助饷来勤王的。这才是大仁大义大勇之人啊！”
“倾家资助饷？”成基命问。
“是呀，她不是第一次这样做了。她可是有大功于大明啊！”
成基命是万历三十五年进士，历任庶吉士、司经局洗马，国子监司业，没出过朝堂。天启元年，因上疏请求熹宗幸学未先向内阁禀报，得罪了内阁，遂请告归，不久又起官为少詹事，累官至礼部右侍郎，又给打发到陪都，改掌南京翰林院事。天启六年，因与杨涟为同门，又落职闲住，崇祯元年才又被起用，“下官早闻秦将军大名，但下官一直在朝内和南京任职，所以对朝外之事不甚了了。一个女人竟有这般本事？”
秦良玉自幼便和兄弟一起随父习武，不但学得一身过人武艺，而且熟读兵史，精于谋略，其父曾言：“惜不冠耳，汝兄弟皆不及也。”而良玉自己则说：“使儿掌兵柄，夫人城[1]、娘子军不足道也。”后嫁与石砫宣抚使马千乘。马千乘是东汉名将伏波[2]之后，也是一员勇将，所部极骁勇善战。万历二十七年，朝廷调贵州播州宣慰使杨应龙赴福建抗倭，他拒不出师，并举起叛旗。朝廷集重兵围剿，马千乘亦出五百精兵。播州地势险峻，城外设有五道关卡，秦良玉带领五百白杆兵攻邓坎关五千守军。邓坎守将杨朝栋见秦良玉兵力单薄，便想一举吞灭，于是把五千兵全部拉到关外，排下阵式。
秦良玉一声呐喊杀入敌阵，左刺右挑，血开红花，敌兵纷纷避让，她竟直杀到杨朝栋近旁，纵马腾跃之间，己把杨朝栋抓到自己马背上，敌兵顿时大乱，秦良玉乘胜追杀，破关而入，随后再破桑木关，直达播州外围的娄山关。
娄山关素有“一夫当关，万夫莫开”之说。秦良玉与千乘定下破关之计，凌晨时分，二人并马杀向关口，敌兵纷纷涌来，五百白杆将士凭着白杆长矛，从关卡两侧攀上悬崖，从后杀出，娄山关始破，播州城失了天险，立被攻破，杨应龙自焚而死。秦良玉从此英名远播。
万历四十一年（公元1613年），千乘死，朝廷令秦良玉袭职。
秦良玉卸裙钗、易冠带，从此戎装雄服。万历四十七年明军萨尔浒之战惨败，朝廷急调南方土司兵赴辽救援。
秦良玉率兄邦屏、弟民屏赴难，遂留在辽东。
天启元年（公元1621年），清军攻占沈阳，邦屏、民屏强渡浑河与金兵战，寡不敌众，邦屏战死疆场，民屏身陷重围。
秦良玉亲率百名白杆兵，渡河杀入重围，拼死救出其弟，抢回其兄尸体。此战虽未取胜，但重创金兵，此后金兵闻“白杆兵”之名俱为胆寒。天启帝赐秦良玉二品官服，封诰命夫人，其子马祥麟为指挥使，追封邦屏都督佥事，授民屏都司佥事。
浑河血战之后，秦良玉率三千兵赴山海关，此时袁崇焕尚为福建邵武知县。金军屡来叩关，终无得逞。一日秦良玉子马祥麟带兵巡关，被敌军流矢射中一目。他忍痛拔出箭镞，援弓搭箭，连发三箭，射死敌军三人，金兵震惧，从此不敢轻易挑衅。
不久秦良玉奉令回川扩兵援辽，抵石砫仅一日，永宁宣抚使猓猡族奢崇明反叛。奢崇明以奉诏率兵二万援辽为名，进入重庆，自称大梁王，进兵围成都。听说秦良玉回到石砫，认为其夫千乘死于朝廷冤狱，秦良玉必深恨朝廷，遂派人携厚礼登门，约她共同举兵。秦良玉当即斩了来使，火速发兵，攻下重庆，再赴成都，击溃叛军。成都民众自此视她为神明，纷纷在她走过的路上焚香跪拜。
朝廷授秦良玉都督佥事，拜为石砫总兵官。后又有安邦彦自立为罗甸王，占据了贵阳以西千里之地。朝廷又诏命良玉入黔平乱。秦良玉率师入黔，很快就平定了叛乱，杀死了安邦彦，但其弟民屏也为国捐躯。
……
“真是满门忠烈呀！”孙承宗的讲述使成基命直嘬牙花子。
