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小时候，母亲就不断教导我，身为贵族和精英，必须时刻保持优雅的身姿和明智的头脑。
骄傲而从容地占有一切贵族应享之物，正确而负责地决断一切精英应尽之责。
是的，作为深受妈妈们宠爱的独女，贝尼拉多氏族高贵的宗室后裔，我一直理所当然地占据着来自家人的爱，身为贵族孩子所得到的丰富资产，还有注定要落到我手中的权力。
……直到肆虐的死亡，被舍弃的痛苦，和残忍的现实，将我理所当然的一切全部撕碎在眼前，还像嘲笑我的天真一般反复将其践踏。
如果能预知后来的发展会是这样，也许我就会早点给出不一样的答案，避开种种遗憾……也许。
“你认为，我们身为贵族，最重要的是什么？”
面庞尚还稚嫩的女孩哆嗦地缩着脖子，捏着手指站在被打开到一半的门边，身后的黑暗中，像碑林一样存放着密密麻麻盖着布片的画架。
“是、是任何时候都优雅从容的仪态，还有不同凡响的眼界和智慧。”
因为一时好奇，打开了不应探索的房间，犯了错被抓包的孩子，畏缩又强忍不安地挺胸抬头，像以往每一次接受眼前人的教导时那样，凝神静气，大声回答。
女孩硬着头皮鼓起勇气，紧紧咬住嘴角，双手揪着裙摆两侧，脸上显出与害怕到极点相反的坚定。
“嗯，这些都很重要。”
火一样明亮的红发摇曳在血族女性苍白的脸颊边，将她的肤色衬得更加淡薄。但她居高临下审视着女孩的双眼也如在燃烧，那冷冽又狂暴的气质，确像一团冻原上燃起的烈火。
“贵族就是精英，是特权，是接受乌合之众膜拜的上位者。我们享有特权，肩负特权，在这个永远充斥着弱肉强食、愚昧堕落的世界，我们就是引领芸芸众生前进的领头羊。”
通常而言，纯正的血族会有两颗锋利的獠牙，用以刺穿其他魔物的皮肉，猎食鲜血来汲取魔力。但女孩微仰着头，看到那披着魔物皮毛做成的华丽裘衣的女性，张开的红唇之间满是锯齿般的尖锐白牙。
似乎不仅是她血统特殊，更是她的危险程度远胜于一般血族的象征。
“因此，这份上位者的优雅和明智，必当以强权与力量捍卫。”
话音铿锵落下，仿佛吓得走廊尽头半开的窗户外，连风都急急忙忙钻了进来，滚到大公的脚边跪地臣服。
“是……”
女孩被袭来的冷气刺得打了个寒颤，听到些许动静从身后传来，就下意识地摸摸鼻子，回过头去。
只见一块挂在对着门的画板上的软布，也被风拉动而跌在地上，露出上面很有些年头了的肖像画。
画中的少女约莫十八九岁，赤裸全身，却坦然到微微偏头，嘴角勾着有几分说不清道不明的情欲的挑逗笑意，灰黑色的眼眸妩媚又顽皮地望过来，只有纤细颈项上挂锁的脖环显示出她身为血奴的低贱身份。
那女奴仿佛很熟练地双手抱膝坐在沙发椅上，使身上的隐私地带都半掩半露。乳头和阴户虽然分别被膝盖手腕和交迭的足尖遮挡，但丰润的侧乳半球、腿根连接臀部一带隐约可见的沟壑线条，都足够引人浮想联翩。
描绘这张图画的人，却将对方身体的每一处细节都画得详实生动，将她灵动又魅惑的美丽涂满了整张画面，使画中的女人看上去明明很色气，又给人以纯粹的美感。
彼时年龄尚小的女孩，倒也没能感受到美人肖像的情色魅力，只是疑惑于，这画上的女人竟让她觉得十分眼熟。就算是她这个不曾离开雪原，见识浅薄的小孩子，也一定在哪里看到过那张脸。
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细小绵柔的雪花在灰暗的天空下自由飘舞，交织成一派稀薄的白雾。高耸恢弘的城墙和雕刻着黑玫瑰徽记的门拱都迷蒙在这些白色精灵的拥抱里。
希里亚边哨关卡，据说这里也曾是一座血族世家治下的城堡要塞，如今已成为了横亘在北境自治领方面和帝国中央修建的国道之间，事实上的边关要地。
城墙前后都是热闹的边关贸易重镇，不过关内关外的市集风格大不相同。
相传远古世代，初代魔王降临后就在雪原上建立城邦，并创生出了许多魔物作为供祂驱使的眷属，所以一些古老的族裔，例如知名的“捕食者”——血族和魅魔，还聚集在雪原上。因此，尽管帝国律法规定废除所有强制人身依附的奴隶制，也不允许自治领的血族们像过去一样光明正大豢养血奴，但自治领的律法细则还是通过钻空子的方式，允许权贵们“赎买”因特殊情况被剥夺了公民权利的罪犯，还有签署了正式契约符合“雇佣关系”的血仆。
