“我在游乐园和海边替人跑腿。有一年夏天，我得到了一份工作，就是划‘克拉可斯’带旅客游赏‘罗西里’的风光——”
里斯兴致勃勃地说道。
“等一下！”
伊丽莎白打岔问道：
“你刚刚说罗西里，还有克拉可斯指的是什么？”
“罗西里是一条波涛汹涌，处处暗藏急流和险潍的河流，而克拉可斯则是一种类似木筏的小船。船身是由经过防水处理的兽皮制成的，它的起源可以追溯到罗马时代之前。你从没到过威尔士，对不对？”
伊丽莎白摇头说道：
“没去过。”
“哈！我敢说你一定会爱上它的。”
伊丽莎白当然会。
“在尼斯谷有一个瀑布，它的壮观秀丽是世间少有的。还有一些值得一看的地方，例如艾贝赖迪、卡艾尔布夫迪、波斯克莱、基尔格蒂以及朗格温——”
这一大串奇异的地名由里斯说来十分悦耳。
“那是一个未开发、处处充满传奇却又危险四伏的国度。”
他说。
“但是你还是离开了威尔士。”
伊丽莎白说。
里斯对她粲然一笑：
“我不得不离开，我想拥有整个世界。”
但是，里斯并没说出他当时的野心目前依然存在。
在接下来的三年里，伊丽莎白成了他父亲不可多得的好帮手。她的责任就是把山姆的生活安排得妥妥当当的，好让他能够毫无后顾之忧全力冲刺，献身于他所热衷的对象——洛氏企业。至于生活上的种种细节安排，就得靠伊丽莎白了。她负责雇用仆人以及解雇不称职的仆人。并且根据山姆的需要，处理一切住家事宜。此外，她还得费尽心思为他安排日常休闲活动，一切都很顺利，也很得体。
不仅如此，伊丽莎白也扮演绝佳参谋者的角色。在开过商务会议之后，山姆总会询问她对某人的印象如何。
有时候，山姆也会向她解释自己方才的某些行为，其目的是为了什么，她看着他作出动辄影响数千人生计的重大决策，看着他完成数桩以百万美元计的买卖交易，她还看过好几州的州长低声下气乞求山姆在他们的辖区建设厂房，或是要求他取消停止营业的决定。
在某次会议过后，伊丽莎白告诉山姆说：
“真是不可思议。你好像——好像在治理一个国家似的。”
山姆笑了笑，说道：
“洛氏企业的收入总额，可能要比世界上四分之三的国家预算都还要多呢！”
在伊丽莎白陪伴父亲四处洽商的这几年当中，她跟洛菲家族的其他成员也走得更近了。她和这些叔叔阿姨的关系也比以前亲近多了。
自伊丽莎白小时候起，除了一些重要的节日全家族的人会齐聚在山姆家中，以及她在学校假日时所做的短期探访之外，伊丽莎白就没有太多机会和借口可以接近他们了。而近年来的接触，则随着四处出差的机会增加而显着频繁。
住在意大利的西蒙内塔和伊沃帕拉齐，一直是让她觉得最亲切的一对夫妇。他们思想开放，待人热情，伊沃处处体贴的个性，让伊丽莎白觉得自己更像个淑女，他负责意大利的分公司，并且把业务经营得十分有声有色。伊丽莎白还记得，某位女同学在见过伊沃之后对她说道：
“你知不知道我最欣赏你姑丈的哪一点？告诉你吧！他那股洋溢的热情和魅力，是他最吸引人的地方。”
这就是伊沃，既热情又有魅力。
其次是埃莱娜洛菲马泰尔，以及她的先生夏尔。他们住在巴黎。伊丽莎白总是摸不透埃莱娜到底在想些什么，跟她相处时，总会让伊丽莎白觉得浑身不自在。她始终对伊丽莎白很亲切，但是在她友好的外表之下，似乎又隐隐约约流露出一股拒人于千里之外的冷漠。
夏尔是法国分公司的负责人。他是个工作认真的人，但是总让人觉得他似乎还少了一股冲劲，山姆这么样数落他也不知道有几回了。他能遵守命令，并且也能一板一眼的执行任务，但他就是没有创意。然而，山姆却始终没有把他撤换下来，因为法国分公司也替洛氏企业赚进了不少钱。
