夜色笼罩住桃源郡的时候，一座破落茅舍外响起了急促的敲门声，惊起邻家黄狗声声号叫。那敲门之人一哆嗦，左右看了看，压低声音急促地哀求：“老婆子，老婆子，快点开门！”
“谁啊？”房内一灯如豆，传来一个妇人有气无力的问话声，拖曳着脚步过来。到了门边，一听门外男人的声音，那个妇人反而倒立双眉，不但不开门，反而隔着门叉腰大骂：“死老贼！一整天死去哪里了？家里灶冷锅破，米也没一粒，菜也没一棵，是想饿死老娘啊？亏你还有脸回来！”
被她大声一骂，邻家黄狗叫得越发大声，扑腾着要过墙来。
“老婆子，老婆子，先开门好不好？”杨公泉生怕惊动邻居，用破袖掩着嘴，小声地哀告，“让我先进去，你再骂个够，啊？”
妇人冷笑了一声：“骂？要骂也要有力气！嫁了你这个窝囊货，老娘就是个饿死的命！”“啪”的一声，把门一摔，径自进屋去了，一路上蠢货杀才地骂个不停。
杨公泉沉着脸进门来，没有同平日那样低声下气哄老婆，只是从屋角缸里舀了一瓢水喝了，抹抹嘴，坐到了那盏昏黄的豆油灯下，任由妇人唠叨，从袖子里摸出一物来，在灯下晃了一晃，斜眼看那妇人：“你看，这是啥？”
妇人瞟了一眼，冷笑起来：“几片破叶子也当宝？穷疯了不成？”
“妇人家见识！”杨公泉鼻子里不屑地哼了一声，将那半枝草叶子放在烛火上方，稍微烘烤了一下，忽然间那片枯黄的叶子颜色就起了奇异的变化，馨香满室。
“哎呀！”妇人看得呆了，用力揉了揉眼睛，“天哪，那是什么？”
“瑶草！没见过吧？”杨公泉扬扬得意，将草叶子从灯上拿开，“知道值多少钱吗？说出来吓死你！”
妇人想拿过来看看，杨公泉却是劈手夺回，藏进自己的袖子里，冷笑道：“你个死老婆子，多年来蛋也不曾下一个，成日只是唠唠叨叨，受了你多少气！这回得了奇宝，我买良田美宅自己享着，娶房年轻女子，再不用每日听你数落。”
妇人听得杨公泉这般说，心下倒是慌了，脸上堆起笑来，扯他的衣袖，低声下气地道：“你莫不是真的恼了我吧？我也是为你好，何曾真的嫌弃过？”
杨公泉冷哼了一声，转向壁里坐着。妇人再上前软语求饶，他只是不理。
妇人说了几句，也觉得尴尬，便也住了口，一时间房子内安静得出奇，只听得风声嗖嗖穿入破了的窗纸间，吹得桌上灯火乱晃，瑟瑟生寒。静默间，妇人忽然捂着脸，呜呜咽咽了起来：“嫁了你十几年，顿顿吃不饱，能一句不说吗？我若真嫌你，早另寻出路了，哪还天天在这里挨饿？”
杨公泉叹了口气，转过脸来看着自家老婆干草叶似的脸儿，粗服蓬头，四十多的妇人已经白了一半头发，心下也是恻然。于是也放缓了语气，开口问：“今日吃了饭不曾？”
妇人听丈夫开口问她，喜得笑了起来，一边擦泪一边道：“你昨日出门后，已经两天没揭锅了，哪里来的饭？”
杨公泉惊道：“为何不去隔壁顾大婶家借些米下锅？”
“哪里还好意思去？”妇人擦擦眼睛，苦笑道，“前些日子陆续借了一升了，一次都没还过。平日抬头见了，人家即使不催，我这脸皮还是热辣辣的。”
说着，妇人站起，走入灶下，端了个破碗出来，放到桌上，里面盛着一块枣糕：“前日东边陈家添了个胖儿子，分喜糕给坊里邻居——我怕你出门回来肚子空空，就给你留到现在，只怕都有些馊了。”
杨公泉拈了一角尝尝，果然已经发馊，眼角不由得潮了：“老婆子，苦了你了。”
