第一章不敢为天下先
他们都认为这个人很可笑。
然也。
他到四十岁那年，还没有结婚，于是竟然手里撑着根白布招旗，背着他那把偏偏斜斜的剑，在京城里到处叫卖：
“谁有美丽的老婆，我跟他换”
──换什么？
自然是换他的剑。
──结果有没有换成？
当然没有。他不舍得他那把形状古怪的剑；他也不认为能有几个女子称得上是他心目中的美丽的老婆。
老实说，也没有谁要跟他换。要他那把连剑锋都是偏斜的剑来干啥？
而我也自从知道他这件“特立独行”的事之后，几乎完全同意了大家对他：“怪人”这评语的看法。
──“怪人”是无可置疑的了，问题是：他算不算得上是个好人？在江湖上能不能算是个侠者？
一般的江湖人士对他印象是很模糊、飘忽，甚至可以说：“不佳”二字，而一般的武林记事里对他的记述就更为少见了。
不过，由于我讯息来自各种和多种管道，于是，根据资料所得，此人的所作所为，可以说是十分丰富多姿、胆大得接近妄为，但其狂妄处又从未背离侠道之义。
这可真有点怪。
要是别人，只要做了他一成的功德，早已成为一代大侠了；要是他人，只要有他两成的聪敏，早已成为朝廷红人了；要是别的人，只要有他三成的本领，只怕当不成武林盟主也挑得起一门一派的宗主──可他就不然！孤魂野鬼的，崇拜他的门人也给目为幼稚狂徒，而他自己也早像疯了一半！
这不妙！
这人姓敖，名曼余，听说他手上的剑，从锷至锋都是偏斜的；而他的剑招，也无一招是走正路的。
他一向剑走偏锋：所以人称之为“偏剑”
但收集的有关他的资料中，我有一个疑问：
──他的剑是偏的，可是他的心呢？
根据我的消息，吏部尚书沙朗诗在果州路上“大山脚”那儿出了事，遇上了“暴力盟”的“六欲神魔”：吴辣、梁惊、孙咸、陈酸、何惧、余爱。据说，因敖曼余及时拔剑相助之故，才能杀退这果州路上的六大黑道高手、六名名动天下的魔头。
我因此事去访沙大人。
沙大人一哂。
“他？算不上什么？他想升官发财，只好出手，没有他，我也一样收拾得了那六只禽兽！”
我问当时在场沙大人的部下，他们都如是说：
“当然是沙大人的一力之功，姓敖的只不过是来捡便宜的。”
有一叫阮另一的军士，因说话不慎开罪了何华田，而给赶出了沙氏门下，当时也在果州之役，我去问了他，他开始不说什么，久了，我也送了款子，他才说：
“什么沙大人！动手没两招，他已趴下来喊救命。幸有敖某出手，不然，我们没有一个能活回京师来。”
我有点纳闷，所以问：“怎么敖曼余救了沙大人，沙朗诗对他好像还很鄙薄的样子？”
阮另一怔了怔，开始并不想说什么，看我一再追问和旁敲侧击下，他只好回了一句：
“敖曼余不识好歹嘛。”
“怎么说？”
“沙大人要扶掖他当官，他不要，还说什么：‘朝廷中党朋倾轧，边疆敌寇恣肆，人争权、士争宠，天下乱成一片，这时候，我不敢为天下先’。沙大人登时气炸了肺。”
我还要追问，阮军士已苦笑说：“我也是多言了，看来，跟姓敖的一样，言多必失，吃不完兜着走。”
我不知该信谁的话是好。
又几日，闻说阮另一在市肆犯了事，给逮了起来，收在监里，翌日，竟自杀身亡。
我在后几个月的机缘巧合里，曾碰上了“六欲神魔”中的两人，问起果州之役，他们反应都不一样：
孙咸：“我服了！他的剑法没有一剑我见过的、听过的、能接得下的！他奶奶的，遇上他只能认栽！”
余爱：“我操他妹子！没有姓敖的从中作梗，那贪官早已七截喂狗八截喂鹰去了！天杀的！我跟他这呆子没完没了！”
我终于有点明白了。
第二章不敢落于人后
但不久我反给搞迷糊了。
因为他竟当起官来了。
我至少听说过不下十次他拒绝投靠朝廷、不肯当官、不愿征军的事，但这次当官，却是他自己抢着要当的。
当时黄河泛滥，吞噬四省十八县，南方百姓，发动赈灾募捐，得银六百万两，分三批押送，敖曼余为了争得总指挥的位置，不惜单剑奋身，比武十七阵，连伤十一人败四人杀二人，终于当成了押运灾银的总统领。
──他不是不要当官的吗？
不管如何，他在这一次已作了一次他个人能力的大展示，当时跟他比武抢官当的高手都是货真价实童叟无欺的败、伤、死在他那瘦骨伶仃的剑下。
不过，到头来，这趟镖银还是出了事：使得本来就没人缘的他，在江湖上更加声名狼藉。
镖银给劫了。奇怪的是，敖曼余在三百四十余里的押送途中，遭遇三次劫镖，但都能顺利打退杀败强梁贼寇，但得到了点收派集赈灾银两的叶乡之际，当着视察灾情钦差大臣面前一打开箱子，里边空空如也。赈灾大臣何华田立即下令收押敖曼余，敖曼余拒捕，谁也拿他不住，终于让他逸逃而去。
事后，我问这一路上一道押银的两名副指挥，他们都是江湖上享有盛名的人物，同时也是孙公公的心腹大将──那一趟都只屈居辅佐之职，难免“犹有余悸”
他们是“一柱擎天”马宾和“中流砥柱”列宾。
列宾的说法是：“敖曼余太傲慢了。此人不能共事，刚愎自用。”
马宾的看法亦然：“姓敖的小子自作自受，失镖的事，全是他一人失职，连累灾民，罪不容诛。”
由于这件事牵连无辜灾民百万，我对敖氏的自命不凡、骄忽误事，也很不能原谅；可是，问题是：镖银是怎么失的呢？
列宾冷瞄着我，反问：“你哪里来的？谁派你来的？”
马宾逼了近来，冷冷地道：“你要干什么？想干什么？”
我连忙表明身份，几乎连诸葛先生的手谕和神侯府的密谕都一一出示，这才免了难。
这使我感到马宾和列宾二人态度反常，所以引起我的疑心，四处寻访，希望能找出敖曼余好好问问。
可我一直没把他给找着，不过有关他的资料我却愈却集愈多：
他原来是“正剑门”掌门人霍桑的入室弟子。霍桑本来很赏识他，但他却另创了一套“偏激奇剑”在一次同门大比试中，他剑败三十五人，剑剑走偏锋，招招另辟险径，式式自成一派。“正剑门”原是当时十大剑派中最强、最盛也最古老的一派，但这一年选拔最优秀弟子去晋升位“武学功术院”院士的门内比剑中，竟由一个不用本门正宗剑法的弟子胜出，霍长老自是大怒，霍桑一怒之下，将敖曼余逐出门墙，声言：“从今而后，一刀两断，不许见邪派剑术，道消魔长；不忍见正道剑法，毁于邪魔！”
敖曼余本就是孤儿，他也无所谓（究竟有没有因而伤心沮丧，坦白说，我也不知，我只是猜虑的：人说敖曼余一向目中无人，我行我素，我却认为目无余子多是因为别人先没看得起他，他才会索性看不见人，而我行我素泰半是由于他人不能认同而施的一种迫于无奈的态度。），依然仗剑（他的“偏剑”）行天下。