诅咒？这个说法他本想分享给陆芝，然而当他再来到蓬丘，却没有见到那家伙。下人回禀太常丞，只说他家主人昨夜外出后尚未归来。
因忧心某人的去向，他立马写信密奏天子，一个多时辰后，不知名的死士恭敬地在阶下向他口述：“陛下已经派了人马跟随陆王孙，时刻宿卫他的安全。”欧阳谌这才扫除一半忧愁；尽管此前猜到陆芝并非自由身，可从天子那里获得答案却让他更加五味杂陈。
“有陛下承诺，臣今夜可高枕无忧。”
然而他竟梦到了曾经赵王府中的事情……燥热的夜风穿过古老的游廊，茜色的纱帐无主而动，未到而立之年的益阳侯次子亲自提灯、带着卫士巡逻。那大概是永康四年，太子与晋王已斗得面红耳赤，伴随着皇帝病重，中州弥漫着不安与阴谋的味道。身为李则的长史，欧阳谌处处担忧，今夜刚巡视到赵王寝院，借室光，忽然瞥见墙头有个身影。
“谁在哪儿？！”他大喝一声，周遭侍卫蜂拥而上，灯火立刻照清贼人的面容。
那时的陆芝多年轻。“欧阳德言，你这一嗓子可要吵醒死人了。”墙上之人也不畏惧刀斧，他面露讥讽，豹子般轻巧地跳到地上。
“半夜逾墙，非奸即盗。”赵王长史最讨厌这般无视纪法之人，说着便要让武士拿下他。不过对方已是羽林校尉，便是腰间的刀不出鞘，也能阻下众人招式。
见侍卫落败，陆王孙大笑起来，竟还顺了欧阳谌的手中灯，长史随他绕过半圈，往回看才发现不知何时赵王已从殿中走出。“殿下，”欧阳谌带头作揖，心头因陆芝同李则接近而焦躁不已。“羽林校尉夜闯王府，殿下小心啊！”
身着杏色寝袍的少年屹然不动，他五官端正，在灯下如一座玉像。“兰生是我私下邀请来的，并非什么不速之客。”说罢带笑看向旁边的校尉；对方则如沐春风般嘻笑起来。“身为赵王，在此时见禁军实在不方便，所以不便同大家讲。”李则的解释很暧昧，长史本想再度警告，却被他的眼神拦下来。他注意到当陆芝先行入殿后，少年的脸色转为阴冷，似厌恶，又似势在必得。
“殿下，他毕竟是太子的人……”
在梦中，少年变成了如今的天子，居高临下地对他说道：
“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
此时，耳边忽然闪过一声惊天巨响，当欧阳谌汗涔涔地从梦中惊喜时，忽然听见门廊外传来急促的脚步声。他下意识去摸藏在枕下的匕首，紧接着有婢女在呼唤他：“大人，太常丞大人……门外来了个自称陆芝的生面孔。”
这下他彻底醒了。太常丞一边往身上裹着衣服，一边踩着木屐往外跑去；屋外十分湿闷，但天空中不时有电龙划过，看来没多久就会有场暴雨。他见到陆芝时对方正坐在正堂的席上打瞌睡。
“昨晚你去哪里了？”欧阳谌着急，靠近那人时摇了摇他的肩臂，却闻到一股浓浓的脂粉气。难道这家伙一天两夜都在风月场所……？
但陆某明显困得不行，他拍走肩上恼人的手。“明日上午你不要去官署，随我去处地方。”说完他解下长刀、倒头就睡。主人无语，只吩咐下人细心斥候。须臾间骤雨便至，他则对着漫天惊雷无语叹息。
好在这场雷雨在破晓时分停歇了，当欧阳与陆齐镳向西而行时，他总因身上的布衣感到不自在，而旁边的陆王孙显然觉得很有意思。
“你这祸害，害我失职、随你奔波，好歹给些交代吧？前天去大理寺干什么了？昨日又去了什么地方了？”
只见对方双手脱缰、往后脑上一抱。“我是证人，自然要去大理寺告诉薛重安都看到什么、听了什么。”他有所保留，“致于昨日……昨日顺便走访了当日孙放殒命的乐坊。虽然侍奉的乐妓和老板被收进了天牢，当夜门外侍奉的小厮还在，只用了一吊钱就听他告诉我那家伙是怎么死的。”
想起昨天太常寺中付文倩议论之事，欧阳谌提起：“有人说那人受诅咒而亡。”
陆芝不免大笑起来，他那匹黑色大马甩了甩脑袋，似乎在响应其主。“好巧，乐坊的人也是那么觉得的，但大理寺清楚得很——孙放受人毒杀。”
