眼前便是人心。
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武进县县衙。
县令姚公志正坐在椅子上闭目养神，他旁边站着本县的捕头李虎。
“虎子，本官听说樊家村出事了？”姚公志淡淡问道。
“是的大人，樊家的老大亲自来寻得属下。”李虎恭敬回道。
姚公志睁开眼睛，嘴角浮现出一抹意味深长的弧度，幽幽道：“樊文龙平素便是胆大妄为呀，眼下朝廷那位巡抚常、苏、松、嘉、湖五府赈灾事宜的国师即将过境，本官不想听到什么不合时宜的声音，不仅是本官不想听，知府大人也不想，明白吗？”
李虎一怔，疑惑的问道：“大人您的意思是”
“明天，你亲自率队去青萍泊附近查看情况，若是樊家惹了硬茬子被灭门，不管是匪徒还是真有民乱，都压下去，不要让此事惊起多大风波。目前一切以稳为主，等那位国师大人从咱们常州府过去，再做计较。”
说罢，姚公志似是还不放心，又嘱咐了一句。
“千万不要生事，常州府是国师的第一站，只要不出乱子，他很快就会过去，他的最终目的肯定是民乱闹得凶的松江府，听说那里，还真的有白莲教的影子。”
“是，属下明白！”
李虎重重地点了点头，心中却是一惊，白莲教，可不能等闲视之。
姚公志看对方挺上心自然满意，然后吩咐道：“对了，派人盯紧樊家的人，尤其是樊家的那个老大，看看他最近和哪方势力往来比较密切，若是查出蛛丝马迹，就将消息禀告于我。”
“属下遵命！”
李虎领命，然后转身离去。
望着李虎离开的背影，姚公志喃喃低语道：
“希望知府大人的那件事不要露馅听闻同乡京官说，这位国师可不是好相与的。”
而就在此时。
姜星火骑着小灰马，与王斌几人一同扮作客商，进入了武进县城这个常州府治所所在。
从一开始，姜星火就察觉出，常州府这个地方，似乎隐藏着很多秘密。
猫腻
烟花三月，正是江南好风景。
天刚蒙蒙亮，常州府治所武进县一处酒楼上，姜星火换了一身贵公子打扮，身着白色锦袍，腰间系着青玉带，手握折扇，凭栏远眺。
不过姜星火此番前来，却非是为了看风景，而是为了接头。
这又不是什么《少年包青天》之类的古装探案剧，姜星火也着实缺乏探案天赋，所以为了快速了解常州府的情况，他选择了召唤当地锦衣卫秘密据点的头目。
嗯，就跟孙悟空唤土地老儿是一个道理。
从这处酒楼向下望去，常州府府治的情景尽收眼底。
武进县范围北起关河，南至京杭运河故道，西抵大观楼，东达舣舟亭，由以不同城廓、城垣为标志的内子城、外子城、罗城、新城历经各朝代不断演变而来，是罕见的“城河相依，河抱古城，城城相迭”的格局。
纵横交错的河流上，是不同形制的石拱桥、石板桥、三孔桥、木板桥，这些河流构成的“棋盘”里，则是一格子一格子的各种民居天井、进式，以及常州府衙、武进县衙、寺庙、庵堂、码头、水关、园林错落布置，美不胜收。
不过姜星火此时却无心欣赏，因为他们的接头，遇到了一点麻烦一个捕快打扮的食客，一直在盯着他，不知道是哪里出了问题，按理说，一个外地人带着随从前来游览，似乎不应该被这么注意才对。
“小二哥，你家的招牌菜怎么还没到啊？本公子这可都等半天了！”
敲了敲折扇，姜星火做出一副不耐烦的样子，朝着一旁店里伙计抱怨道。
那伙计叫赵海川，看着姜星火折扇上的暗号，不留痕迹地冲着姜星火微微点头，随后做出一副听见自己客人抱怨也有些无奈的样子。
“公子，招牌菜都得用新鲜的食材做，您来的太早了，烦请再耐心等一会儿吧，我刚才已经去问掌柜了，估计马上就要到了，到了立刻给您做。”
当着几名零星吃早点的食客的面，姜星火顿时大怒，像是暴躁的纨绔一般，从来不缺银钱，但就不能受这个委屈。
于是他直接拿出一锭银子拍在柜台上：“当本公子吃不起吗？你们掌柜呢，赶紧把招牌菜给上了，再拖沓一会儿别怪本公子拆你家招牌。”
赵海川苦笑连连：“公子，我真的没骗您，掌柜他现在真的脱不开身……”
“伱什么意思？耍老子玩儿呢？信不信老子抽死你！”
姜星火身后的王斌闻言勃然大怒，一把抓住赵海川衣领，将其按在桌上。
那名捕快打扮的食客有些不悦，刚要说些什么。
“砰砰砰——”
就在此时，一阵急促敲门声响起。
姜星火放开赵海川，冷哼一声：“滚进来。”
一名伙计战战兢兢走了进来，对姜星火行礼道：“公子，实在不好意思，掌柜有请！”
“这还差不多。”姜星火满意点点头，跟着伙计离开。
捕快食客问道：“外地来的？”
赵海川抹掉额头汗水，擦了擦鼻涕，叹息一声：“哎！这位爷终于走了！”
