和|等人明察暗访之后,以迅雷不及掩耳之势，查清实据,将国泰所犯之事，详述在册,誊为奏折，飞骑送往京城，呈给乾隆御览。至于国泰，则是羁押在南监里，每天，灾民们吃什么，就给他喂什么。头几天,他还嚷嚷着他上头有人,叫和|等人别得意。过了几天，熬到面上饥黄、口干舌裂，就是和|等人问话，他也不说了。
和|面对国泰,颇生出几分兔死狗烹之情。然而刘墉对他,则是恨不得吞其肉，嚼其骨。不惜以丁忧之身，留在济南，等着乾隆处置旨意。
济南百姓以为，这一回，国泰算是活不成了。每日到粥棚等待施粥，说的都是如何杀他。甚至有人还琢磨,等他死了，抢一块骨头回去，祭奠自家冤死、饿死亲人。
哪知，这天乾隆圣旨飞马而来，却是要和|、钱沣押解国泰回京。并特意说明白，要将国泰好好带回京城。至于如何量罪，到京城之后，是交由大理寺还是带到刑部大堂，只字未提。
老百姓还以为要押解国泰到北京杀头，纷纷奔走相告。和|、钱沣与刘墉却明白，这一回，国泰八成死不了了。三个人又想起他刚入狱时说上头有人。能左右一国之君的人，可能是谁呢？
和|首先想起了晋嫔富察氏。刘墉摇摇头，“晋嫔有那么得宠？”
钱沣一笑，“晋嫔娘娘不得宠，不代表其他娘娘不得宠啊。”
和|、刘墉听了这话，对视一眼，都不再多问。
论起来对后宫了解，三个人中，和|知道最多。略微琢磨一番，对着刘墉笑笑，“唉，刘兄，这一回，可是不能怪小弟不出力。实在是没法子。你看，咱别的不说，总不能得罪未来——呃，呵呵。”
刘墉皱眉，说服乾隆保护国泰之人，决对不会是皇后乌拉那拉氏。一，她没那本事；二，乌兰那拉家与正白旗富察家，没有什么交往。不是皇后，不是晋嫔，还有谁，会不惜触动乾隆忌讳，也要护住国泰这只蠹虫呢？
无论如何，国泰一案，算是暂时有了结果。和|、钱沣带着国泰回京，刘墉则是带上儿子、随从，回到老家。
到村外，叫随从回自己家。刘墉领着刘强回家。刘强媳妇正坐在院子里，一面干活，一面听刘贺背书，看见公爹回来，急忙丢了手中玉米棒子，搓着围裙站起来，笑着行礼问安。
刘墉略微点点头，“好了，起来吧。这两天家里还好？”
刘强媳妇回答：“还好，大嫂跟刘章回来了，刚才村里五叔爷来，说又来了一批逃荒的，嫂子跟着去照应。刘章在后院儿，跟王琦玩儿呢。”
刘墉听了，吩咐：“请长太太到堂屋来一趟。”摸摸刘贺脑门儿，背着手走了。
刘强媳妇答应一声，悄悄问刘强：“怎么了？事儿办的不顺？”
刘强叹气，“你呀，呆会儿见了长八姐，可什么都别说。”
刘墉回到堂屋，背着手立在窗前，看院子里，枣树已经落叶，走时候，还是红彤彤的大枣，回来后，都已经叶落果空。秋月，当年那个十三岁，就进了王府，做了亲王侧妃的女子，不知，如今身在何处……
长八姐随刘强媳妇进门，对着刘墉背影福身，“先生，您回来了？”
刘墉转身，略微点头，“回来了。我有话对你说。”
刘强媳妇看没自己什么事，躬身告退。刘墉这才坐到主座上，指指离自己五步远的椅子，轻声说：“坐吧。”
长八姐一笑，“先生，可是事情不顺，并未掌握那国泰贪渎证据？”
刘墉摇头，“不是，证据确凿，只是，接下来量刑之时，可能会轻判。”把乾隆旨意说了。
长八姐琢磨一番，冷笑，“先生说证据确凿，然后宫无人。可是先生怎么忘了，我朝律法，不容亵渎。莫说此人必定不会是皇后，就是皇后、太后，也不能偏袒一个祸国殃民、罪大恶极之人。杀人者偿命。何况他杀害的是为民请命的义士。先生丁忧在家，不能出面。小妇人却不受这等条条框框束缚。烦劳先生准备车马，小妇人这就进京。此一去，前途未卜，王琦是先夫留在这世上的唯一骨血，就此托付先生。还望先生看在她父亲为民而死的面上，抚养她长大成人。”说完，直挺挺跪了下去。
刘墉为难了，亲自上前扶起长八姐，“你，你这是何苦。朝廷中，并非没有耿直之辈。你一个女人，何苦呢！”
长八姐后退一步，对着刘墉行礼，“求大人成全。进京之后，小妇人定守口如瓶，不泄露大人一字。”
刘墉叹气，“那倒不必。好吧，我派刘强夫妻俩跟你一起进京。记住，到京城之后，一定要想个万无一失的法子。我会叫孩子们好好照顾你的。不能以命相搏，首先要保护好自己，才能再谈其他。”
长八姐一笑，“就算我死，也得拉个垫背的。”说完，扭头出去。刘墉站在门里，顿觉遍体生寒。如此执拗刚毅，绝对不可能是秋月。只是，如此熟悉，她可能是谁呢？谁呢？