所以就算还没有通过关卡，红狼一行也能看到在城门前排队的通关者中，不乏好几个戴着窄小项圈的家仆跟在车马的后边走。
奥多见状意味不明地哼了一声，用林影有点无法理解的语气嘀咕：“还以为那家伙献祭咱们，真换来了什么天大的变化呢，这不还是和以前一样么。”
“什么‘一样’？”头一次来到雪原附近的阿丽沙很疑惑。
“什么‘献祭’？”林影的脸色略显阴沉。
蹲坐在地上的红狼转过头来，瞅了瞅站在身旁，和它保持了一段微妙距离的两人，当然少女们由于昨夜失败的亲昵，此刻也尴尬地隔着一截空当。
古怪的气氛停滞了两秒，红狼才漫不经心似的随意道：“就是一样啊，二十年过去了，那些血族大人们不是还在养血奴么？要说起来，你妈起初又不是很能打，她的剑术和格斗技能，大多都是跟咱们这些军士学的。所以她的号召力多是来自于她真给大伙发食物，人实在，而且读过书，战略眼光还不赖，另外……”
似乎想起了什么，红狼静了片刻，抬起手爪挠挠毛茸茸的侧脸，而后甩甩尾巴，背对着林影，往与眼前不远处的长队相反的杂草丛里慢慢走去。
“大概因为她是异乡来的‘局外人’，大伙那时才会都有点相信，跟着她干，我们也许真能改变些什么。”
巨狼还拖着铁橇的背影看起来有些莫名落寞，林影愣了愣，扭头恰好和阿丽沙对上了目光。
在对方耸耸肩，还有些尴尬，却又像一贯作风那样，挤出了有点腼腆的鼓励微笑时，王女也就心领神会，点点头。
“奥多前辈？”
她很快迈步跟到红狼身后，试探着开口。
“不管怎么说，母亲大人确实结束了战争，如今的帝国有多繁华和平，你也看到了，至少你们那时候的努力没有被辜负啊。”
红狼停下来，但语气不屑：“是啊，可我又不在意这些。我刚才只是说当时别人追随你妈妈的理由是什么，至于我，我可没有什么崇高的目标。”
“那你追随母亲大人的原因是……？”林影确实有点好奇。
红狼咧咧嘴，转过身：“我本来只是个放羊娃，有一天村子里都听说血族老爷要来抓血奴了，大伙就商定要一起跑路。
“正巧当时有支义军路过附近，我们就投奔义军了。后来打着打着，村里出来的伙伴都死了，就我苟活下来，还稀里糊涂立了点战功，义军规模也很大了，上头都在闹内讧。
“那阵子你妈和另一个头头都想单飞，来招我一起走，我一看，哎呀还是你妈奶子大，而且在她麾下能不饿肚子，我就选择跟她走了。”
“……”林影沉默片刻，“难道你真的喜欢过我妈？”
红狼一呆，顿时叁角形的耳朵都吓得软趴下来，眼珠瞪得圆溜溜的：“别胡说，我们的战友情很纯洁的，我只是单纯馋你妈的身子！”
“这哪里单纯了！”
林影终于忍不住破功，红着耳朵怒斥：“大色狼，不许再惦记我妈的胸部！”
红狼委屈兮兮：“我现在又没惦记了，说的都是以前。这会儿我怕她还来不及呢！她就是过来主动给我揉奶，我也是要跑的……”
林影面颊通红：“也不许提！不许再说这个话题！”
“好好好，不提了、不提了……唉哟，真是霸道的小公主，明明是你自己要问我当初的缘由，我照实说了吧，你又不爱听……”
红狼幽怨地嘀咕着。不过经过这么一闹腾，它低落的情绪又明显转晴了几分。
话音一转，谈起了现状：“对了，小殿下，反正如今血族们还养着血奴，要不您二位也委屈一下，咱们索性装成和主子失散的奴隶，让那些骑士带我们找主子，混进关卡里去？”
王女之尊的林影，理所当然的眉头一皱。
今天她们叁人从清早出发，红狼似乎受到了昨晚变故的刺激，一路狂奔速度飞快，现在才到午后，就已经顺利抵达了雪原边地。原本按照红狼的计划，继续以这个速度前进，中间就是小憩个四五次，今晚半夜之前也一定能到达目的地白鹭镇。却没想到，现在希里亚关卡的守卫骑士们多半接到了来自黑堡的传音指令，好几个全副武装的骑士守在大门处，要一个个盘查通关人员是否持有能证明身份的合法证件执照，询问进入雪原的意图。甚至贴出了公告，尤其强调要携带大型魔宠的魔法师出示合法执照……
弄得她们叁人只能停在城墙下，犹豫不前。