妇人强笑道：“你这几日去了哪里？怎生得了这个宝贝？”
“唉，我左思右想，实在找不出什么法子，便想去天阙那边雪山上碰碰运气。”杨公泉便把这两日遇到的事一五一十地说给老婆子听了，叹了口气，“最后下山的时候，那群官兵不由分说就要砍杀我们，几个人便散了。幸亏那时天黑了，我又熟悉天阙山里的路，爬爬滚滚下得山来——不知道慕容公子他们如何了。”
“哎呀！难怪今日村里人都说官府好多人来封山，凡是从山那边过来的人统统杀了，尸首都堆在路上。”妇人听得胆战心惊，苍白了脸，狠狠拧了他一把，“死鬼！你如何跑到那里去了？不要命了？被官府知道了可要捉去杀头的！”
“不拼出命来，哪里得来这宝贝？”杨公泉笑，把半枝瑶草放到老婆手上，“你好生收着，找个时间去镇上卖了，然后买房买地，好好过日子。”
妇人欢喜得不得了，慌忙细心拿帕子包了：“你也饿了吧？待我去弄些酒菜来，好好吃一顿。”
杨公泉看着妇人出去了，一个人抱膝坐着，在漏风中缩了一下头，心下又后悔起来，觉得不该被一块馊了的糕所动，便把那株瑶草就这样交付了老婆，存下来做私房钱才是正经主意。他肚中饥饿难忍，在榻上辗转反侧。
窗外忽然传来一阵窸窣之声，刚开始他还以为是风吹窗纸，然而那声音却是一直前行到了门外，然后停住。杨公泉悚然惊起，在榻上竖起耳朵听外面的动静。只听外面果然有人压低了声音在说话，语音颇为耳熟。
杨公泉明白了是谁，不由得松了一口气。听得窗下轻轻一响，开了一条缝，四只眼睛齐齐排着看进来。屋里灯光暗淡，还不等二人看清楚，窗子却忽然吱呀大开了。那笙失声叫了起来，引得隔壁黄狗又吠了起来。
“嘘，快进来！”杨公泉本来想吓一吓两个人，反而被那笙吓了一跳，连忙过去开门。慕容修拉着那笙进门来，杨公泉左右看了看，发现没有惊动邻居，立刻闩了门，灯下将两个人从头到脚看了看，又惊又喜：“慕容公子，你们怎生逃下来的？让我白担了半日心！”
“我们在山上藏到了天黑，木奴回去找了鬼姬来，让比翼鸟送我们下山来的。”慕容修也是一脸的疲惫，却依旧应对从容，“幸亏还记得老兄你白日里指过的家舍方位，摸黑带着那笙姑娘便投奔了过来——在下冒昧，麻烦杨兄了。”
“哪里的话！”杨公泉搓着手笑了起来，忙把二人往里让，“没有慕容公子，我早在天阙上被强盗杀、被野兽啃了！”
杨公泉看看家里别无长物，只能舀了两碗清水过来，苦笑道：“我家老婆子刚出去买吃食了，两位稍等就好。”
疲惫交加，慕容修道了声谢，便接过来一气喝下。
那笙却是怔怔地坐着，忽然落下泪来。
“怎么了？”慕容修喝了水，缓了口气，吃惊地看过来。
“那个姑娘的命真是苦……一路吃了那么多苦，眼看就要和相公逃到云荒了，却惨死在山脚。”那笙擦着眼泪，眼眶红红，“我没办法帮到她。”
“唉，女人命苦，多半是因为跟错了男人——你没见被强盗掳掠来一路上那个书生的孱头样子！”杨公泉也跟着叹了口气，看着面前一对风尘仆仆的青年男女，笑谑道，“哪像那笙姑娘有眼光，托付得慕容公子这样的人！”
那笙正在喝水，听得这句话差点呛住。慕容修也顿时闹了个大红脸，连连摆手：“杨兄，你误会了……”
一语未落，听得外头拍门声响起，屋里三人立刻噤声。
