。”
叶母听叶姻这么说，叹了口气道：“罢了。”说着，对袁嬷嬷道：“把她扶起来吧。”
袁嬷嬷过去把沈氏扶了起来，沈氏这才有了眼泪道：“老太太……”
叶母叹了口气，她冷眼瞧去，沈氏这么多年虽然偏向娘家，也算不得离谱，这一次，怕是因为沈典中了，才起了这歪念……还是及早杜绝了的好，恩，那二丫头虽不成器，送到姑子庙就太可惜了，倒是要用上一用，因此道：“罚还是要罚的，二丫头已经不中用了，你们沈家既然做了这孽，就要还我们叶家的……”
沈氏听了这话，心中为难，沈典既然已经中了春闱，便是进士出身，说不得还能进三甲，却娶一个无权无势的庶女，实在……
“老太太……”沈氏咬了咬嘴唇道：“本来是想给典儿……”
“怎么？算计叶家的姻儿不成，还要算计谁家去？二丫头就这让小子白弄了？”叶母似笑非笑道：“我知道你们沈家心高，我们叶家是高攀不上的。”
“不是这样的，”沈氏连忙摇头道：“老太太别多心，我……答应就是。”
“姑母！”沈典听了大惊，道：“万万使不得，我已经是进士了，怎么能娶一个上不了台面的庶女？”
叶母怒斥道：“现在知道她上不得台面，当初呢？”说着，拧眉道：“不管你愿意不愿意，这亲事结定了，否则叶家拼着撕破脸，与你们沈家没完！”
沈氏听了这话，面上煞白，忙道：“老太太，您别生气，我答应就是，”说着，回头对沈典道：“到了这地步，你还痴心妄想吗？什么进士不进士，还不是老爷说了算？
叶姻听了这话十分别扭，不由皱了皱眉，那种不对的念头又浮了上来，却不知是哪里不对，忽听叶母道：“既然你这么说，也算留了点体面，明日让陈氏来吧，以后让她与你一同管家，我也不怕说丑话，出了这等事，我不放心。”
沈氏听了，脸色一黯，低低答了声“是”，想到自己筹谋多时，居然一败涂地，连管家之权也被分了，全是因为那书信不可思议地被置换的缘故，要说好端端的这信怎么会被神不觉鬼不晓的换了呢？
这大丫头到底……
“好啦，我乏了，就这样，二丫头的事情，你看着办，终归是我们叶家的一个说法，至于你这宝贝侄子，还是看紧了好，再弄出一压事情了，我决不放过。”说到后来，已经带着厉色。
沈氏羞惭地答应了一声，叫了自家的丫头婆子，扶着沈典出去了。
叶母见大事已了，望着那墙壁出了会儿子神，忽然对一旁的叶姻笑道：“姻儿，二丫头这事我虽然生气，不过这样的局面倒也好。”说着，似笑非笑地望着她道：“是你排下的？”
叶姻脑袋“嗡”地一声，连忙摇头道：“老太太可误会了，我怎么会安排得下这么多事，二妹那种事情，我一个女儿家……”
叶母“噗嗤”一笑道：“我不是说整个，我是说后着……”说着，拉着叶姻的手道：“若不是你要备选，这话也不说了，可是既然是要进宫的人，这些话却不得不说。”顿了顿又道：“这世道便是人心，人心总是交关于利益，而利益却要存了三分田地，才能善终。”
“此事说大不大，说小却也不小，足够让御史参上一本，如今把二丫头嫁给沈典倒是最好的，恐怕你起初也是这个心思，所以我说，有心计智谋这不难得，难得是心存厚道，做人留三分，这方是大道，不是我夸自家孩子，姻儿当得起这太子妃。”
叶姻被叶母夸得满面通红，讷讷道：“老太太太夸我了，您这是看着自家女儿顺眼罢了……”顿了顿又道：“二妹是个痴的，如今这样的结果全是老太太心慈。”
叶母哈哈一笑，她并不怎么关心叶韵是否生活得好，而是因为这笔婚姻实在太过划算，当初之所以允许沈氏把沈典留在叶家，乃是因为沈典身世清白，举业有成，沈家与叶家又是姻亲，联姻对叶家是有利可图的，不过沈氏想的是嫡女叶姻，叶母想的却是庶女叶然，如今沈典犯了事，却把最不成器的那个塞了过去，这个结局怎么算都不吃亏，心情大好之余，笑着搀着叶姻的手道：“走，回正屋去，陪我看牌去。”
叶姻笑嘻嘻地搀着叶母一边回正屋，一边悄声道：“老太太，其实这事并不完全靠我，还要多亏三妹，三妹与二妹一起出去的时候，感觉二妹不对头，忙过来找我商量，这事才发觉的……”说着，叹息道：“老太太夸我，还不如夸我们叶家的所有姑娘……”
“三丫头？”叶母停驻身形，道：“她……”
“有心计有智谋谋，却又心存厚道，这话比喻三丫头最合适。”叶姻诚心诚意地说，叶然这样的女子，值得有个好未来。
叶母深深地望了叶姻一眼，点头道：“我知道了。”……
叶姻从叶母院子里出来的时候，已经是未时，霞光四射，飘洒在这花枝烂漫的叶府之中，她带着萍儿默默走了一段，忽听萍儿低声道：“小姐，都这样了，你怎么不高兴？”
“恩，其实应该很高兴的，可我也不知道……“叶姻挠了挠头道：“总觉得好像有不对的地方，却无论如何找不出头绪来。”
“什么不对？”萍儿奇道，今日大小姐可谓大获全胜，不仅逼退了表哥，而且还把沈氏的管家权分去了一半，此后沈氏无论怎么想，都不会再轻易对她出手，可是小姐为什么还这样郁郁寡欢？
叶姻重生之后经历了许多大事，心知这种时候浮上来的直觉往往是最可靠的，偏生又抓不出头绪来，闷闷地领着萍儿回了自己的院子，见隋氏正笑眯眯给她躬身行礼，忙过去捏了捏隋氏的手道：“谢谢嬷嬷。”顿了顿又低声道：“明日二婶要与母亲一起管家了。”
“真的？”隋氏脸上显出惊喜之色，她的命是陈氏救得，虽然陈氏把她送给了叶姻，心底里还是希望旧主得好的。
叶姻笑着点了点头，望着隋氏那喜悦不胜的表情，想起了老太太的话，这世道人心，总是交关于利益，可是这利益里却又多出一份情谊来超脱那些计较，厚德载物，天赐善人……
她心里总觉得有事，因此也没心思跟丫头们说笑，吃了晚食连行食也不做了，盥洗之后便躺下了，只是睡得并不安稳，迷迷糊糊里仿佛有人在叫自己，又仿佛不是，翻了个身子又向里睡去，这次便听清了“施主……”
“哇……”叶姻坐了起来，擦了擦眼睛，这么叫自己的没别人的，抬头望去，正是明澈，见其站在自己床头，白衣飘飘，却是秀眉轻蹙，见叶姻似笑非笑仿佛又要讽刺，沉着脸淡淡道：“施主，叶家有难。”