她说完之后，艾尔罗带头鼓起掌来。很显然，他主要是因为原以为阿尔泰娅的缺席会损害达莉亚的情绪，但现在看来没有什么好担忧的。
乔贞也曾在募捐活动上听过达莉亚的演说。她从来不用准备讲稿，而且总是把话语中属于“官方”的生硬成分，转化为一种可以让所有人都感受到的东西。在大部分情况下，他倾向于认为这是在不同场合下的谈话艺术，就如同他自己在审讯罪犯时所做的那样；但是，他现在非常想知道，达莉亚的话语中有多少是属于她的真情实感。无论如何，一定是比我要多的。
接下来，就由达莉亚负责给守夜人们一一别上肩章。她对每一个人都会说些不同的话，语气和手势也并非一成不变，就好象她和眼前的人不是初次见面一样。对方身子绷得太直，她会提醒他不要太紧张；对方情绪高昂地表陈志愿，她会适当地鼓励；对方因为能够接近她这样的女人而激动且尴尬，她会巧妙地缓和他的情绪。这一切都让本应是重复、枯燥的过程，产生了一种奇特的吸引力。部分后排的守夜人难掩自己的期待，期待着她走到自己身前，然后说出仿佛只有自己才能完全理解的贴心话语。
乔贞明白，这就和刚才的演说一样，是达莉亚独有亲和力的证明。一个贵妇人的画像复制品能在百姓家庭中畅销，可不是光靠容貌和礼仪就做得到。但是他突然发觉，自己又在思考这样一个问题：这亲和力中，有多少是出于真心。
我不想分析她。我不应该解剖她的行为。
二十，二十三，二十八，三十二。三十九。达莉亚给最后一名守夜人别上肩章后，立刻转过身，往台上走。这个动作格外迅速，而且她在同时刻双眼无意地注视着地面，让乔贞捕捉到了她的失意。她一直在等着阿尔泰娅。
就在这时候，所有人都听到了门口传来的踏步声。达莉亚回头一看，阿尔泰娅出现在门边，喘着气，似乎经过一场奔跑。
“阿尔泰娅！你怎么才……”艾尔罗刚喊出这一声，便意识到自己的失态，赶紧住了嘴。
“阿尔泰娅，”约瑟夫说，“归队。”
女孩吐出一口气，看了看周围，随后把视线放在达莉亚身上。
“正好轮到你了。”达莉亚说。她微笑着。
“我妈妈呢？没有来？”
“没有，她在休息。”达莉亚说。“那么，整理一下你的衣角，还有袖子。”
阿尔泰娅没多说什么，站到队伍的第四十个位置里，右手捻了捻头侧翘起来的一缕头发。
达莉亚来到她身前，稍微弯下腰。
“我很高兴你来了。”她说。声音很低。
“快些吧。”阿尔泰娅说。“是左肩吧？”
达莉亚拿出最后一枚肩章，平放到女孩的肩膀上。
“那么，这就是……”
达莉亚的这句话并没有说完。乔贞看见她往后退了一步，肩膀耸起，按住自己的右手。
阿尔泰娅把肩章猛地往地上一摔，连同攀附在上面的小毒蜘蛛，一同踩在脚下。她的眼神扫过所有回过身望着她的守夜人，然后说：
“你们竟然真的接受军情七处的脏东西。别忘记了，就是这些混帐害死了我爸爸！”
话音一落，她跑出了大厅。