“死鬼！关门干吗？老娘手里拿满了东西，怎么开？”外面妇人声音嚷了起来，用脚踹着门，“重得不得了，快来开门！”
“不妨事，是老婆子回来了。”杨公泉舒了口气，上去开了门。
那妇人一脚跨进门来，兀自唠唠叨叨地数落，只见她左手抱着一斗米，米上放了一块熟牛肉，几样杂碎，右手提了一壶酒，还捉着一只咯咯乱叫的母鸡。
“如何买这么多？”杨公泉关了门，一回头看见妇人这样也呆了，脱口而出，“你这是要开店吗？”
“老头子，这两位是……”妇人却看着房内两位不速之客，惊疑不定。
“哦哦，老婆子，这就是我方才对你说的慕容公子和那笙姑娘！”杨公泉连忙过来介绍，“他们可是我的救命恩人，不然我的命早送在天阙上了——这是我家老婆子，娘家姓黄。”
两头介绍了，分别行礼见过，黄氏便将满手的东西放下，堆起笑来道：“两位是贵客！少坐，正好买了东西，待我下厨切了送上来——老头子，你陪着客人说话。”杨公泉唯唯诺诺惯了，不由得便答应了，坐着陪二人说话。黄氏转到了后面灶间去切菜。
饭菜少时便料理好了，那笙帮着端了上来，满满摆了一桌子，四人围着入座举筷。一个个都是饿得很了，竟是顾不上客套，闷头吃了起来。等吃得差不多，才吐了口气，斟上酒来。黄氏代自己丈夫敬了慕容修一杯，堆下笑来，问：“公子从中州来，可是要去叶城做买卖？”
慕容修点点头：“小可带了些货物，准备在泽之国出手一些，然后便去往叶城。”
“如此，便多留几日。外头这几日不知怎的，只管要砍杀天阙东来的客人，公子二人还是先避过风头再上路。”黄氏言语伶俐，殷勤留客，“只管在我家住下，也好报公子救命之恩。”
“多谢了。”慕容修忙用手拉了拉那笙衣袖，两个人一起谢了。
不一时吃完，黄氏让丈夫收拾碗筷，自己下去整理了一间多年不用的房间出来，家里被褥只有一套，又不好出去借，只得将自己房里的破褥子抱了出来铺上，出来对慕容修道：“只有两间房，被褥也破烂，让两位见笑了——将就着宿一夜，明日便去买新的来。”
“什么？”那笙倒没看那床破被子，跳了起来，指着慕容修说，“要……要我和他住一夜？”
“怎么……两位不是夫妻吗？”黄氏终究不明底细，只听说两个人是一同从中州来，年貌相当，又不像兄妹，便如此猜测。
“不是不是，夫人误会了！”慕容修红了脸，连忙摆手，“我在外面桌上趴一宿便是了，不必费心。”
“啊？”黄氏生性精明，见慕容修为难，沉吟间便有了主意，“这样吧，如果那笙姑娘不嫌弃我这个老婆子，晚上就和老身歇一处，慕容公子和我家老头一间，如何？”
“好，好。”慕容修舒了口气，连连点头。
那笙斜了他一眼，见他绯红了脸，看上去更见俊秀。
入睡前，黄氏端了盆水来，招呼那笙洗漱，一眼看见那笙右手上包裹得严严实实，便惊道：“姑娘可是受了伤？如此包着可要烂了伤口，快敷点草药才好。”
那笙吓了一跳，连忙把手放到背后：“不用不用，没受伤！”
黄氏愣了一下。旁边慕容修只是冷眼看着那笙的窘态，嘴角露出了一丝笑意——果然，是为了掩饰什么吧？作为商人，他天生对宝物有一种奇异的直觉，那笙身上那种无以言表的贵气是他从未遇见过的。如果能想办法从这个头脑简单的女子手上换取宝物，那应该不虚此行。
慕容家大公子心里打着算盘，却不料同时那个计算中的少女也在计算着他，心心念念要钓金龟婿。