角挂出一丝笑意：“好吧，就请夫人现在将那怀孕的宫人领来，让皇上一认，今日后由本宫照管。既是皇上嫡子，理当由本宫抚养。不过既是皇上一脉，必得有几分像得皇上，才好认得呢。”
客氏心中一紧，思忖了一会儿，咬咬牙道：“皇上病成这样，怎能现在让皇上劳神费心？还是等皇上稍好些再领来。更不敢劳烦娘娘，待到出生之后再送回娘娘身边不迟。”
“真是岂有此理！皇帝的血脉，本宫不得监护，却要你一个乳母来管着？！”
客氏嘴一撇：“老身管得皇上幼时，自然也管得小皇子！”
皇后一声冷笑，转向天启道：“皇上可听明白了？那宫人竟不让皇上和本宫一见，腹中胎儿到底是姓朱还是姓魏、姓客，不辩自明！”
天启也似有所悟，无论如何，信王是皇家血统，与自己同是父皇嫡亲一枝，自己唯一的亲兄弟，皇后之言毕竟是从大明天下着眼，还是依了皇后才是正经交代，便道：“朕身后之事……由皇后主持。”
“妾身自然秉承皇上安排，”皇后转向朱由检，“不用本宫再多言了，皇上刚才已经当面口谕，传大位于信王了，信王还不谢恩？”
朱由检本就五中昏瞀，更知道皇兄宠信客氏，而客氏不仅势大，更是个杀人如草不闻声的毒妇，当着客氏面，更是不敢作答了。
皇后见他如此窝囊，兀地勃然变色，气出急促，语带颤音：“信王要将这大明天下拱手让人吗？！”
这当头棒喝把个信王又打趴下了，张着嘴应不得音儿。
皇后又接着道：“皇上无嗣，信王不是不知，信王与皇上胼胝同枝，信王不接谁接？信王，你回本宫的话！”
朱由检素知皇后肃正刚直，早就怵着几分，见皇后劈头盖脸，语气严厉，腰就软了下去，磕头出声：“……由检记住了……”他还是不敢说“领旨”的话，但总算认下了。
皇后面色和缓下来，天启竟露出淡淡一笑：“中宫配朕七年了，常正言匡谏朕。今后少年寡居，朕实在放她不下呀！”说至此收了笑，对朱由检道：“皇后德性贤淑，品行庄静，你须善为保全。”
皇后眼眶中便就溢上两汪清泉，朱由检忙不迭地应承。
天启一口气说了这些，已是喘个不住，刚有些缓和，又突然袭来一阵急咳，喉中咕咕作响，皇后情知不好，忙掏出绢子去接，已是不及，一口鲜血喷涌而出，射出二尺有余！
皇后的眼泪就下来了，颤声唤道：“快传御医！”
外面应了声儿去了，天启抓住信王手：“魏忠贤、王体乾等，恪谨忠诚，勤勉体贴，才德俱佳，可任大事。”信王唯唯。
天启这才松开兄弟的手：“召诸部科道进见。”
皇后冲着客氏向外一指：“皇上要召见外臣了，请夫人退下吧。”
其实不用张皇后撵，天启这话本身就是当头一棒！客氏急转身匆匆而去。
“五弟且来。”借着太监谈敬出去宣召的当口，皇后敛了戚容，将朱由检拉至屏风后，低声道，“中涓诬陷我父张国纪欲弑君另立五弟之事，五弟可知？”
“竟有此事？！”朱由检听闻如遭雷殛。
“幸皇上凡事愦愦，独厚夫妻兄弟之情，不问，否则五弟和我父早做了刀下之鬼，明日之天下便就要姓了魏了！皇上要五弟重用魏、王，五弟要心中有数。相见无日，为嫂不得不言。”
朱由检心中悸悸，忙道：“臣弟记下了。”
客氏急步走出，大叫道：“谈敬你站住！”
谈敬站住回身，客氏道：“你给我待着，不许去传旨，皇上不能见诸部科道，懂吗？再等一会儿，皇上就睡过去了。”
“那，如果皇上一时半会儿还睡不过去怎么办？”
“不去管他，你再拖一拖！”
“老祖太太，我担待不起呀！”
客氏眼一瞪：“魏公公那儿你就担待得起吗？！”
“更、更担待不起了……”谈敬话没落音儿，乾清宫太监王承恩从身边小跑而过，到乾清门口，扯着猫嗓高叫：“皇上有旨，传诸部科道晋见——！”
客氏两手一耷拉，看着王承恩的背影儿，狠声狠气道：“又是这个张嫣！早把她从皇后位子上拽下来，哪还有这般促狎！”
天启竟没再昏睡过去，直挨到了六部九卿诸臣赶到，进来一个跪倒一个，匍匐于地。跪在最前面的黄立极道：“皇上，大臣们都到了，请皇上示下吧。”
天启向上抬抬手：“都抬起身……”众人抬头立直身子，天启急促地喘了几口，显然是在用力运足气，“朕要去了……”此话一出，黄立极带头，立时响起一片“唔唔”的哭声。“朕还有口气儿呢，都住声儿，听朕……说。”“唔唔”声立刻没了。
“朕去后，朕五弟……信王朱由检……承袭……大位。”
黄立极道：“臣等遵旨，侍储君[6]如侍陛下。”
“好。”天启转向朱由检，“魏忠贤、王体乾忠……忠贞可计大事，魏良卿用事恭谨，可代朕飨……南北郊，祭、祭太庙。”
朱由检道：“臣弟遵旨。”
黄立极接言：“陛下任贤勿贰，诸臣敢不仰体。”
[1]魏忠贤兼掌特务机构东厂，故尊称“厂公”。
[2]客（qiě）氏，原名客印月，明熹宗天启皇帝朱由校的乳母，熹宗即位后第十天，封她为“奉圣夫人”。客氏依仗熹宗的宠信，与魏忠贤勾结营私，人称“客魏”。
[3]明代晚期以江南士大夫为主的政治集团。万历年间，无锡人顾宪成革职还乡，与同乡高攀龙及武进人钱一本等，在无锡东林书院开坛讲学，评论时政。不少朝臣遥相应和，失意士大夫闻风趋附，时人谓之“东林党”。
[4]朱由检，明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校的弟弟，13岁时被册封为信王。
[5]战国时秦国人嫪毐，假装宦官入宫，与秦始皇母亲赵姬偷情，生有二子。
[6]储君，对皇位继承人的尊称。
第二章太监头子魏忠贤密谋造反夺权
鱼目混珠