“我听见他这么称呼你。”她指了指乔贞。
乔贞看了看小女孩跑来的方向，没有任何人。他暗示埃林提高警惕。
“你是一直在暴风城的吗？”小女孩又问。
这句说得不太明白的话，让埃林想了一会儿。“是，我一般都呆在这。”
“那你就是暴风城的大奶酪商埃林·提亚斯了。”
“奶酪？什么奶酪？我没……”
“我叫伊莱恩，今年九岁，”小姑娘没有注意到埃林的否认。“是你的女儿。”
乔贞望向埃林。埃林睁大眼睛对乔贞摇了摇头，再猛地朝一旁咳嗽几下，然后说：“这种玩笑可开不得，小姑娘。是谁指使你的？快说，否则这位大哥哥就要把你抓进地牢里。”
“可是，是妈妈这么说的。妈妈说我爸爸叫埃林·提亚斯，是暴风城的大奶酪商。”
“行了，我要让你这个小丫头看看拿大人开玩笑的……”
“等等。”乔贞打断了埃林，然后对自称伊莱恩的小姑娘说。“你妈妈叫什么名字？”
“葛瑞娜。”
乔贞转向埃林。“有印象吗？”
“站在这儿不要动，”埃林对小女孩说完，然后把乔贞拉到一边。“她说她的妈妈叫什么？”
“你没听见？”
“重复一遍。”
“葛瑞娜。有没有印象？”
埃林右手使劲按在下巴上，慢慢搓动。“绝对没有听说过。”
“可是我有，”乔贞说，“刚才你上台念那十五个女人名字的时候，有一个就叫‘葛瑞娜’。”
“……真的？”
“没错。另外我再提醒一下，这小姑娘自称九岁。我觉得她没说谎。这大概有利于你回忆。”
“为什么你的记忆力那么好？那么，乔贞，九年以前我在哪里？”
“……这不是我的问题。”
“我看最好还是回去再问问。”
他们回到伊莱恩面前。小姑娘按埃林所说的，连一寸也没有移动过。她搓着自己的手心。
“嗨，伊莱恩。”埃林蹲了下来。“听好：我是叫埃林·提亚斯，而且住在暴风城，但从来没有卖过奶酪。我从事一种更伟大的职业，一种你还不能理解的职业，但只要记得不是卖奶酪就对了。所以，看来你认错人了，真可怜啊。”
“可是妈妈说，是你自己对她这么讲过的。妈妈说，一走进暴风城，就能看见‘提亚斯奶酪店’的大招牌。这都是你对她说的。”
“叫你妈妈来。我要和她对质，然后让她带你回家。”
“妈妈没有来。是潘奇叔叔带我来暴风城的。”
“那就叫那个什么潘奇……”
“埃林，”乔贞说，“不管是怎么回事，现在已经是午夜了。我们不能和一个小姑娘耗在这儿。”
“那你说怎么办？”
“伊莱恩，”乔贞说，“你说的潘奇叔叔是不是在附近？能叫他出来吗？”
小姑娘摇了摇头。“潘奇叔叔不知道我出屋了。他说我再自己跑出来，就要打断我一条腿。”
“我们一定是卷入别人的家庭问题了，乔贞。相信我。”
“先这样吧，我们把她带到教堂，或者治安处的休息室。让她好好睡一觉，明天我们有空再来问清楚。”
“绝对不行。你看这小姑娘管不住嘴巴的，把她带到这些地方去，明天早上全城的人大概都真以为我有一个九岁的女儿了。”
“逃避不是办法……”
“我没有逃避，天啊。”埃林停顿一下，看看地面，又看着伊莱恩。“我之前说什么来着，今天晚上很奇妙？看来是奇妙得过头了。依我看，现在只有一个地方可以让她去……也许我得征求你的意见，乔贞。”