伊丽莎白怀疑，这些都是埃莱娜洛菲马泰尔在幕后操纵而来的。
伊丽莎白也很喜欢安娜洛菲和她的先生瓦尔特，伊丽莎白听过许多有关于他们夫妇的闲言闲语，内容大抵是批评安娜嫁了一个小她十三岁的男人。在他们的蜚长流短中，瓦尔特加斯纳被形容成了一个一文不值、贪得无厌的小人。若不是觊觎洛菲家的财富，他才不会甘心娶一个毫无魅力的老女人。
然而，在伊丽莎白眼中，安娜并不像他们所说的那么没有吸引力。她觉得安娜是个害羞、敏感的女人，只是个性比较内向而闭塞，不愿意面对冷酷的现实生活罢了。伊丽莎白很欣赏瓦尔特的外貌。他有标准的明星架子，五官相当俊俏，但是他并不居傲也不虚伪。伊丽莎白认为，他是真心喜欢安娜的。因此，她并不相信外面那些绘声绘影的流言，甚至连听都懒得去听。
在所有的亲戚中，伊丽莎白跟亚历克尼科尔斯最亲近，亚历克的母亲是洛菲家的一员，她嫁给了乔治尼科尔斯爵士。
每当伊丽莎白有麻烦时，她一定先求救于亚历克。也许是出自亚历克的敏感而又温柔的天性，他总会把自己当成是伊丽莎白的朋友，而伊丽莎白也知道这种想法让亚历克觉得年轻许多。亚历克总是用不卑不亢的态度对待她，他愿意随时随地给予她忠告，更希望在她遭遇难题时，能适时伸出援手。
伊丽莎白记得有一次她不知道为什么缘故，心灰意冷地想离家出走。她收拾好东西，带着一只行李，准备出门。当时她一时心血来潮，在出门前拨了一通电话给住在伦敦的亚历克向他告别。
当时亚历克正在开会，但他却搁下会议不顾而中途离席，在电话里劝了她一个多小时。当他苦口婆心劝过伊丽莎白安静下来之后，她方才打消离家出走的念头，决心再给自己的父亲一次机会。
这就是亚历克尼科尔斯爵士。
至于他的妻子维维安，却又是另外一回事。
亚历克既慷慨又体贴，而维维安却是个最自私自利、粗鲁莽撞的女人。
她是伊丽莎白所见过最以自我为中心的女人。
几年前，伊丽莎白曾经到亚历克位于格鲁斯特的乡间别墅度周末。当她一个人出外野餐时，突然下起雨来了，所以她只好比原定计划提早返回别墅。
她从后门进去，才刚来到走廊，就听见书房里传出阵阵的争吵声。
“我再也不想当什么保姆了！真该死！”维维安大叫着“你给我听好！从现在开始，你自己负责带你那个宝贝外甥女去玩！我要去伦敦了，我还有约会。”
“你可以取消约会啊！亲爱的维维安，她在我们这里只不过再多住一天就要回去了，难道你就不能——”
“抱歉，亚历克。我现在就想进城去找个男人玩玩，你不要以为除了你之外，就没人要我了，要我的男人可排了一大串呢！”
“天啊！维维安！”
“去你的！想干涉我的生活方式，想得美！我要做我自己，我要过我自己真正想过的生活，你省省吧！”
伊丽莎白还来不及避开，维维安早已怒气冲冲从书房冲了出来。她看到伊丽莎白站在走廊上一副目瞪口呆的样子，反而幸灾乐祸似的笑着对伊丽莎白说：
“回来得这么早啊！小可爱。”
说完，就大摇大摆离去。
亚历克闻声也走出书房。他温柔地说道：
“快进来，伊丽莎白。”
伊丽莎白很勉强地走过去，亚历克自觉羞愧得无地自容，他的脸都涨红了。伊丽莎白极想说些话安慰他，但是她找不到适当的话语。
亚厉克踱到长方形的桌子旁，拿起一根烟斗，放了些芋草进去，点燃它。伊丽莎白觉得他好像拖了有半个世纪那么久。
