“皇帝轮流做，今年到我家，大人怎就做不得皇帝？”孔有德道。
孙元化斜他一眼：“张可大呢？”
耿仲明答：“张总兵自缢了。”
孙元化一瞪眼：“洋人呢？”
“公沙的西劳、鲁未略、弗朗亚兰达、方斯谷、额弘略、恭撒彔、安尼、阿弥额尔、萨琮、安多、兀若望、伯多彔等十二人身亡，十五人重伤。”
“你们……连洋人都杀！”
耿仲明知道孙元化是受过洗礼的天主教徒：“洋人执意炮轰，职力阻不听，不得不尔。”
孙元化仰天长叹一声：“元化受国重恩，岂能降贼！”说完突然拔剑加颈，就要抹脖子。
王征眼疾手快，一把抓住孙元化手腕，耿仲明一步抢上前夺下剑。二人还是稍晚，孙元化脖子已划开一道两寸长的口子，鲜血顺颈而下，幸未伤及腔脉。
“大人此举有违教规啊！”王征流涕道。
听到传谕早朝在皇极门，京官儿们都紧张起来。今儿个是朔日，按惯例应是大朝，在皇极殿。大朝多是排场，走过场而已，没多少正经事。改为御门听政，必是有大事了。
果不其然，崇祯那脸色，青中带绿：“又出了一个袁崇焕！”把眼扫了一圈，“宣府巡抚沈棨又敢背着朕和金人立约！”又把眼扫回来，“京官儿中不少人与边臣私交甚厚，公事中也多有往来。你们说说，这些为国守边的文臣武将中，谁还与金人有约，或者想与金人订约？”这话谁敢接茬？都噤了声低了头。
“朕知道不是没有，是你们不敢说，熊明遇就替沈棨辩解！哼，沈棨下狱！自今而后，再有人背着朕与建虏有片纸只字的交通，全家下狱！”崇祯鼻中吁出一股气，“孔有德又破了黄县、平度两城，把新任登莱巡抚谢琏、山东巡抚徐从治围在莱州城里，徐从治履任后曾三次上疏。王承恩，读徐从治近疏。”王承恩撩开鸭嗓念道：
莱城被围五十日，危如累卵。日夜望援兵，卒不至，知必为抚议误矣。贼果止兵，或稍退舍，臣等何故不乐抚，实是贼借抚为缓兵计。当贼过青州，大成拥兵三千，剿贼甚易，元化遗书谓‘贼可就抚，尔兵勿东’，大成遂止，至贼延蔓！援师不来，臣死当为厉鬼以杀贼，断不敢以抚谩至尊，淆国是，误封疆，而戕生命也！
待念完，崇祯道：“熊明遇，卿还主抚么？”
“陛下先后派出徐从治、谢琏、总兵杨御蕃，均不敌叛军，说明什么？各镇兵均非辽东兵对手！欲平虏患，非辽东兵不可！”熊明遇道，“叛军现有一万余人，如能收复，则我辽东又增一铜墙铁壁，故臣以为能抚则抚。叛军因饷而叛，臣想只要许诺补发欠饷，必有招抚余地。”
“照你这一说，我大明除辽东外，无可用之兵了？辽东兵惯战，朕当然知道。徐从治本应驻青州，领昌邑援军和供应粮草，与谢琏互为犄角。他偏要与孔有德干一仗，移镇莱州，结果身陷重围。如果兵力充足，调度得当，山东兵当真敌不过辽东兵么？”崇祯看向众人，最后落定周延儒。
“陛下，”周延儒见无人说话，只得站出道，“因徐从治被围莱州，援军无人督察，统一指挥，故诸将观望，未能驰援莱州。臣以为，可增设总督统领山东驻兵，相度时势，再决定抚战。”
崇祯想了想道：“叛军有多少兵力？”周延儒看徐光启。徐光启走出道：“叛军攻陷登州，夺获红夷大炮二十余位，西洋炮三百位，马三千匹，饷银十万两，兵七千，总兵力已达万人。”
“我昌邑兵呢？”
“现在昌邑仍有马步军两万五千人，倍于叛军。”
“火器呢？”
“我军每一营五千人，其中骑兵一千人；霹雳炮三千六百杆，火药九千斤，重八钱铅子九十万个；大连珠炮二百杆，火药六百七十斤；多管火箭手把铳四百杆；盏口将军一百六十位。”
“盏口将军是什么？”
“是野战重型火炮，士兵们称它盏口将军。”
“如此说来，兵力多于叛军，火力强于叛军？”
“是。”
“好，何人可任总督？”
周延儒想了想，说道：“臣荐侍郎刘宇烈。”
“刘宇烈？”崇祯心中不大满意，觉得也并非领兵之人，但一时也想不出合适人选，“好吧，命刘宇烈总督山东兵马平叛，是战是抚，可相机行事。”崇祯又看向徐光启，“朕听说孙元化已为孔有德拥戴称王，且僭号顺天，可是真的？”
“陛下，”徐光启道，“臣以为这是孔有德故意放出的风声，孙元化必不从。孙元化如有反意，臣亦愿伏罪。”
“哼，元化是你徒，你当然如此说，朕可不得不防。广西道试御史萧奕辅上疏说孔有德反后，孙元化力主安抚，放任孔有德荼毒内地。广东道御史宋贤上疏说孙元化侵饷纵兵，贪秽已极。所辖士卒，数月间一逞于江东，劓（割鼻）截主将，再逞于济南，攻陷城池，皆法之所不赦者。应将元化立赐斥谴，以昭国宪。他们说的事可有？”
“臣亦担保孙元化绝无侵饷贪秽之事。孙元化若有此事，臣愿以全家百口共戮。”徐光启又进一步，把一大家子都赌上了。
“老大人还是莫口硬吧，”温体仁往前半步，说道，“先前诸臣曾屡疏纠劾元化贪污欺诈，难道这大小臣工都在造谣？所以陕西道试御史余应桂说，‘主登兵之叛逆者，非孔有德，乃孙元化也。’”
这话让周延儒受不住了，因为余应桂后面还有话，只是温体仁没说出“成有德之叛逆者，非孙元化，乃周延儒也。”周延儒看出温体仁居心，遂出班道：“陛下，臣虽非如余应桂言，但为首辅，不可卸责，请罢臣职。”
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