这样一来，林影做魔法师打扮当然是行不通的了。不仅她和阿丽沙都没有高级魔法师才有的魔宠随行执照，而且她压根不会魔法，很难糊弄过去。
可巨狼外表的魔兽奥多，也不可能扮成一个普通人跟她们混进去，更别提她们一路上轻装简行，根本没有什么资源能给这么大一头狼乔装改扮。
阿丽沙倒是想出过鬼点子，比如让奥多盘成一团，蜷缩在铁橇车上，再盖上厚厚的衣料和布垫，尝试伪装成她和林影推动的货物。
可小试一次，两人就发现奥多和那么多的布料迭加，重量就让人推动得有些吃力。而且稍一颠簸，奥多的尾巴、耳朵就会不受控制地摆动，顶起引人瞩目的衣服堆来。
更何况，除了奥多的问题，林影没了魔法师的帽子，也只得心虚地戴上兜帽又蒙面，等到过关时，像她这么煞有介事的隐蔽，也一定会引来守卫们的盘问。
“唉，还真是棘手了。”阿丽沙最后也只好放弃自认为的绝妙主意。
而此时奥多忽然提出的，伪装成血奴，也不是它胡思乱想的结果。它想起在过去自己熟悉的时代，血奴压根不被视作独立的个体，而是主子们的财产，因此只要跟向着血族主子们的官兵报告说是奴隶走失，官兵也一定会把奴隶带进城内，等着给她们找主子。
只要先进城，之后再逃跑也不是什么难事。奥多觉得。
林影却摇头：“不行，你刚刚说的那些人，应该是受雇于血族的仆人管家之类的，其实和过去的奴隶不一样。帝国律法规定禁止强制奴役行为，所以这些人哪怕是罪犯出身，主人家也是会签合约给赎金的，而且帝国因为格外担心血族会有私抓奴隶的情况，我听说血仆跟主人家离开希里亚关卡，都会携带特殊的证件文书，证明合法关系。”
奥多听得有些云里雾里：“啊？就是说，现在的血奴都要带证件，合法蓄奴？”
林影说下去：“而且不止是有证件。如果是像你的想法那样，我们说是和主人家失散了，反而更会引起巡城官的注意，会仔细问询甚至花一些时间调查，确认我们不是被监禁奴役后逃跑出来的案件受害者。”
实际上，林影和阿丽沙之前在巡城队，就接受过关于营救遭到非法监禁的受害者的培训，所以对一些北境区域发生的违法案例及应对措施也不陌生。
奥多没有很听明白，但至少听懂了林影否决这个主意的意思。
“那你说还能怎么办？像我这副模样，要混进关卡，最好的办法就是找个靠谱的‘主子’……实在不行，就只能硬闯了！”
林影摸摸下巴，陷入沉思。
的确，身为“魔宠”的奥多，要想在众目睽睽之下不引起轩然大波地通过检查，是需要依赖有个“可靠的主人”的合法性。
所以现在最大的问题是，同行的林影和阿丽沙无法作为这个“可靠的主人”出面。
还能怎么办呢……
“嗨，奥多前辈！殿……阿影！”
忽然，先前等在路边的阿丽沙兴冲冲地跑过来了。
特别的称呼让林影怔了一下，才反应过来是阿丽沙在喊自己，她微皱双眉，跟红狼一起小跑步迎过去。
“怎么了小丫头？”
奥多仿佛身体比头脑更快一步，下意识地围到阿丽沙身边，像一条讨好主人的大狗，尾巴还贴在少女的腿边蹭了蹭。
阿丽沙也伸出手本能地按着奥多的脖颈揉了揉它柔软浓密的长毛，才想起昨晚产生的隔阂似的，尴尬地僵了僵手掌，后退了半步。
“为什么突然这样叫我？”
林影纠结的事却好像有些特别。
阿丽沙正好为避开和奥多之间的别扭，视线也就转向林影，笑了笑：“也不能直接叫你的名字吧，你的名字太别致了，别人一听，就都知道你是王女殿下了。”
但两人其实都清楚，阿丽沙是昨晚听到突然发狂时的奥多，在恢复平静之际用这个昵称呼唤过林影，大抵也觉得这个昵称亲切可爱才会用的。林影淡道：“这样叫我，音节还是很拗口奇怪吧？不如就叫我‘林’好了，简单一点。”
阿丽沙不知道对林影来说，那个称呼的特别之处，就笑着点头答应：“好啊好啊，林。”
林影也没应声，只接着问：“阿丽沙，你又想到什么办法了吗？”
“我在想，要不咱们去拜托大佬带上我们一起走？”
没想到阿丽沙不仅有了计划，还真的找到了别样的收获，遥遥朝排在城门前的长队一指，只见不知何时竟有一辆车厢大而装饰气派的马车，在一群骑着高头大马的白银色铠甲骑兵的簇拥下挤入了队尾。
而且就在此刻，他们还在明目张胆地插队，骑兵们一边高声呵斥，一边挥动手中的长矛，赶开了许多原本就紧密聚在队尾的车队。