虽然老人提出让教堂卫队走在前面，但是本尼迪塔斯却要求并排行进。“这是一个难得的机会，我们平常很少碰面，希望能借这个机会和您多聊一聊。况且这条路还宽敞得很，不是吗？”
“如您所愿。”老人说。
“那很好。”
这个决定一出，七处的成员没有什么特殊反应，但教堂卫队中冒出了一些嘈杂的议论声。倒不是仅仅是针对军情七处，因为对教堂卫队的人来说，很难想像这世界上有能和他们并排行进的队伍，更何况这是一次代表着王国威仪的打猎活动——在他们眼中，充满泥泞和鲜血的战场，无论如何也及不上这安全、清净的林猎场所具有的神圣性。
两支队伍在令人不快的气氛中行进。乔贞并没有退到队伍最后，而是留在能听到两个领头人谈话，却又不显得太引人注目的位置。
“那么，肖尔大人，”本尼迪塔斯说，“您对本人推动的‘推动前线教会繁荣’计划有什么看法？”
“恐怕您得说清楚一些。对于军情七处之外，和国家战略没有太大关系的事情，我总是记不住。”老人说。
“您认为这和国家战略没关系吗？这可真是让人有些失望。这是一项在前线广泛建设教会的计划，三个月前就经过了乌瑞恩国王的批准。我们相信，圣光的抚慰，能够让拼杀在前线的勇士们获得心灵的慰藉，驱策他们以更勇敢的姿态报效国家，却又不至于被暴力行为的黑暗吞噬理智。您应当了解它。”
“噢——现在，我想起来了。大量建筑临时教堂，并且鼓动非士兵们进行战前祈祷，无论他们是不是已经信仰圣光。抱歉，我并不关心。”
“太遗憾了，”本尼迪塔斯加重了语气，“您也许可以不关心，但是这种消极的情感，传播到了前线那些勇敢的七处战士上。他们无一不拒绝进入教堂祈祷。”
“我的士兵也会祈祷，”老人说，“但他们祈祷时心中信仰着的不是圣光，而是自己手中的利刃。他们祈祷刀刃沾染敌人的鲜血而不是自己的，祈祷鲜血流得更多而不是更少，所以，他们并不需要您的教堂。”
“真是太可怕了。肖尔大人，您难道不怕自己的战士失足坠入真正的黑暗吗？”
“主教大人，虽然您看上去不染一丝俗世尘埃，但是您必须承认，大部分人在生活中都是用俗世思维思考。我的战士也一样。如果我没记错的话，您那些前线教堂的建设经费，是从前往祈祷的士兵的军饷中扣除吧？”
“正是如此，但这都取决于士兵是否有捐赠的意愿。”
“我听说不少在前线皈依圣光的士兵，如果停止‘捐赠’，就会被禁止进入教堂祈祷。而且，由于无法在规定时间内参与祈祷活动，他们还会被视为藐视教规，在个人道德评定被记上不光彩的一笔。有这样的事情吗？”
“这是多么可怕的流言！别说您相信了这样的说法。希望您能协助本人，调查这不实流言的源头……”
“您反应过度了，主教大人，”老人说，“我得告诉您，这就是战场。战场会产生成千上万种圣光无法顾及的事情，流言只是其中之一。这正是我让自己的部下们信仰手中利刃的原因，因为它永远不会背叛信仰它的人。我的部下们发现自己被背叛的时候，产生的复仇欲念可是非常可怕的，您明白了吗？聚餐地点就在前头了，国王在那儿等着我们。现在，您要不要先走一步呢？”
本尼迪塔斯此刻的表情，就像一个海运商人，刚刚得知自己满载宝石的货船在大洋中失踪一般。他很勉强地笑了笑，表示“承您好意”，然后带领着卫队赶到前面去。随后他立刻发现，与并排行走相比，让七处的队伍跟在身后，更让他内心不安。他们可都是杀手和刺客！
可容近千人的林间空地中，在一番繁琐的仪式、宣词和打猎成果展示后，聚餐终于开始了。席位紧贴着乌瑞恩国王的，正是本尼迪塔斯，他似乎很快就从刚才的挫折中恢复了过来。军情七处的人安排在不显眼的边缘位置，但老人除外，他和国王中间只有两个军事大臣的距离。
乔贞四处张望了一下，但是没有发现崔维斯。与其说他跟着达莉亚回去了，乔贞更怀疑他是因为刚才的渎职而被禁止入席。正在这时候，他听到一句话：
“你就是乔贞吗？”
发话者是紧邻着他左侧的七处同僚。乔贞并不认识他。
“我是。”
“我一直都想和你谈谈，但是没机会。”
“是吗？你想谈什么？”
“呃，是这样，”他说，“我是今年才毕业的新手。但是你看，我已经二十八岁了。而你才三十岁，就能做上马迪亚斯少爷的讲师了，我觉得你很了不起。其实我这一期的毕业生里面，有很多人都对你经历过的事感兴趣。”
眼前的这个男人确实像个新手，仅仅从他警觉度不高的眼神中就能看出来。
“你叫什么？”
“托尼·罗曼诺。”
“那好，托尼，你觉得我经历过什么事？”
“听说失踪的肖尔大人儿子，和你是生死之交。还有你在南海镇救出达莉亚夫人和马迪亚斯少爷的事情。为这个家族做了这么多事，所以肖尔大人想必很器重你……像我这样的人，一辈子也不会有这样的表现机会吧。”
“你羡慕我吗？”乔贞叉起一块厨师分发的烤肉放进嘴里。
“唔，这个有些尴尬，但是这么说也没错。我是挺羡慕你的。”
“我问问你，托尼。你也是探员部门的吧，那么，这一届有多少毕业生？”