泰晤士河巡防队队长托马斯希勒看起来很憔悴。他又困又饿，不但全身湿淋淋的，而且还有满腔欲火。尽管如此，他仍然不敢确定自己的霉运到底还要持续多久。看来，他似乎只有继续忍耐下去的份儿。
他昏昏欲睡是因为他的未婚妻弗洛吵了他一个晚上，又叫又打的；他饥肠辘辘是因为当弗洛还在破口大骂时，他上班就要迟到了，根本就来不及塞些东西填饱肚子，他觉得欲念高涨，是因为弗洛不让他碰她，他全身湿得像只落汤鸡，是因为他坐在只有三十尺长，设备并不舒适的巡逻艇上。只要风一吹，就会把雨水打进窄小的轮机室里。对他而言，像今天这种巡逻，似乎没有任何特殊的意义。
泰晤士河巡防队的执勤范围分布在矛达特福德港湾到斯特兰桥一带，大约长达八十五公里的河面。
通常，希勒队长还是很喜欢出外在河面上巡逻的。但是，绝不是在今天晚上这种情况下出巡。
该死的女人！
他想着弗洛赤裸裸躺在床上，像一只闹脾气的企鹅；当她大声叫骂时，巨大的臀部上下晃动着。他瞄了手表一眼，再过半个钟头就可以结束这趟难熬的巡逻了。巡逻艇已经掉头开始朝滑铁卢码头驶去。
现在，他唯一的问题就是决定要先睡觉、吃饭，或者是直接跳到弗洛的床上。他揉一揉眼睛，试着驱走睡意，然后转身看着雨里混浊汹涌的河水。
看来像是电影里的淡入镜头一般，眼前有个像条大白鱼肚一般的东西正面朝上在水里飘流。闪入希勒队长脑海里的一个念头就是——如果我们把它捞上来，肯定会被臭死。它距离巡逻艇只有十码远，但是现在却愈漂愈远。如果他下令捞它的话，这条臭鱼就会延误他的下班时间。他们会停下来，钩住它，将它翻过来，或是直接拖上巡逻艇。无论如何，这都会耽误到他与弗洛见面的时间。嗯，其实他不必大惊小怪。如果他没看见的话呢？如果——？船愈驶愈远了，就快看不见了。
但是，就在这时候，突然听见希勒队长高喊：
“警官！右舷二十度方向有一条飘流的鱼。看来好像是一条大鲨鱼。”
一百匹马力的柴油引擎顿时放慢运转，船速减缓下来了。
加斯金警官走过来。
“在哪里？”
他问。
在雨中，那个物体的轮廓更加模糊不清。
“在那里！”
加斯金警官似乎犹豫了一下，因为他也太想回家了，尤其是遇到这种天气。他简直就不想理会那条该死的鱼。
“它大到会妨碍航行吗？”
他问。
希勒队长挣扎了一会儿说：
“是的。”
原本希勒打算说：“没有妨碍。”
于是巡逻艇调过头来，慢慢驶向那个物体最后出现的地方。那个东西的形体随着巡逻艇的接近而愈来愈清晰，几乎就在左舷下方。
他们怔怔站在原地，目不转睛的盯着它看——那并不是一条鱼，而是一具金发女郎的尸体。他们很确定。
她一丝不挂，只有一条红缎带缠在她那被河水泡肿了的脖子上。