说起毒，那昔日的武将停顿了一下，欧阳知他避讳，便换个话题。“我寺中也有人受过大理寺问询。不知你是否记得魏合？托你的福，他大清早被薛重安问话，但当时薛却还以为‘非外因而死’。他堂堂大理正，怎会看不出暴死者的缘由？”
“因为当时薛还没见到尸体，他也是受差遣的。”陆兰生朝他眨了眨眼睛。
他脑子里顿时浮起柏喜的脸，这位孙放何许人也，怎会惊动大理寺少卿？
还不等他想明白，就听同伴说了声“到了”。他抬头一看，望见“龙兴寺”的牌匾，太常丞不可置信地望向已然下马的男子。“你让我不去朝中的理由便是来寺庙？”
今日一身浅灰色短衫的前武将将马系在树荫下，或许是因衣色温柔，那英俊的眉目也柔和下来。“我算了算，今日是孙放故去的第三日。按照北地的风俗，第三天应当要去寺庙中求亡者的来生事。”说完也不给欧阳谌解释、便先行进入山门，随他入内的太常无奈摇头，他环顾这个地处中州郊外的寺庙，发现其规模虽不如白马寺，然而香火旺盛，且出入者十有六七为番胡。
陆芝进去后也不拜大雄宝殿，而向后至菩萨殿，殿中菩萨为比丘打扮，手持宝珠锡杖，原来是地藏菩萨。他领太常到廊下坐，掏出水壶和点心，一副要等人的姿态。
约过了半个多时辰，在太常昏昏欲睡时，又有一高大的汉子前来祭拜，陆芝便摇醒了他。“那便是孙放带在身边的侍从赫连金。”
他这才好生去瞧来人：只见对方不仅头戴风帽，还将帽子下沿缠在脸上，联想起赫连金面有刻字之事，也不奇怪了。那人先请了三柱长香，合掌祷告，而后踏进地藏殿中，在菩萨下俯首磕头；自二百年前乱世以来，举世尚佛，但欧阳谌也少见如此虔诚的人。
不知是否因晨学未尽，四周并无沙弥，而前武官已走向殿门，静静看着在里面跪拜的男人。此时，蒲团上的男人忽然开了口：“不知殿外是哪位朋友？”这大概就是武学高深的人耳目聪达的特征。
陆芝背着手，嘴角又挂着笑。“那日玉山春中一见，我便知你不是常人。”
或许认出他的声音，赫连金从蒲团上站起，随帽尾滑落，那张与汉人有别、受过刑的脸露了出来，也露出狼一般的光芒。他摸了下腰，应是匕首，但转念想起菩萨跟前不可见白刃，便大步走出地藏殿。“你是何人，又有何居心？”他这下才拔出匕首。
这边陆兰生连鞘的解下长刀、提在掌中。“巧了，我也有问题想问你……你一个才到中州的北狄之人，是如何认出禁中功夫的？”二人相持在场，如针尖麦芒，欧阳谌不由得提心吊胆起来：他只想知道李则派来保护陆兰生的人究竟在哪里。“有人告诉了我孙放曾为谁做事，我猜想——你应当有一段时间也侍奉在郭子高身边？”子高，为郭尧之字。
白刃如光电，那胡人向前猛刺，陆兰生又使出酒庐的招式，想从侧面袭击他的后腰，但这次赫连金在向前又跳了一步后、才回身改刺为劈，陆芝旋即用剑鞘格挡。二人同时后撤，接着你来我往，连过了十几招，直到他将北狄人的匕首挑入水池中。欧阳谌原以为尘埃落定，却见前武将扔掉了自己的长刀，要和那赫连金比试拳法。
他们打斗的声音终究引来了三两僧侣，方才有比丘欲来劝阻，但看到胡人手中白刃踯躅不前；而今目睹那仪表堂堂的汉人要徒手与他过招，就都观望起来。
又过了一会儿，赫连金面上表情由憎转疑，他先停下来问陆芝的身份。
“郭将军曾说，他这套内家拳法传自前朝大将独孤云，其中机妙不是光看着就能参透；方才我看你用起来如行云流水，似与将军师承一脉。”
仿佛许久不曾如此痛快过，前武将面生霞光，目光如神。“独孤将军教子高的时候，我们经常在左右旁听。”说到此处他的笑容又顿时消失，流露出一丝晦暗之色，旋即凶巴巴地将那两三僧侣赶走。“赫连，我想知道子高究竟为何要让你主入京？”此话落定，那胡人再度警觉起来，陆芝却很坦然地继续说：“你怀疑我目的，无所谓。但我要告诉你郭家和大理寺大张旗鼓的问罪，在不知孙放背景的人眼中是豪门弄权，在略知他背景的人眼中……说不定在想手握重兵的安北将军，究竟要干什么。”
赫连金本身就是外族，对此十分敏感，一急之下便说道：“可郭将军是一心为国啊，他想西北边患无定，至少要安抚住北疆！”