“你一定得体谅维维安。”
他开口说。
伊丽莎白回答：
“亚历克，我想我不该管——”
“不要这么说。我们都是一家人。我不希望你把她想得太坏。”
亚历克说。
伊丽莎白简直不敢相信。经过刚刚那场丢人现眼的争吵之后，亚历克居然还想替他的妻子说话。
“有时候，在一个婚姻当中，妻子和丈夫会各取所需。”
他接着说。
他停下来，看起来很困窘，似乎在努力思索更适合的字眼。
“我不希望你会因此而责怪维维安，因为我——我并没能完全满足她的要求。所以说，那不完全是她的错。”
伊丽莎白克制不了想追问下去的冲动：
“她——她是不是常跟别的男人在一起？”
“恐怕是的。”亚历克回答。
伊丽莎白瞠目结舌，吃惊得快说不出话来了。
“为什么你不离开她呢？”
亚历克给了她一个温柔的微笑：
“亲爱的孩子，我是离不开的。你知道我非常爱维维安。”
于是，伊丽莎白在第二天一大早就赶回学校了。
自从这次发生的事件之后，她觉得她跟亚历克的距离又更近了一步，亚历克成了她最信任的人。
在山姆罹难前不久，伊丽莎白便窥觉到山姆有些不对劲，他似乎被某件事困扰着，终日焦虑不安。伊丽莎白根本不知道问题出在那里。当她开口问他时，他老是回答：
“只是一些小事，我得花些时间找出头绪来。过一阵子再告诉你吧！”
山姆的举止变得鬼鬼祟祟的，而伊丽莎白也不曾有机会过目近来山姆的私人信函。
有一天，山姆跟她说：
“我明天要出发到夏蒙尼爬山。”
听了这些话，伊丽莎白才稍稍松了一口气。她知道她父亲必须好好休息一阵子。最近他不仅瘦了一圈，脸色更是苍白，整天愁眉不展的。
“我帮你订房间。”
“不必麻烦了，我已经派人订好了。”
山姆说。
这跟山姆平常的习惯不一样。伊丽莎白始终觉得怪怪的。
次日，山姆便启程前往夏蒙尼了。谁知道，这居然会是伊丽莎白最后一次见到山姆，而这一别便从此天人永隔了。
寝室里一片漆黑。伊丽莎白躺在床上静静回忆着往日的种种。山姆的死讯对她来说是那么的不真实。或许尚在人间也说不定。
除伊丽莎白之外，山姆该是洛菲姓氏最后的子嗣了。洛氏企业将会有什么变动呢？以往是由山姆来控制股权。现在又该由谁来继任呢？他究竟把操纵权给了谁？难道除了他本人之外，就没有人知晓了？
第二天下午，伊丽莎白的疑问得到了解答。
山姆的律师来拜访她。
“我带了一份你父亲的遗嘱抄本过来。很抱歉在你如此悲痛的时候到府上打扰。但是，我想早点让你知道内容对你比较妥当——你是令尊所有财产的唯一继承人。也就是说，从今以后，整个洛氏企业的股权和经营权完全交到你的手中。”
律师缓缓道来。
伊丽莎白不敢相信她所听到的。
“为什么？”她问“为什么是我呢？”
律师迟疑了片刻，接着说道：
“请恕我实话实说，洛菲小姐。令尊还非常年轻，我确定他万万也没想到自己会英年早逝。我相信再过一段时间，他应该会另外再立一份遗嘱的，他极可能会另外推派人选，只是他出事之前还一直拿不定主意。”
他很吃力地又说道：
“但是，现在说这些也都无济于事了。重点是现在你已经成了最大的股东。你必须决定如何处理这些股票，或是你想转让给谁。”
他端详着伊丽莎白的表情，接着说：
“以前从来没有一个女人能当上洛氏企业的总裁，但是——事实上——目前你已经接掌令尊的职务了。星期五在苏黎士召开的董事会议，你有空参加吧？”
山姆也许对她抱有很大的期望。
老塞缪尔也会希望她这么做的。
于是伊莉莎白回答：
“我一定到。”