丁梅夏垂眸不语，直到樊大郎离去许久，他才慢悠悠地收回视线，继续喝着茶。
屏风后转出一个身着黑色劲装的身影。
“此举”
丁梅夏盯着茶盏中漂浮的茶叶沫，神情显得颇为轻松。
“曹松那边只要放火成功，捕头李虎会带队以抓捕纵火贼的名义当场格杀，粮仓的事情，自然就无从查起了至于刺杀国师的事情，是国师先灭了樊家满门，樊家余孽舍却积蓄购了一把靖难时期流出来的军用强弩行险复仇，这些跟我们有什么关系？”
“难道说我们保护国师不利？可国师又不是死在常州府衙里，我们常州府上下官员布置好了三班衙役沿街保护，都出去迎接国师给国师接风洗尘，国师自己不在巡抚队伍里单独跑出去出了事，难道也要怪到我们头上吗？”
“道理不在永乐帝那边，没有无缘无故杀了所有官员陪葬的道理，否则官员就真的人人自危了，最大的可能性，不过是永乐帝震怒，把我们都撤职、降职罢了，换个地方接着捞，亦或是致仕回老家，总比被查出来诛族、砍头、流放好得多。”
那黑色身影迟疑片刻，又道：“可是那军弩，如果事后查出，樊大郎跟咱们有牵连，咱们就要面临麻烦了。”
他没有说的是，虽然军用强弩被抹去了一切痕迹，靖难四年期间，军械也确实莫名其妙地丢了不少。
可能用得起军用强弩本身，就是痕迹。
丁梅夏冷哼一声：“麻烦？呵，那又如何？这已经是最好的办法了，人家的刀都架在脖子上了，难不成要等死不成？”
“再者说。”
老人阴测测地说道：“就算没有樊大郎这个替身，让你们去做，杀钦差，你们白莲教，也不是第一次干了吧，那时候不怕，这时候在怕什么？”
黑色身影一怔，建文朝的时候，前来查军粮的钦差，确实也暴毙了一个。
“话虽如此，可姜星火毕竟是永乐帝的宠臣，据说两人关系非比寻常，永乐帝将其视作卧龙那般人物，而且姜星火本身听说学究天人，有通天之能或许没有民间传言的仙术，但绝不能当等闲人物视之。”黑色身影忧心忡忡地说道。
“皇帝不用担心，至于姜星火？”
丁梅夏轻蔑一笑，毫不在意地说道，“他一介乳臭未干的书生，连对国子监的生员都下不去手，注定是做不成事的，在常州府这个老夫经营了不知道多少年的地盘上，能翻出什么浪花？”
“他以为他的行踪很隐秘无人能知？可笑，出了清凉寺，离开了那群武僧、死士、老卒的保护，他还能活着回去？”
“可”
“别说了。”
丁梅夏挥手打断他的话语，语气冰冷地说道：“找几个白莲教好手，确保杀樊大郎灭口万无一失，你照办就是。”
黑色身影欲言又止，可见丁梅夏态度坚决，他终究还是选择闭嘴，告辞离去。
直到所有人都消失，书房里只剩下丁梅夏一个人，他仍旧保持着端坐姿势，目视前方，仿佛陷入了思索。
半晌之后，老人的嘴角勾起一抹残酷的弧度，幽幽说道：“姜星火，这一切都是你逼我的。”
“常州的粮帐，不是你该碰的。”
——————
下午时分，从青萍泊方向过来的巡抚队伍，堂而皇之地进了常州府城。
礼部右侍郎兼领江南治水事的宋礼大人，身穿显眼的绯袍，骑在大白马上，不紧不慢走在前面，后面是数百名护卫军卒和一干衙役、差役护送着各种物资，还有相当数量抬辎重、扛箱子的民夫，浩浩荡荡，看起来颇为壮观。
这样的阵势，即使是在建文朝的时候，也很少见到。
“宋侍郎，前面就是咱们洗尘宴的地方，请您移步至东院休息片刻，再用膳。”
常州府知府丁梅夏哪有在书房时阴沉狠辣的阴谋家模样？
