话说张飞领数千轻骑出城来战，斩杀了臧霸，正与曹军奋力拼杀。曹营有兵来报道：“禀丞相，张飞率数千骑出城来战，臧霸将军不幸被斩杀，现张飞正被我军围攻。”
曹操道：“果然不出奉孝所料！那张飞有猛无谋，可惜又杀我一员大将。”
许攸道：“丞相，昔日牧野之战，张飞斩杀我军于禁，今日又斩杀臧霸；应速令兵放箭射杀之，否则又恐有将士亡命于此人之手矣。”
曹操点了点头，立下令围攻，取张飞人头来见。
张飞与数千骑死力拼杀，兵卒皆已战死，唯有他一人被包围在中间，再看时，曹军逼近而来。自知体力不足，已陷于绝境，进退两难矣。张飞大怒，信马由缰，提绳马嘶一声，马身纵跃而起，吓得围攻之兵皆后退；张飞趁机返突杀之，欲杀出重围奔城门而去。张飞曾说去取曹操人头，故曹营方向兵多，邺城方向兵少；张飞杀得双眼直发红，将士大为惧之，莫敢上前，再战，张飞夺路出围，直奔城门，大叫开城门，可是城楼上并没有作出半点反应。张飞只得来到城门之下，城楼上有弓箭手防之，料曹军不敢前，以此避之。
正此时，探后来报曹操袁绍已死。曹操闻得此消息大喜道：“哈哈，想不到还未与我曹孟德战到最后就已气得吐血而死，难道此命应如此？啊，哈哈”
堂下众将也跟随着大笑着。唯有郭嘉未笑，一人思忖着何事？曹操问其故。
郭嘉道：“丞相，以我观之，我们退兵吧。”
退兵？众将一听，都以为是听错了，再问之，郭嘉也道退兵。
曹操也大惊，问道：“奉孝，你说此话是何意？”
郭嘉道：“今关公突破重围，必带兵来援，邺城一时半刻难以取下，到时我军处于进退两难之境。”
许攸道：“现在我们退兵，不是不战而退吗？”
郭嘉对曹操道：“袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争；不如举兵南向荆州，恐兰飞有变，以候袁氏兄弟之变；然后击之，可一举定也。”
众将皆口敢莫言，曹操思忖良久未定。
郭嘉又道：“丞相虚为退兵，实为按兵不动，以待袁氏兄弟之变，立出击之。”
曹操听其言，点了点头。速令护卫传令魏郡及所有将士退兵濮阳。
关羽前去上党见袁尚立发兵来邺城救援，到了邺城，却见曹操渡河退兵而去，再探曹军向许昌退去，袁氏兄弟相互庆贺。袁谭、郭图皆以为曹军因久攻邺城不下，袁尚、关公又领兵来救援才使得曹操退兵。心中似放下大石一样，深吸了一口气。
人一旦松懈了下来就要想其他的事，想自己的得失，那便更是再自然不过的事了。一日，袁谭对郭图、辛评议道：“我身为长子，反不能承父业；袁尚乃继母所生，反承大爵；我心实在有不甘。”
郭图献计道：“主公可令兵城外，只请袁尚、审配饮酒，再伏刀斧手杀袁尚，大事便定矣。”
袁谭听从其言。这时别驾王修自青州赶来，袁谭将此计告之。
王修道：“兄弟者，左右手足也。今与他人争斗，断其右手，而曰我必胜，安可得乎？夫弃兄弟而不亲，天下还有谁最亲？今谗人进言离间骨肉，以求一朝之利，请主公塞耳勿听也。”
袁谭大怒，叱退王修，使人去请袁尚。袁尚引兵来救援邺城袁谭时，兵驻扎城外，袁尚闻得袁谭之请，与审配商议此事。
审配道：“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计；不如乘势攻之。”
袁尚听其言，便披甲上马，出城引兵五万来战。袁谭见袁尚引军而来，知此事已泄露，亦即披挂上马，与袁尚交锋。关、张二人见袁氏兄弟相争，亦不知应助谁。此时袁绍外甥高干来见关、张二人道：“先主死时，立少子袁尚为主，我欲劝之却并不从。如今曹军刚退，兄弟相争又起。云长、翼德欲助何人？”
张飞欲言，却被关羽抢先道：“袁氏相争，乃家务事也。我等还是不插手适宜。”
张飞亦道：“二哥所说极是，我等还是留守邺城以防曹军适宜。”
此时袁氏兄弟兵戎相见，出战交锋。袁谭大骂道：“汝毒死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄耶？！”
袁尚、袁谭二人亲自交锋，袁谭兵多，且驻城内，袁尚不敌大败，与审配、高干领兵出逃，前往上党城。
郭图对袁谭道：“袁尚，回上党必招上党、晋阳之兵进攻冀州城；冀州城乃主公据点，一旦冀州失守，我等便只邺城孤矣；所以主公应领兵赶往冀州城守备。”
袁谭道：“言之有理，可邺城就此放弃乎？”