陈子云让护卫大多留下，这些护卫既是何宅的家丁又可充作守卫之责，陈子云曾在宜兴亲自训练过他们，他对领头之人暗中叮嘱，如果发生意外，一定要确保何氏等人安全。
可谁跟陈子云一道回建康，就成了问题。按何氏之意，除霍氏不宜再回南齐，暂和她住在一起，其余几位姑娘均可纳为陈子云妾室，跟他回府以便照料他的起居。
陈子云本来坚决不同意，但想起冯三那天在离船前说过的话，又放心不下吴歌了。因为冯三告诉他，那天他看见吴歌是被人推入海中，因为风浪太大，他没有看清推她的是何人？如果是船上之人，那么此人必还在宅中，吴歌留在这里今后不免仍会有危险。
于是陈子云和何氏商议了一晚，决定留吴歌一人在他身边，照顾自己的饮食起居。毕竟他回建康之后，又要在宫里任职，又要陪萧衍下棋，还要有诸般杂事处理，有个女人在身边照应也方便些。
这同时也是个幌子，好说身边有个女人，不然他年龄也好大不小了，前一阵子，萧衍又要赐他侍女，又要为他做媒娶妻，凡此种种都令人应接不暇。他已有何氏就被搞得不知所措，又加上霍氏等人还未有定论，再招惹些女人上身，还不知有多麻烦。陈子云心叹，古时战乱繁多，加上连年征兵关防，城中女性远远多于男性，不知道是艳福呢还是做男人的悲催，想同时伺候好几个女人也不是件容易的事。
回行的路上，陈子云还有其它计划。所以，随行人员一减再减，只用一辆马车，萧关带三人骑马随行。
临行之前，何氏等不免心伤难过，少不得再三叮嘱要保重身体，霍氏更是泪珠连连，弄得陈子云心里也不是个滋味。他本想撮合霍氏与萧关，哪知私下向萧关稍有提起婚娶之事，萧关却回答说：萧衍大人已经将一侍女赐为妾室，大业未成，不敢再有儿女私情，何况自己每天都要冲杀在前，万一有个闪失，留下孤儿寡母的更是作孽，不如无牵无挂的好。陈子云听了无话，他说的也是事实。
出城之后，本应直接南下，速度快一些，三天之内就能到达江边。哪知刚行不到五里，陈子云就命萧关转向西行。萧关不解地问：大人为何西去，还有何事需要安排？
陈子云悠闲地说：南下数县郡已经在徐州腹地，各城兵马很少，我们探报也多，消息很准确，我不想看了。倒是涡阳一线，我想细细看一看，这里是徐州门户，未来开战，这里一定是主战场，地势也好布兵也罢，能看多少算多少，反正我们也没什么事，就当是游山玩水吧。
临行之前，元法僧已为他们发了通关文书，只要在徐州地面，一路通畅无人阻拦。陈子云利用这个机会，从徐州西侧绕行一周，他要看清未来的战场态势。
陈子云一路看来发现，这个元法僧表面上看，人很精细，其实是个草包。手上统共只有十万兵马，占了这么大的地方，不懂得扼守要点，掌握机动兵力。十万人全部分散在各处，就连涡阳这么重要的门户，也不懂得森严壁垒，加强防御城墙，修缮外围营寨。城内也只有两千士卒，估计为了省钱，用的大多还是老弱病残，如果大兵压境，这点兵力连一天都抵挡不了，到那时，北魏朝廷军队就将长驱直入，直逼彭城城下了。
再从涡阳南下，一路看过来，陈子云更是气馁，原来元法僧所谓的十万精兵，除了彭城那里两三万人还有一些样子，其它各地均是兵甲不兴，训练不足。与各镇镇丁相仿，平时吓唬一下老百姓还可以，真要上阵厮杀恐怕会败得惨不忍睹。
这日，几人已经来到侨置郡县，也就是今天的天长县。此地因也是个要冲位置，道路四通八达，过往商贾众多，颇见繁华之像。
临行前何氏详细告诉了陈子云她掌握的细作点布置，当年她和元法僧亦在这里见过面。所以陈子云决定在这里歇息一夜，顺便把联络点重新安排整顿一下，第二天再行打算。
这个联络点建的也不算高明，是当地一家颇有点名气的二层酒楼，酒楼的后院做了客栈。店主就是联络人，只是平时深入浅出，并不直接露面。
萧关拿了何氏交给的一只信物，半只玉佩，给楼上管事的看了，那人连忙带他们上楼，选了一个临窗的桌子，说是店主并不在铺子里，稍后他就去请来。
几个人一桌饭菜吃得只剩下点残羹时，店主才急匆匆地赶来。把人带到后堂坐下。他连连道歉，说是家中孩子病了。陈子云仔细打量着他，说：贵主不要客气，这个点今后就由我来接手，你今后也算是我们萧府中人了，先把这里的情况给我介绍一二。