“听口音应该是宁国府那边来的。”
捕快食客了然地点了点头，不过倒也没多注意，若是没有其他意外，这种小事是不用汇报的常州府一年的外地游客多了去了，尤其是这种有钱的贵公子，挨个汇报关注岂不是得累死。
只是看着跟在姜星火身后的王斌，捕快还是有些疑惑，此人看起来身上有肃杀之气，刚才跟着稍一瞪眼，就把自己都骇了一跳，可别是什么江洋大盗之流。
匆匆夹了几筷子小笼包，捕快拎着自己的刀站了起来，该去衙门点卯了，他准备点卯的时候跟捕头李虎说一声。
而此刻在另一处包厢内，一位掌柜打扮的中年男子恭敬站在紧闭的窗前，看着姜星火进来。
“属下锦衣卫百户曹松见过国师大人！”
名为曹松的百户官跪倒在地，说道。
姜星火把他扶了起来，仔细打量了片刻，问道。
“武进县的情报，便都是你管的了？”
曹松说道：“回禀国师大人，除了武进县的情报外，整个常州府的情报，也全都归属于属下管辖！”
“哦？”
姜星火的面色上露出一丝惊讶，随即笑道：“看来曹百户颇受纪指挥使信任啊。”
曹松脸色微红，低声道：“属下资质愚钝，祖辈便是锦衣卫百户，乃是世袭的。”
姜星火一边翻阅着锦衣卫记录最近的各项情报，一边摆了摆手。
“物价波动、市井传闻，记录的都不错，你也不必妄自菲薄。”
待看到米价时，姜星火的眸中闪过了一丝了然，但旋即便状若无事的样子，继续翻看了起来。
“常州府知府丁梅夏，武进县县令姚公志，可还清廉啊？”
曹松元想说些什么，但马上便警觉了起来，做出一副欲言又止的样子，见他这幅样子，姜星火却笑了笑。
看着国师耐人寻味的笑容，曹松反而松了口气。
经历了建文朝四年天堂般的日子，江南地方的官员哪有几个清廉的，不过是相对而言罢了，自己不论怎么说，都不见得符合自己的利益和国师想要听到的回答，还不如不说。
“从记录上看，水灾的赈灾，这些官员做的倒也算及时，就是米价飙升的猛了一些。”
曹松字斟句酌道：“常州府的官员，听闻国师向东巡抚江南五府赈灾事宜，常州府是第一站，赈灾自然是上了心的，至于米价如今大灾过后，却是难免有波动。”
姜星火露出微笑，轻轻颔首，表示赞许。
他原以为曹松只是锦衣卫里的一个普通百户，可现在一看，曹松虽然算不得如何出挑，但却很是细心，擅长收集消息，尤其是各种市井日常的情报资料，十分精确且齐全，比如这次他需要查的事情，就全部都能找到情报依据。
姜星火从怀中取出一张纸条递给曹松，淡淡说道：“这件事，务必查清楚。”
曹松心头一凛，接过纸条匆匆浏览后脸色微变，当着姜星火的面烧了纸条，随后忙道：“国师大人放心，属下定会竭尽全力，查明真相。”
“好好做，这次给儿子搏个荫袭的千户官出来。”
姜星火留下一句话，悄然离去。
曹松目送着他的背影消失，这才长长呼了口气，坐回凳子上，端起茶杯，狠狠喝了一口凉茶，冰凉的茶水顺着嗓子滑入腹中，让他浑身一激灵，仿佛一下子恢复了力气。
他深吸了一口气，转身走出屋子外，吩咐伙计道：“将刚刚做好的饭菜装食盒打包一份，让赵海川给县令送过去。”
伙计有些摸不着头脑，但还是照办了。
“老姚，我算是仁至义尽了，别怪我钱虽好，可权比钱香多了。”
半晌后。
“百户。”
赵海川拎着食盒走了进来，抬了抬下颌，示意姜星火离开的方向。
“用派兄弟盯着吗？”
他只晓得对方是锦衣卫系统的人，还以为是派来做核查的。
曹松吓了一跳，严肃道：“没我命令，所有人不许跟踪！”
赵海川一怔，没想到对方的级别这么高，复又问道：“那姚县令那条线，就这么断了？咱兄弟们可都指着那头的钱过日子呢。”
“断了！”
曹松一咬牙：“咱本来就没掺和那趟浑水，里面水太深，八成涉及到了京里的勋贵，咱不过是收个封口费，犯不着把自己搭进去。”
赵海川点了点头，做伙计打扮，提着食盒向县衙走去。
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转过几条巷子，确定了身后无人跟踪，姜星火与王斌汇合了另外几名护卫。
姜星火用折扇挡着口型，低语道。
“本地的锦衣卫有猫腻。”
王斌轻声问道：“国师发现了什么？”
“对本地官员的情报结论避重就轻，而且粮价和粮食成交量，跟咱们从乡村一路走来看到的实际情况不一样或者说，数据编的太完美了。”
姜星火将今天的发现告诉了对方。
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