南海镇的酒店里充满了鱼腥味。对于当地的人来说这是再也熟悉不过的味道，但乔贞进门的时候，还是抽了抽鼻子。这时候人不多，他径直来到老板的柜台前坐着。
“有什么我能帮的吗？乔贞先生。我希望您只是来喝杯酒的。”老板说。
“恐怕你得失望了，”乔贞说，“一周前，亨利被杀死的那天晚上，你这儿的二楼住了多少客人？”
“这个我得查查登记薄看。虽然人不是很多，你知道，我们这儿没什么游客——大部分是一些商人，还有小情侣之类的。可是，您不是已经对所有人都问过话了吗？”
“你不需要担心别的。把登记薄给我。另外，来一杯晨露酒。”
酒比登记薄来得快。乔贞端起酒杯，不动声色地使劲闻了闻，仿佛要从中嗅出自己讨厌的鱼腥味才甘心似地，然后一口气喝掉半杯。当放下酒杯之时，他偶然望见了站在门边的一名穿靛蓝色连衣裙的女子。两人的目光交汇了一瞬间，错开，又在下一瞬间交汇；他们已经认出了对方。
女子走向乔贞，带着一种克制谨慎的微笑。乔贞不自然地挺了挺背脊，手指摩擦着酒杯，眼神盯着地面，直到那靛蓝色裙边进入自己的视线，才抬起头来被强迫似地说：“噢。真没想到在这里遇上你。”
“四年没见了，你该不会忘记我的名字了吧？乔贞。”
虽然女子的声线有些改变——毕竟上一次见面的时候她还只有十六岁——但这声音还是立刻攥住了乔贞的心，仿佛有一种温暖的云雾从他的耳畔一直沉到身体里去。我怎么会忘记你的名字？——舍尔莉·马雷布。
“舍尔莉，”乔贞不自觉地笑了，但看上去嘴角还是强迫性地朝两边扯，“我到这儿来是为了工作。”
听见这后半句不合时宜的解释，舍尔莉·马雷布故作夸张地皱了一下眉头。“你忙着解释什么呢，乔贞。再次看见你确实是——一个惊喜，我想是吧。所以我正处于一种不理性的情绪里，不会搭理你的解释的。”
“嘿呵，”乔贞也被自己刚才的蠢话逗笑了，嘴里还含着半口酒，“对，惊喜。没错。实际上我也这么想。”
乔贞看着舍尔莉，说不上与四年前记忆中的容貌相比，她的脸到底改变了哪些部分，虽然他很明白她不再是那个青涩的小女孩了。她曾经很害怕打雷，和摇晃不停的小船；如今她已经是成熟的女人了，还会害怕同样的东西吗？
“看看你的下巴，”舍尔莉把右手的食指和中指轻放在了乔贞的左下颌上，“多久没刮胡子了？这样下去不出一个月，我就认不出你了。你过去可是最讨厌留胡子的。”
乔贞早就知道她出生在南海镇，却没想到今天能在这儿重逢。和两人分别时的情景相比，如今这幅景象平静得有些不自然。
“呃——我是不是打扰你们了?”老板嘴里这么说，但还是把登记薄直接摆在了乔贞的眼前，然后对舍尔莉说：“怎么了，舍尔莉？这可是我第一次看见你在我这儿和男人对上眼。”
“不，”舍尔莉显然已经习惯了老板的带着一股子酸气的俏皮话，“我们过去认识。我在米奈希尔那时候。”
“喔——听上去挺有意思的。这本登记薄您尽量拿去看吧，乔贞先生。不用急着还。反正从这上面登记的家伙那儿我最多只能赚到一点零头。”
“你要看这个做什么？”舍尔莉问。
“这是因为我有一些——”
这时候，酒店的入口突然极尽喧闹起来，打断了两人的对话。一群军人打扮的男子挤进了酒店，一个个仿佛将要散尽的宴席上不请自来的饕客，嘴里吐着含糊不清的咒骂和吆喝，刻意伪装出恶狠狠的眼神来吓唬那些安静的客人。虽然是军人打扮，可是他们却都显得邋遢污秽，歪斜穿戴的铠甲上沾满泥渍。他们之中的大部分人还受了伤，胡乱地绑着泛黄的绷带。
他们很快侵占了好几张桌子，私自搬动它们，围成一圈坐着，以一个独臂的伤兵为中心。独臂伤兵低声谈着话，其他人则兴致盎然地听着，偶尔发出几声干咳似的冷笑。可怜的女招待怯怯地走近他们，请他们点菜，也不知被哪个伤兵说了句什么，双脸立刻尴尬地涨红起来，不自觉地朝后退了两步。
“这些是什么人？”乔贞问。
“就是一窝子没用的残兵败将呗，”老板手肘紧贴着桌面低声说，“好像是暴风城派去突袭辛迪加的，出去的时候光光鲜鲜，回来了就这幅模样，连一个俘虏都没见抓回来。现在还要厚着脸皮在我们这儿‘休养’。原先还只是驻扎在镇外的，今天终于给放到镇里来了。乔贞大人，或许凭您的身份，能和他们的队长谈谈？这样下去我的生意没法做了。”
乔贞被领导者一般的独臂士兵，和围在他身边的伤兵们散发出来的危险气息吸引了注意力。失去自控能力的败军会做出什么样的事情，他再也清楚不过了。虽然眼下这不是自己的职责，但乔贞还是决定要多关注一下这些家伙。
辛迪加，败军，被杀死的富翁，嫌疑犯。有那么一小会儿乔贞脑袋里完全被这些东西所盘踞，完全忘记了自己身边还坐着四年前的恋人——直到他感觉到舍尔莉不安地把手搭在他的前臂上。
乔贞立刻发现了舍尔莉面上的阴霾。这让他的心也不由得往下一沉。