姜汐从梦中惊醒，背上已被冷汗浸透，这一夜她睡得不好，总想着外殿之中二人究竟谈了什么，最后不知道为什么竟又做了那样的梦。幸好梦都是反着的，她想，只是战争毕竟是残酷的，她想起桓冲薄薄单衣下的那些旧伤，不禁有些黯然。
她从沉沉睡意中脱开，勉强起身，传了洗漱草草了事，换了衣服匆匆到了外殿。
然而她走过那屏风才发觉，已不见陆纪的身影，桓冲坐在案前，他面前放着那个打开的箱子，案上堆着许多未穿的竹简，摆放地整整齐齐。
正是她以前在凌霄阁中与陆纪笔谈时留下的那些，竟被桓冲寻了来，原来他昨夜他真的听到了那些话。
桓冲垂眸，似乎正望着那些竹简沉思，闻听声音抬头，视线正对上姜汐。
他双目微红，姜汐心中一惊，不知是因为熬了一夜，还是有什么别的原因。
沉默了片刻她开口道：“看这些做什么。
桓冲闭上眼睛，低声道：“我最后悔的一件事，便是当年……。”
他尾音很轻，纤长的手指却紧紧压在案上，骨节分明，似乎能将下面的桌案按出一个小坑来。
他的指尖描摹着那竹简上的字迹，想着当年凌霄阁中他们谈笑风生的情形，低声道：“不能与你谈山川风月，纵横古今，不能在你最需要的时候陪在你身旁，甚至不能……”
他低沉的声音酸涩难当，姜汐轻声道：“华嬷嬷都与我说了，我知道当年的事是我父皇迫你，然而即便你后悔，再来一次应也会做一样的选择，若不如此，你也不是你了。”
桓冲望着她，他向来是不屑于解释，以为时间总可以弥补，往事已不可追，唯有向前看，然而此时，却知道自己错的离谱。
桓冲艰难开口，他的眼睛红得越发厉害：“我……再给你一个选择的机会，若是……”
姜汐打断他道：“没有若是。”
桓冲闭上眼睛道：“我要你等我回来再告诉我。”
姜汐微微启唇，桓冲道：“不……至少现在别说。”
姜汐知道，在与她的关系上，桓冲一直非常自信，有绝对的掌控，甚至于非常受用自己对他不可自拔的样子，然而此时他的声音中却似乎带着不易察觉的脆弱。
姜汐叹了口气，陆纪果然十分善于把握人心，总能精准地找到痛点，他什么也不用做，只需一个合适的时机，只需一点暗示，云淡风轻之中，摧坚折壁。
桓冲将手中竹掷于案上，旁边的宜修即刻便上前将那些都收在箱中，桓冲淡淡道：“送到陆府去，陆大人的东西，总不能一直留在宫里。”
他蓦然起身，立如松竹，望着她道：“今日向殿下辞行，殿下想要的洛阳，必然为殿下求取。”
姜汐也仰望着他，想的却是，旧都洛阳，如今也是北朝皇城，又如何能轻易求取，她想说，我想要你平安，然而还未开口，桓冲已走向殿外，他行如疾风，冷冽如出鞘的锋刃，方才的脆弱仿佛只是一瞬间，现在他才是真的他。
桓冲北上，天子自然也拦他不得，姜汐隐隐觉得，桓冲此番回朝，并不完全是因姜泓的那道旨意，而是在等待一个时机。对于这场北伐，他已准备的太久，求取洛阳，也并不是玩笑之语。他用了十二年的时间，将江南六州绝大部分收入囊中，不过是为了这倾举国之力的一天，没有人能阻止的了他。
很快姜汐便知道桓冲在等待什么。
那是天子大婚后的第三日，举国子民还沉浸在大赦与减赋的欢喜之中，然而坐在高高御座上的天子，并没有新婚喜气。他没有休憩一天，朝议如常，只是那封战报，却打破了这朝堂上的多日宁静。
原来在桓冲离开的这几十日中，原本在阳陵与凌襄对峙的元毓，派大将孟云，集结了主力力量，走陆路，悄悄从下游逆流而上，在长江之中张开了一座大网，与对峙之军形成合围之势。
而桓冲此次北归，腹