乔贞也了解自身的焦躁。“阿尔泰娅也在那些孩子里”这个事实，对埃伯洛克家的人来说，会立刻和家族血脉内的危机感连结起来；但在乔贞心里，它连接着另外一些无法忽视的人和事。如果这是在暴风城，事情会好办得多，因为可以立刻召集起有纯熟潜伏袭击能力的七处成员，但显然无法指望专精防御和警戒的守夜人做到这一点。事实上，就算发生全面直接的冲突，他也不认为现在手中的三十个人能够获胜，更不用说保护人质了。
“乔贞，你怎么想？”约瑟夫说。“我必须承认自己没有处理这类情况的经验。到目前为止，已经麻烦了你不少事，但是我仍然需要你的意见。他们可能会做出的行动是……比如，要求赎金？”
“他们会提出一些要求是肯定的，这才是获取人质的意义。我不得不说，假若他们知道阿尔泰娅在手中，自然有更多提要求的理由，并且很可能就是因为这一点才发生内部分歧，直到现在还没决定该做什么。当然，这并不等于说这是一次随意的袭击。他们在酝酿行动的时候，把扣押孩子做为人质定位第一目标，但是当发现阿尔泰娅的时候，他们的计划不得不更改。索取赎金是有可能的，这是普遍性的答案。你不能指望一群强盗除了金币，更看重别的。”
乔贞刻意在对话中反复提到阿尔泰娅，强调她身处危险，以此来观察约瑟夫的神情。这并不是残酷的戏谑，而是和判断埃伯洛克一家在这起事件中所处的位置有关。
“夜色镇并不是那么富裕的地方。既然他们行动这么精密，为什么偏偏……”
“很简单，”乔贞说，“因为掠夺夜色镇，成功逃离之后，多半不会遭到暴风城官方军队的追击――这只是守夜人的事。别说你连这最基本的一点都忘了。一年前的事不也是一样吗？当然，我这样说，是假设眼前的入侵者目的在于金钱。”
约瑟夫望向乔贞。“你想说他们和一年前的那伙强盗有联系？”
“我不确定。你说呢？你是和贡多雷一同参与了那场战斗的人。”
约瑟夫想说什么，但是注意力立刻转移向了窗外。他说：“有人出来了。”
听见这句话，艾尔罗走到窗户边。
出来的人是斯塔文，脸上沾着血迹，脖子上缠绕着一条锁链。当他走出十余码后，人们才发现铁链子的另一头让一名入侵者给握着。他喊着“继续走”，并且同步跟上，而斯塔文就像一条因为厌恶主人而不愿意出来散步的狗，拖着脚步往前挪动。当离开房子约二十码后，他停住了，从兜里拿出一张小纸条在眼前展开，开始念起来。
“你，你们。所有……所有……”
斯塔文仿佛噎住一般地没了声音。后方的人说着“重新来”，然后猛拉了一下锁链，让斯塔文整个身体都往后倾斜了一下，同时因为脖颈受到的压迫而发出模糊的咕哝声。他咳嗽了一声，尽量把嗓音往上拉扯，仿佛要急于抽出钻进喉管深处的一条毒蛇。
“所有人听清楚了。你们必须在半个小时以内集合所有夜色镇议会成员，和一百名以上的镇民来到这里，然后我们会提出释放人质的条件。每超过一分钟，就……就杀一个人。集合到的人如果数量不够，我们认为少了多少，就会杀掉多少人质。这些话，即刻……生效。”
斯塔文刚放下纸条，后面的人就牵拉锁链，让他倒在了地上。他爬起来，双手捂着喉咙往回走。
乔贞明白，让斯塔文这样来传话，一是为了保证入侵者本身不进入攻击距离，二是能够显示自身的残忍性。对他们来说，人质已经不再具有人的属性，而是可以像野狗一样牵出来的东西。
这毫无疑问对艾尔罗产生了作用。“半小时？他说半小时？”他转向书记员。“快，快去……”
“等等，你决定就这样答应他们的要求？”约瑟夫说。
“不然还能怎么样？约瑟夫，刚才说不知道这些家伙从哪儿来的是你，说没办法保护这些孩子也是你。难道你现在想出什么妙法子了？没有的话就在这儿好好呆着，不要浪费我的时间。”
“我也认为为了人质安全考虑，应该立刻执行这个要求。更何况，我们仍然能得到至少半个小时的思考对策时间。”乔贞说。
“你们俩在这儿留着。”艾尔罗说。“达尔塔，跟我来。”
他离开了；达尔塔追上去。
“他们……需要我们召集见证人。也许不是赎金那么简单。”约瑟夫说。“我得去配合哥哥，安排守夜人的重新部署。”
乔贞看着约瑟夫走出屋子。入侵者的要求出乎他的意料，并且完全破坏了守夜人暂时拥有的没有非战斗人员打扰的优势。至于这些要求的直接目的为何，乔贞有两个揣测，并且相信约瑟夫也能考虑到，只是没有说出来。宣告或者当众处决，他想。没有别的可能。