一身破旧打满了补丁却浆洗干净的官袍穿在身上，笑眯眯地像个和蔼的老头。
“晚上下官代表常州府做东，邀请各位同僚聚会，为宋大人接风洗尘。”
宋礼点头，翻身下马，跟随着丁梅夏往里走去。
“宋大人，这边请！”
丁梅夏指引着宋礼，走到一座小楼前，推门进去。
房间里收拾得极其雅致整洁，屋内的家具色泽明亮，摆设清新雅致，均是不错的木料所制，窗户旁挂着几幅字画，看起来也皆是出自名家之作，不见得很昂贵，但书写工笔端秀精巧。
“好地方啊！”宋礼微笑着点了点头，赞叹道：“丁知府果真有心，这般精美别致，倒让本官不舍得离开了。”
“宋大人谬赞了！”丁梅夏谦虚道。
两人寒暄了一阵，宋礼便坐在桌子旁喝茶。
丁梅夏吩咐仆役上酒水，给宋礼斟满酒杯，说道：“大人，此番青萍泊之事，多亏了您，解决了农人问题。若非如此，今天这宴席恐怕就办不成了百姓吃苦，下官心里有愧啊！大恩不言谢，待会儿下官敬您三杯。”
“客气什么？举手之劳罢了。”宋礼淡淡说道。
“宋大人，那些灾民虽然安置妥当了，但仍有不少百姓流离失所，不知所踪，恳请大人能够施以援手，救济他们一二。”
丁梅夏突然开口说道：“下官代表全府黎庶，先谢过宋大人了！”
宋礼眉毛轻挑，瞥了丁梅夏一眼，淡淡问道：“你可曾想过，若没有本官，你该如何赈济灾情呢？”
丁梅夏和蔼的笑意里，带上了一丝诡异。
“下官年迈愚钝，只能等宋大人和国师大人训示了。”
“哦对了，国师大人呢？下官可是没看见呢。”
罪证
丁梅夏左右看了看，没有发现国师的影子。
“国师大人身体抱恙，今晚的洗尘宴就不参加了。”
“听闻国师大人有呼风唤雨之仙术，乃是活神仙一般的存在，今日难以得见，却是遗憾万分。”丁梅夏脸上笑容更加浓烈。
两人又聊了几句无关痛痒的话语，宋礼借故要出恭，告辞出来。
刚出小楼，宋礼就看见了在路旁焦急等待的三个人。
其中有两个身影，赫然是正五品的常州府同知（知府副手）王世杰，和正七品的常州府推官（负责刑名）张玉麟。
张玉麟是在本地蹉跎多年的官场边缘人，按理说推官虽然有审理案件的权利，却并没有定罪量刑的权利，除了杖罪之外，其他所有的罪责推官说了都不算可到了张玉麟这里，他连杖刑都插不上话，审理案子、判定罪行可是丁梅夏掌握权柄并捞钱的主要途径之一，轮不到他置喙。
至于王世杰，则是宋礼旧时同僚，在洪武朝时期，宋礼曾经短暂地任职过户部主事，那时候王世杰也在户部任职，建文朝的时候方才外放了常州府，升了一级。
宋礼一身绯袍何等显眼，王世杰认识宋礼，连忙上前拱手见礼。
“大本（宋礼字），你总算来了。”
王世杰一脸愁云惨雾。
张玉麟低声劝慰身旁另一个同僚道：“别担心，既然宋大人答应来了，一定会帮咱们想办法。”
宋礼之前就与王世杰有书信往来，晓得常州府的官场是如何腌臜，自然明白对方期盼的心情，不过眼下国师还没有拿到丁梅夏盗卖军粮的关键证据，王世杰被架空的厉害，手里也没什么证据，他倒也不好说什么。
可无论如何，他们都不该在这种丁梅夏的地盘私底下见面的，除非有极紧迫，或是可以公开的事情，需要当面禀报于他。
宋礼皱起眉头，问道：“究竟是怎么回事？”
张玉麟抢答道：“大人，前天夜里下了一场暴雨，发了山洪，于塘村那边许多村庄被淹，那天晚上，有几百名临时安置在山脚的灾民因为睡觉醒的迟，跑得慢，被活活困死在山洪中。其余的灾民有人侥幸活了下来，有人却还是命丧黄泉……这些天，他们一直躲在林子里，饿了找野菜、啃树皮，晚上冻得浑身僵硬。”
