人们回首1896年10到1897年4月++生了很多事情清王朝的覆灭、南北中国的对立、以及后来的南北联邦、日本侵占台湾失败等等大事，但是有一件事却压过了这些重要事件，成为了当时最重大的事件。
唐绍仪在他的自传回忆录甲子沧桑中对他六十年外交生涯的评价，把这件事情放在第一位，排名甚至在1900和平接受南方九省之上。而赵刚总统也把这件事列为首位“历经千难万险，百折不挠，非大智慧大胆识不能成功。唐公此举，必流芳百世。”
这件事就是1897430日，北中国与英国签订了禁烟条约，作为代表的唐绍仪回首前尘，不禁泪下事件回到1896年11月。赵刚在总统府召见了唐绍仪，与他商谈禁烟事宜，唐绍仪也是十分感兴趣。只是作为一个杰出的外交家，唐绍仪还是谨慎的表达了自己的态度：
“赵总统，我认为禁烟的话，必须与英国协商，不然的话很难成功。”
赵刚听了唐绍仪的话，如释重负，有些赞许的看看唐绍仪：
“据我了解，英国反对鸦片的呼声逐渐高涨。这主要有三个原因：1、中国土葯种植的增多与质量的改进，再加上印度鸦片价格的上涨，使洋葯进口减少；2英国人民对于鸦片贸易给中国带来破坏影响的认识；3印度国内鸦片消费量超过出口量。基于此，19世纪70代以来。英国国内反对鸦片地公众舆论日益热烈。”
其实折戏都不是真正的原因，真正地原因是。亚洲某国的由鸦片提取的海洛因已经在英伦泛滥成灾，1896全年估计海洛因的销售量达到2000万英镑折合1亿6万两白银。家，现在又被鸦片放血，可谓是天理循环，报应所致。
英国自然不好把这些台面下的东西拿出来献丑，就美其名曰为了中国人的幸福，牺牲本国的利益在所不惜。其实。鸦片卖了百余年，该赚地尽数赚了，这时候再显示高贵就有些欲盖弥彰。就像是婊子，再怎么立牌坊，有熟知根底一看，就知道婊子还是婊子，不会变成大小姐。此时话外之题，就此打住。
此后，于1890年随薛福成出使英国>屡言及当时英国国内反对鸦片的情况“今年三月间，英国禁烟会绅士曾在议院倡议限制印度种烟之数，一时韪其议者居十之六。”“至四月下旬，会绅复开院集议，欲遣人至中国上书总署，请乘此时禁烟。系是绝好机会云云。当时珏亦在坐，亲闻其议。其首事者旋来署谒见星使，备陈愿助中国之意，且述同治八年恭邸面劝英国阿使禁止贩烟之言为证，谓今日情形异于畴昔，目前中国如持此议，教会从而和之。力可办到，请将此意转达总署。”
不久许珏在1896年107日所上请慎外交饬内治折中将此情形汇报给清中央政府，得出“我即议禁，而英国未必从者可弗虑”的结论，可惜当时战事正酣，这一奏折留中未发。
清朝灭亡之后，在整理奏折的时候，发现了许珏的奏折。几经转手之后被赵刚看到，赵刚读过之后，不禁长叹：“中华多少英豪，奈何朝廷不用，使美玉蒙尘。”
其时许珏还在英国，赵刚一方面命人与许珏联系，一方面急忙将唐绍仪请来，共商禁烟大计。
不久之后，唐绍仪以自由撰稿人“扶风”的名义在字林西报上刊登了一则报道。对中国鸦片之危害作了详细的阐述，并且敦促印度尽早结束鸦片生意。因为字林西报对英国人地巨大影响，这则消息引起了英国议员的兴趣，在不久之后的例会上将禁烟作为一个议题提了出来。出乎众人意料的是，几乎有六成以上地议员赞成禁烟，这给了中国人极大的鼓舞。
，字林西报对于英国议院讨论禁止鸦片贸易的结果作了报道：“英议员条议请禁止鸦片贸易，议院深然其议。印度部大臣摩利，谓中国如能禁止吸烟。印度自当废止鸦片贸易。虽损一己之。在所不恤。”
就此，外交报上刊登了论禁烟与外交之关系一文，呼吁抓住这一机会，实行禁烟。“及今而就禁烟一事，立其始机，以为补救失，改良万事之根本。如是则往日中国耻辱之事，可以得雪；如是则今者英国废止之议，可以实行；如是则渐跻文明大国之列，可以有望。芶其不然，则坐失事机，重遗耻辱，窃恐他日外交上之轻侮，有非意料所及者矣。”
英国鸦片贸易政策的松动，对于被中国发动禁烟运动产生了很大地影响。禁止洋葯进口，不仅是禁烟运动的一项重要任务，而且也是其成功的必要条件。只有禁止洋葯进口，才能保障禁烟运动的最终胜利。
因此，当英国发出了可以配合中国禁烟的信号后，赵刚抓住了这一千载难逢的机会，于1896年11月20颁布了禁烟谕令，要求三年以内“将洋土葯之害一律革除净尽”从而拉开了禁烟运动的序幕。同时，也将中英关于禁止洋葯进口地交涉提上了日程。
对于禁种、禁吸，因属于内政，北中国政府可以完全自主，而对于禁止洋葯进口，则属于外交，北中国必须与英国谈判解决。1806年21日部长级会议上草拟了禁烟章程，其第十条即要求外使臣妥商办法“总期数年内，洋葯、土葯逐年递减，届期同时禁绝。”据此，外务部于11月29日向英使递交禁烟节略，要求英国逐年减印葯进口。