店主姓于，名三。对最近南齐的事倒也略有耳闻，所以有人接手照管他当然高兴。于是把细作点与打探的消息情报一一告之了陈子云，然后面有难色地说：只是有一样，还需向大人如实禀告。
陈子云说：你但说无妨。
于三咧着嘴说：其实最早这个点是文惠太子所设，但自从皇上萧昭业接手之后，只是在何氏来此之时，才拨了一批款项，如今联络点入不敷出，难以为继，如果没有钱财支撑，恐怕只能回迁南齐了。
好的，钱不是问题。陈子云一口应承下来说：我让萧关负责此事，所缺钱款人手都由他负责帮你配齐，晚间你详细列出单子就成。于三听了，一脸笑容，连声说：那就好办，那就好办。
当晚，陈子云就住在了酒楼天字号客房，房内虽不甚大，但干净整洁。他刚坐下，吴歌就推门进来，她住的房间就在陈子云隔壁。
陈子云请她坐下，又帮她倒了杯水递了过去。吴歌忙说：大人折杀奴婢，这如何使得，应该是奴婢为大人倒茶。
陈子云佯装不悦，说：你们和我在一起，不是一天两天了，别整天奴婢奴婢的，听了太别扭，我不喜欢这样的称谓。你不是我的奴隶，我也不是你的主人，我们是朋友才对。
吴歌正欲再行礼分辩，陈子云抢先说：你要不就坐下说话，要不呢就回房休息。
吴歌这才勉强坐在桌前。陈子云笑说：这不就行了，非要分个男尊女卑不可吗？
吴歌坐下后，急急地说：小女子来是想告诉大人，切勿受了店主于三的蒙惑。
陈子云惊讶地看着她，说：你居然也看出端倪来了？说明你目光如炬。不错，他身上尽是一股烟草味道，他又不吸烟袋何来味道，按他说家中小孩病了，可他家离这里只有一巷之隔，为何走过来会是满脸通红，满头大汗？而且他一双脚面，均是他人踩的鞋印，所以我估计他是在赌坊里赌钱。
吴歌甜甜地笑着说：其实我不说大人也知道了大概。上次是我陪何姐姐来的，当时何姐姐就已经知道他好赌，准备将他换掉。只是他是萧昭业心腹推荐的家人，何姐姐抹不开脸面来。原本酒楼生意很好，不仅不要朝廷补贴，每年年终还回京交纳一万钱。自从他来之后，总是说亏了许多钱。
陈子云点头说：好赌之人什么事都做的出来，刚才我已经安排萧关跟着他去了，看看他到底会搞出个什么花样来，我们别一个不留神栽在他的手上就麻烦了。
两人一时无话，吴歌起身欲走，本来陈子云想问她落水一事，可话到嘴边又咽下，问出结果又能如何？他心中总是有些怀疑霍氏的，但即使吴歌亲口说出来，他又能怎么样呢？
陈子云猜得八九不离十，这个于三果真不是东西，萧关暗中盯着他，发现他不仅好赌成性，又因为输钱，为了能多收钱，他既私下联系了沈约，又联络北魏的重臣元启，把三方消息互相倒卖，又收三家的钱，真正成了一个三姓家奴。
因为事牵沈约，而他又是当红权臣萧鸾的得力助手，所以陈子云想放弃这个联络点。但晚上发生的事，逼迫他改变了主意。
第二天一早，他让萧关套好马车，准备出发。吴歌却迟迟未起，萧关等人不便入房，陈子云只得亲自去叫，哪知，他推门时发现，门并未上锁，走进一看，里面空荡荡地，吴歌失踪了。
陈子云心里明白，吴歌绝不会不辞而别，极有可能因为吴歌知道一些于三的事，遭了暗算。陈子云让萧关到外面查找线索，自己在房内查看。
吴歌的失踪疑点重重，她就住在自己的隔壁，如果是打劫，陈子云不可能听不见动静，且在这样大的客栈发生这种事，几乎是不可能的。房间里没有任何打斗挣扎的痕迹，萧关回来也摇摇头，说是没发现可疑之处。
陈子云沉吟说：没有听到半点声响，定是内部人做的事，你昨天带人跟着于三，那么下手之人就应该是他的手下。但他们会把吴歌弄到哪去呢？又为什么要绑她呢？
萧关急急地说：我怕他会杀人灭口了，你不是说吴歌知道他当面撒谎的事吗？不过即使当面对质，我想他也会矢口否认。
陈子云却说：我想他不会杀人，他只是不想吴歌告诉我们他以前的事，而且这个人是穷疯了，有吴歌这样的美女在手，他定会将她卖个好价钱。我们商议一下，既要除掉他，也要把吴歌救出来。（未完待续）