“为什么灾民会被临时安置在那？又为什么要躲在林子里？”宋礼几乎勃然。
三人均不敢回答，但不敢回答就是已经回答了。
宋礼拔腿便欲返回，去寻丁梅夏，他堂堂一部侍郎，正三品的国朝大员，是不惧丁梅夏一个正四品知府的。
“大本！”王世杰惊叫道。
“嗯？怎么了？”
宋礼停住脚步，扭头疑惑地看向王世杰。
王世杰神色凝重，提醒道：“此地不宜久留，还是早点离开才是！”
“你们先回去洗尘宴那里，我稍后就到。”宋礼说完，便打算径自离去。
王世杰站在原地愣了愣，旋即摇头。
正是因为被丁梅夏架的不上不下，他才深知官场险恶。
宋礼乃是一部侍郎、钦差治水大臣，在外巡视时，地位堪比唐宋宰辅，若在平日，那肯定是高高在上，尊崇至极。
但这次是在常州府办案，是丁梅夏的地盘，丁梅夏在常州府盘踞十余载，府内通判（负责粮运、水利、屯田等），经历（负责财务出纳、文书、内务等），知事，照磨，检校，司狱全是丁梅夏的人，只有自己和张玉麟这大猫小猫两三只，根本无法与其抗衡。
王世杰虽然知道丁梅夏有种种不法之举，可苦于没有证据，哪怕老同僚宋礼来了，也没法扳倒丁梅夏这个地头蛇，因此才劝其离开，自己也打算打点一二，从常州府转任回南京。
还是那句话，若丁梅夏存心遮掩不让人看出来，根本不需要费吹灰之力。
但张玉麟作为掌管刑名的推官，却忽然向宋礼问道：“宋大人，国师可是传说中那般圣人般的人物，心系天下黎庶？青萍泊樊家作为地方一霸，为祸乡里久矣，可是国师坚决铲除？”
宋礼怔了怔，回想起姜星火的种种，恳切地点了点头。
张玉麟听了这个消息，似是释然，他的手，不自觉地缩回了袖子里。
在袖子的夹袋中，他有一份丁梅夏的罪证，可却始终不敢交出来，他一直在等一个，足以用这份罪证还常州府一个朗朗乾坤的人出现。
青萍泊樊家，犯下过无数滔天罪孽，而他作为推官，明明应该审判其无数次，给百姓一个公道！
可是，丁梅夏不许！
王世杰看着身体微微颤抖的张玉麟，一瞬间就想到，这个平素滴酒不沾的人，在昨日听闻青萍泊樊家被灭门的消息后，可是醉到上午都请了假未来点卯。
念及此处，王世杰不由地也有些触动。
“国师大人何在？”
——————
国师大人忙着谈生意呢。
“这两万石的稻米，我待会儿自会去验，不过价钱嘛毕竟从常州府可以走京杭运河入长江，可溯江而上到芜湖，青弋江也好，句溪也罢，总该是要纤夫和民夫的，每石的价格，再降八十文。”
姜星火自然是半个铜板都不打算给对方付，所为的不过是探查清楚丁梅夏等常州府官员，盗卖常平仓存粮以及备倭军军粮的事实。
但既然扮演的是商人，总得在商言商，否则凭白惹人起疑。
陈掌柜亦是貌似诚恳地答道：“您有您的难处，我们也有我们的难处，这年头粮食就是命，眼下粮价还在涨，一天一个样，咱们这交易的量大，酌情便宜，最多也就便宜五十文每石。”
从官仓里盗粮，怕压根就是无本买卖
姜星火心中冷哼了一声。
若非是自己知晓其中关隘，恐怕还真被他这般诚恳的模样打动了。
apdiv style=apottext-align:centerapotapgt
apscriptapgtread_xia()ap/scriptapgt