首祭诗。经略平反后，大人在辽东亲设祭坛，诵此二诗，在辽东传开，下官还记得。”说着吟出：
记得相逢一笑迎，亲承指授夜谈兵。
才兼文武无余子，功到雄奇即罪名。
慷慨裂眦须欲动，模糊热血面如生。
背人痛极为私祭，洒泪深宵苦失声。
太息弓藏狗又烹，狐悲兔死最关情。
家贫罄尽身难赎，贿赂公行杀有名。
脱帻愤深檀道济，爰书冤及魏元成。
备遭惨毒缘何事，想为登坛善将兵。
“大人既知‘功到雄奇即罪名’，如何不自为戒？只因袁公孤忠请俎，只手擎辽，生死唯命，捐之久矣。天下之人莫不服公之义，而谅公之心。臣子之义，生死明君，苟利于国，不惜发肤。请问袁公，死于敌与死于法孰得其所？明旨虽未及公，圣上业已示意。玉可碎，不改其白；竹可焚，不毁其节。公自图之！”
袁崇焕不言语了，好半晌，仰天长叹一声：“崇焕必死了！”
众人被这不着天不着地的一句话弄糊涂了。“元素何出此言？”梁廷栋问。
“不必说了，”余大成明白了，“召不回祖将军，是违圣命，召回祖将军，则袁公之威高过天子……可是不写也是抗旨啊！……是下官害了袁公！”说完又是一个长揖，转身就走。
余大成这话把众人都说醒了，这一大帮人果然是来要袁崇焕命的！韩爌眼眶里涌上泪水，捧起袁崇焕双手道：“元素保重吧！”也就转身走出，其他人也就相跟着向外走。
“众位大人留步，”袁崇焕唤一声，众人齐停了脚回头，“臣死社稷原是本分，崇焕愿写这封信。”遂向牢卒高声道：“笔墨伺候！”
信写好交与韩爌，袁崇焕便不再说话。韩爌几人也是无话可说了，唯有洒泪而别。袁崇焕看着笔墨，沉吟好一阵，提笔饱蘸浓墨，就那壁上，笔走龙蛇，一挥而就：
第八章崇祯怒斥众臣，论功过定奖罚
辅臣辞官
“皇上，刘大人在外面跪了两个多时辰了……”王承恩小声道。
崇祯不理。自皇太极兵临城下，崇祯就再未临朝听政，只是自平台发出一道道诏命。而祖大寿率军东走，满桂战殁，崇祯就几近绝望了，谁也不召、谁也不谕、谁也不理了。大臣们看出皇上是彻底没主张了，王永光率先提出圣驾南迁南京，立刻就有监察御史高捷、田唯嘉、山东道御史史范、通政使张光岳等一帮人上疏附和。
崇祯也想到了这一步，但实在是太丢脸、太耻辱了。正举棋不定，礼部尚书何如宠首先上疏疾言痛批南迁之议，其中一句“臣死君，君死社稷，圣上是一代明主，怎能学那南宋小朝廷？”让身心俱惫的崇祯着实壮怀激烈了一阵子。
随后顺天府尹刘宗周又上疏道：“国势强弱，视人心安危。乞陛下出御皇极门，延见百僚，明言宗庙山陵在此，固守外无他计。”并在皇极门外俯伏待报，不肯退去。但感奋归感奋，无望还是无望，各路援军不是行动迟缓，就是遇敌而溃，更有甚者，没遇见敌人就一哄而散了。
朝上百官不是酒囊饭袋，就是乖巧藏私，紧要之时，无一可用之人。上朝有何用？眼中布满血丝的崇祯心中哀鸣：朕之勤政超过列祖列宗，为何反倒国事日颓，以至弄到都城不保的地步？难道真是我朱由检无德无行，上天不容？祖宗二百六十年的基业真要毁在我手里了？正在权衡不定，提督京营李凤翔小跑进文华殿，满面春风道：“皇上，皇上，金人跑了！”
“跑了？”满脸憔悴、面色恍白的崇祯愣了好半天，两眼放出光来，“真的跑了？”
“是真的。”
可能好多天没洗头了，崇祯向上推了推皂纱冕冠，使劲c（kuǎi）了c头皮：“不，不对！袁崇焕逮了，祖大寿跑了，对皇太极来说正其时也，怎么反倒撤兵了？金人诡诈，莫不是又在耍什么花招？”
“皇上，祖大寿回来了！”
“啊？祖大寿？在哪儿？”
“从山海关到遵化，都被祖大寿收回了，正从遵化往京城赶呢，这是快马送来的祖大寿的塘报。”李凤翔递上大寿疏，崇祯刚要打开，李凤翔又道，“皇上，还有一信，是金人放在德胜门外的。”说着将信放到御案上。听说是皇太极的信，崇祯放下祖大寿书，先拆看皇太极信：
满洲国汗谨奏大明国皇帝：小国起兵，原非自不知足，希图大位，而起此念也。只因边官作践太甚，小国恼恨，又不得上达，忍耐不过，故吁天哀诉，举兵深入，欲将恼恨备悉上闻，又恐以为小国不解旧怨，因而生疑，所以不敢详陈也。小国下情，皇上若欲垂听，差一好人来，俾小国尽为申奏。若谓业已讲和，何必又提恼恨，惟任皇帝之命而已。夫小国之人，和好告成时，得些财物，打猎放鹰，便是快乐处。谨奏。
崇祯一把撕碎，扔在地上：“得便宜卖乖，岂有此理！”又打开祖大寿疏，疏中写道：
比因袁崇焕被拿，宣读圣谕，三军放声大哭，臣用好言慰止，且令奋勇图功以赎督师之罪，此捧旨内臣及城上人所共闻共见者，奈讹言日炽，兵心已伤。初三日，夜哨见海子外营火，发兵夜击，本欲拼命一战，期建奇功，以释内外之疑，不料兵忽东奔，臣不能止。今接圣谕和袁崇焕书，臣力劝三军，回师击敌。臣愿削职为民，为皇帝死战尽力，以官阶赠荫请赎袁崇焕之罪。
“王承恩，”崇祯唤了一声，没听见应声，抬头一看，王承恩没在跟前儿，刚想高声再唤，王承恩进来道：“皇上，周延儒、成基命二位大人求见。”
“进来吧。”