乔贞把匕首收回鞘内，从地上拾起了阿尔泰娅的小刀。从刃面上的划痕可以看出来，它已经陪伴了主人相当长的时间。他把刀托在掌中，伸到达尔塔的面前：“拿着，有机会的话还给她。”
达尔塔接过来，用一块手帕包好，收进口袋里。他想说什么，却难以开口。
乔贞注意到了达尔塔的神色。“刚才发生的事情我不会告诉镇长的，你放心。我想阿尔泰娅自己也不打算说出去。这件事就当没发生过，所以从现在开始，你也不要谈论。听见了吗？”他明白，像阿尔泰娅这样好强的孩子，是不可能把这样有损于自尊的事情宣扬出去的。
“知道了，乔贞大人。那么，两位现在……”
“如果没有什么别的地方想参观的话就回去了，达莉亚。”乔贞说。他意识到自己采用了命令式的语气。
达莉亚没有回答，径直上了马车。在回到旅店的路上，她一直望着车窗外。过了一会儿，天上下起了小雨。雨点一粒一粒地穿过暮色森林的紫色雾气，打在低矮房子的屋顶上，残破墙砖的缝隙间。天色变得更为灰暗，有的屋子里亮起了烛光。那些处于较高地势上的屋子，就用窗户透出的光芒把半空中的雨幕给照亮了。
乔贞拉上了自己这边车窗的窗帘，转头望向达莉亚，雨点从她身边洞开的窗子斜着飘进来。水珠子打在了她的鼻尖上，额前的一道金色发丝因为沾湿了而贴伏着皮肤。
“达莉亚，把窗帘拉好。”
她没有回应。
“我说拉上窗帘。”
她仍然不回应。一滴雨水顺着她的颈子慢慢滑下来，让衣领边的花纹给吸收了。
别说你也和阿尔泰娅一样，闹孩子脾气。现在我的可没有心情管顾那么多。虽然很想这么说，但考虑到前排坐着的达尔塔，乔贞把这句话咽下去了。在镇长秘书面前，他们已经表现出了过多超越受保护者与护卫关系的迹象。虽然达尔塔并不像心机复杂的人，但还是尽量避免他产生多余的联想比较好。
乔贞只好探出身子，自行去拉好达莉亚那边的窗帘。因为他在席位左边伸出右手，所以是背面靠近达莉亚的，他只想尽快做完这件事，抑制住用眼角余光观察她的冲动。达莉亚身子尽量往后靠，给乔贞留出活动空间，但两人的距离还是近得足以让乔贞的面颊感受到她的呼吸。他没有看见她的眼睛，但是却难以避免地瞥见了她紧抿的嘴唇，和滴落在上唇的一粒透明的水珠；它沉湎于那一瓣鲜亮的淡红色。把乔贞不知道自己为何要如此小心翼翼，在这一瞬间他突然回想起来，即便十多年前两人初次认识的时候，也没有出现过这种尴尬的局面。
他右手摸到了窗帘钩子，拉了一下，但似乎卡住了。他稍微加大力气拉第二下的时候，马车突然停了下来。前排的达尔塔把头伸出窗外看了看，然后立刻下了车。
方才带走匹克的老头亚伯克隆比突然从小巷角里拐出来，拦在马车面前，车夫不得不立刻停下。他浑身沾满了雨水，用右手抹抹眼睛，朝车厢走过来。
“死老头，你要做什么？”达尔塔走上来，抓住了他的长袍颈口。“不想活了吗？那就找个地方安安静静地烂掉！别这样跑到马车面前拖累别人。”
“你让开，我不是找你的……”亚伯克隆比想拉开达尔塔揪住自己的手，但是他软弱的手指几乎使不出力气，人也迈不出半步。
“怎么回事？”乔贞下了车，走向纠缠在一起的二人。
“我，我要见达莉亚夫人。”因为喉咙让袍子颈口压迫住了，亚伯克隆比的声音显得更为嘶哑、含混。“我听说她是暴风城议会派来的，是位好心的夫人。请一定让我见见她。我有话非说不可。”
“今天是什么日子，麻烦事一件接一件，你这死老头也给我来找麻烦……”达尔塔终于吐出了这一早上积压的怨气，然后用右手推开亚伯克隆比贴得很近的下巴，让那把肮脏、湿漉漉的胡子远离自己。“快回家陪你的痨病鬼老婆去！”
亚伯克隆比推撞不过达尔塔，脊梁都朝后倾斜了，开始高声喊起来。“达莉亚夫人，达莉亚夫人。我想和您商讨一件事，很重要，我……”
乔贞本想上去询问，但达莉亚下了马车。
“放开他，我想听听他要说什么。”
已经知道她不可能听从自己劝告的达尔塔，只好松开了抓住亚伯克隆比的手。老头一下子扑倒在了地上，站起来之后，他在袍子两侧使劲擦掉泥水。他朝达莉亚靠近一步，但识趣地停下了，和她保持着八码左右的距离。
“达莉亚夫人，我刚刚才听说您是从暴风城来的特使，而且是一位慈善家。不，我不是说现在才知道……其实我早就听说过您的名字了，受成千上万的成年人和孩子敬爱的达莉亚夫人……嘿嘿，我只是花了一点时间才回想起来，然后就跑回来了。我早就想亲眼见到您，要知道……”
接下来，亚伯克隆比说了一大串奉承话。他语速很快，但是发音却不流畅，前后两个音节常常绞缠起来；他尽力睁大眼睛，即便雨水已经挂在了眼帘上也不介意。他的双手合握在一起，放在腹部上方，一对大拇指神经质地不停互相击打着。