“还有一个趣事，”孙承宗笑道，“巡抚朱燮元设宴为秦良玉庆功，秦良玉海量，开怀畅饮。虽是五十开外年纪，但貌美不衰，酒酣耳热，双腮晕染，更是动人。邻座一名巡抚署官员酒后失态，从桌下伸过手来拉她衣角，抚弄不放。秦良玉烦起，猛然抽刀，在座者皆大惊，不知所措。只见她挥刀割下被牵衣角，复又举杯，谈笑自如，倒是那位官员羞愧离席。”
成基命拊掌道：“真是奇女子啊！”说完收了笑，看看外面，对袁崇焕道，“敌若再攻，督师还能再胜否？”
袁崇焕轻摇摇头：“说句实话，此战虽胜，实是万分侥幸，全赖全军将士勇猛异常，抱定必死决心，舍生取义，又有秦老将军神兵天降，这才取胜，但力已竭，再遇敌新锐，又寡不敌众，必全军覆没！”
“那怎么办？”
“坚壁相持。敌军冲营，只将箭、铳射住阵脚，任他如何鼓噪，不出营接战，以逸待劳，坐等援军。”
孙承宗捻髯微笑，向外一指：“元素，你出去看，成大人也有一份厚礼送与你。”
袁崇焕疑疑惑惑出帐观看，见是数门佛郎机火炮！
袁崇焕大喜，猛击一掌，道：“我今夜就去炮袭金营！”
锦囊妙计
诸贝勒贝子、文臣武将陆续到齐，个个衣衫肮脏不整，大半都挂了彩。皇太极阴沉着脸，环视一周，目光落在阿巴泰身上，阿巴泰赶紧低了头。“阿巴泰，你知罪吗？”
阿巴泰起身跪倒：“知罪。”
“你自己说，你有什么罪。”
“大战正酣，擅离职守，造成部队混乱，首先溃退，冲动阿济格部，导致全线崩溃。”
“哼！身为一军之首，却临阵脱逃，阿济格寻你不着，反被你冲了个七零八落，给了袁崇焕可乘之机，打乱了朕的整个作战计划！如此关键一战，满盘皆输，你说你该当何罪？”
“陛下，咱不是临阵脱逃！咱跟随父汗经过多少大战，几度出生入死，何曾怯过？咱是找儿子去了。”
“找儿子？”
“是。咱两个儿子在混战中全都失踪了，大战如此惨烈，自是凶多吉少，咱一时心急，乱了心智，铸下大错。可是，咱只有此二子，咱视犬子重过咱的性命。这回随陛下出征，咱都带了出来。咱的忠心皇天可鉴！可要失了这两个儿子，咱也绝无生还之理了！”
皇太极探身向前：“找着儿子了？”
“找着了，可都身负重伤，是被白杆兵伤的。”
皇太极默然良久，蓦然抬头道：“雅松，浑河之战你见过白杆兵主帅，此次白杆兵带兵之人是谁？”
雅松道：“应是四川石砫土司总兵秦良玉。秦良玉丈夫兄弟俱死，其兄死于浑河之战，其子在山海关被我军射瞎一目，此次当是秦良玉亲自领兵，看那面貌也像。”
“竟有如此厉害的女人。女人尚且如此，川兵可想而知。浑河之战，我军五倍于敌，竟差点败北，九名大将阵亡，士卒亡三千！若不是李永芳获明军炮手，猛轰川兵，还不知胜负如何呢。所以父汗曾一再告诫川兵不可轻，而白杆兵又是川军中的第一凶猛之军。”皇太极鼻中长出一口气，说道，“按军律阿巴泰应削爵，但他并不是胆怯，更没有临阵脱逃，是在激战中与两个儿子相失，为了救儿子而败退，而且突然之间来了一支生力军白杆兵，两下夹击。
“浑河之战我白、黄两旗都败于白杆兵，我军见了白杆兵先自胆怯，自乱阵脚，并非只因阿巴泰没有按照预定的谋划作战。阿巴泰也并未离开军中，而是一直战斗到最后。既然如此，朕怎么可以定朕亲哥哥的罪？”
因为三大贝勒都没来，因此没有人敢反对皇太极的最终决定。
皇太极大为感慨：“这是我军第一次野战失利！野战是我军看家的本事，又是数倍于敌，竟然败了！十五年来，从未遇到过袁崇焕、秦良玉这样的劲敌！现在袁崇焕已严阵以待，各路援军也将陆续赶到。看来，此次远征只能就此收兵了。”