“好，走了曹文诏，来了你李自成，机不可失，我们就走内乡、南阳、汝宁，杀到湖广去！自成，你的两万人还归你带，你也起个名号吧，好在各路义军中叫响。”
李自成想了想：“既然舅舅号闯王，我就叫闯将吧。”
阁辅荐臣
已经是吃过晚饭的时辰了，温体仁、徐光启、张凤翼径直来到文华殿。按平时情形，崇祯此时应还在文华殿。
温体仁、张凤翼心中忐忑，虽然挨剋已成习惯，毕竟这位皇上太难伺候。温体仁是刚为首辅，任何事都难脱干系，张凤翼则是有直接干系。见门口有侍卫，说明崇祯还在，几人硬着头皮进了殿，行过礼，崇祯微微冷笑道：“几位爱卿此时来，朕料必是恶讯。”
温体仁示意张凤翼说话，张凤翼只得开口：“刚接到郧阳抚治蒋允仪塘报，高迎祥已杀入郧阳府，”说着打开塘报，“先破郧西县，再破上津、房县、保康。攻占渑池、伊阳、洛阳、新安、汝州、信阳、桐柏、内乡、淅川、新野、邓州，湖广襄阳府均州、光化、谷城、宜城，德安府随州、孝感，黄州府黄陂、麻城、当阳、荆州，四川夔州、大宁、巫山的贼军亦相继进入郧阳。郧阳境内已聚集数万反贼。”
“高迎祥不是在卢氏山区么？”崇祯问。
“卢氏山区崇山峻岭，素来是不法矿徒聚集之地。高迎祥由矿徒向导，逸出山区，进入内乡、邓州、淅川，向湖广渗透。”
“不止一个郧阳，各地告急文书首尾相接驰飞朝廷！”崇祯接过塘报看起来：
……今贼尽趋郧境，势甚披猖，必围城！臣以庸菲之材，处骈赘之任两载，拮据缮城、积粟、制器、练兵，如贫家有升斗之储便谓可支凶岁，破落藩篱稍葺若可杜绝穿窬（凿穿或爬越墙壁进行盗窃），而孰意遭此非常之变，奚啻杯水之救车薪！臣不愧死，亦应愤死，然臣一身亦何足惜，所惜者圣上之封疆尔！此所以泪尽而继之以血也！臣唯有延颈待尽，束身俟捕而已！
“张凤翼，被你言中了。”崇祯自言自语道。
张凤翼在农民军趋赴南阳时就上疏说：
贼之祸深矣，自秦至晋，又自晋至豫、至楚，几乎半至天下！到一处即焚劫一处，祸害已是不堪。而焚劫一处，也即占有一处，亡命之徒闻风响应。若贼占郧阳，则将率天下而尽为流贼，尚有安治之区乎？
崇祯心想三月灭贼的严旨是泡汤了：“他们为何都聚集郧阳？”
“郧阳是一片大山，峰峦叠嶂，古木参天，生人进入，如无向导引路，便难分东西南北，根本转不出来，自古以来就是盗贼薮渊。”张凤翼道，“更重要的是，郧阳是荆襄山区的中心，四省交界处，东北可通河南之淅川、内乡，西北可通陕西之平利、兴安、洵阳、山阳，西南可通四川之大昌等地，南面可通湖广之荆门、远安、夷陵，东南可由汉水直赴襄阳，是个攻、守、跑皆利之地。”
“呃，朕想起来了，可是那个从太祖爷朝廷就多次用兵的郧阳？”
“正是。洪武五年征南将军邓愈对郧阳用兵一年，把不肯臣服新朝的流民几乎杀戮殆尽。成化元年河南人刘千斤、石和尚在房县造反，朝廷派兵围剿，十一岁以上的男子皆被斩杀。成化六年，刘千斤部下李胡子再反，总督项忠残酷屠戮，杀人达数十万。”
“就是这样，仍无法阻止流民聚集啊。”崇祯忽然想起，“从山西到河南，必走垣曲至济源这段。这里冬天是从不结冰的。贼众怎么过的黄河？”
“是。这段的关阳、长泉，是黄河河身最狭窄处，水流湍急，冬天并不结冰。但今冬就百年不遇的结冰封冻了。十万反贼兵分三路过了黄河，高迎祥、罗汝才、张献忠、马守应、惠登相、刘国能等本来已是走投无路了，一过了河就是跳出了天罗地网。”
“唉，天不佑大明啊！”
崇祯此话一出，三人全跪下了。张凤翼道：“但左良玉反应迅速，不等诏命，率先过河追击，汤九州、邓玘、李卑等也已渡过黄河，夹击农民军。汤九州风雪夜突袭南阳府舞阳县吴城镇，大败威逼偃郾城、开封府、归德府的过天星，追出六十里，斩杀四百人，再追至汝宁府遂川县横山镇，一路又杀六百人。
“左良玉在南阳府叶县保安驿擒获一条龙、上山虎、展翅飞、小李广，乘胜追击，挥兵直入南阳府泌阳、汝宁府信阳。张应昌在灵宝、平山擒获一盏灯。京营亦在刘令誉的督战下在泌阳牛蹄村斩贼千人。河南境内的贼寇全被肃清。贼盗是在河南境内无法立足，才杀入湖广、陕西，四川的。”
“可他们要在湖广立足了！过去的不说了，只说以后的！”
徐光启向前一步道：“臣还是奏请统一事权，重臣开督府，总督陕西、山西、河南、湖广、四川诸省军务，统摄诸道兵讨贼，使各督抚道无可推诿、观望。”
崇祯这回没拒绝，想了一会儿道：“何人可任？”
“臣还是荐洪承畴。”徐光启道。
崇祯起身，背手踱步：“洪承畴，洪承畴……不行，陕甘三边至关重要，再被贼据，碍难收拾，洪承畴不能离开。”
温体仁立刻示意张凤翼，张凤翼道：“臣荐延绥巡抚陈奇瑜。”
“关陕一带，陈奇瑜与洪承畴齐名。”温体仁马上接道，“陈奇瑜部擒斩贼首一百八十余人，延绥一带诸渠魁殆尽，向之斩木揭竿者，今日荷锄归来。其功不在洪承畴之下。”
“朕知道。陈奇瑜是哪年进士？”
“万历四十四年。”张凤翼道。
“丢了郧阳，蒋允仪该杀……”
徐光启着急了，竟拦了崇祯的话：“陛下，蒋允仪并非无能之辈，任上颇有德政，在当地士民中甚有口碑。丢失郧阳主要是兵力单薄。郧阳兵力不及其他府郡十分之一。”
“颇有德政？”
“是。”
“但不是带兵之才。”崇祯道，“郧阳如此重要，蒋允仪不可再任，谁来接蒋允仪的郧阳巡抚？”
这回徐光启抢了先：“臣还是荐卢象升。”
“嗯，卢象升，是个人才。”卢象升在崇祯三年一手组建了大名、广平、顺德三府的天雄军，专事与农民军作战，崇祯早就十分欣赏，“虽然是文士出身，却是武艺娴熟，气力过人，善骑射，是吧？”
“是，不光如此，象升还娴将略，能治军。每
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