——陈汤说：明犯强汉者，虽远必诛！
——霍去病说：匈奴未灭，何以为家？！
何谓汉臣？——傅介子说：汉军将至，勿动，动则灭国！
——班超说：忧国忘家，捐躯济难，忠臣之志也！
如此风骨，如此血性，才为煌煌大汉，留下了后世史家口中那句：历朝皆因弱灭，独汉唯因强亡。
作为强汉之将，尤其还是年迈的宿将，韩颓当、栾布二人虽没有陈汤霍去病的豪情，傅介子班固的壮志，但也总还有这汉将最起码的野心。
当然，这里的野心，值得并非是称王称霸之类；
而是为汉家、为诸夏争取更多利益，创造更好的战略处境，谋求更强大的发展助力。
于是，二人很快便达成一致：竭尽全力，打听任何有关西域的消息！
只是在有了进一步了解之后，韩、栾二人的眉头，都不约而同的皱在了一起……
“汉正西有一国，名：大宛，去汉土足万里有余；”
“其民定局于邑、乡，耕作稻、麦为食……”
当看到那卷从某位胡商手中，重金买下的羊皮卷里，写着这个名为‘大宛’的国家距离汉室足有万里之遥，韩、栾二人有些沉默；
万里之遥！
要知道韩、栾二人此时所在的朔方郡博望城，和长安的直线距离尚且不过二千余里！
处于如今汉室版图最北的博望城，到位于汉室版图最南的南越番禺，直接也不过是六千五百里！
二人实在是很难想象这万里之遥，究竟有多远；
而在这万里的距离之间——从河套到西域这万里的间距，究竟有哪些国家、地区。
河西？
仅仅只是河西？
还是说……
“大宛以北，有国：康居；”
“西有故匈奴世仇：月氏！”
“西南曰：大夏；”
“东北，则为乌孙。”
···
“另东有扜（yu）罙（shēn）、于窴（tián）……”
“于窴者，以极西僧佛为神，君民皆朝习祷告祭祀，国姓：尉迟……”
看着看着，韩、栾二人便发现：西域，似乎并没有如今汉室认知中那么简单。
接着往下看——越看，二人便愈发觉得西域的状况，甚至比起数百年前百家争鸣、列国纷争不休的战国时期，都还要复杂许多……
“乌孙，位大宛东北二千余里，民以游牧为业，一如匈奴。”
“有善战骁勇之弓骑数万，以匈奴为宗主，岁岁贡奉。”
···
“康居，位大宛西北二千余里，民勿定居，俗类月氏。”
“得善战弓骑十万，国小地狭；”
“南民臣月氏，北民臣匈奴。”
···
“奄（yǎn）蔡（cài），位康居西北二千余里……”
“俗类康居……”
“得善战弓骑十余万……”
···
“月氏，位大宛西三千里……”
“南为大夏，北为康居，西有一国，名曰：安息……”
“其俗无异于匈奴，民游牧而勿定局，以骑为军。”
“虽曾为匈奴败于河西，今尚得善战精骑近二十万！”
“自战败，西迁经大宛而攻大夏，得其土而立王庭。”
“——月氏战败西迁，于大夏之土再立王庭者，皆曰：大月氏；”
“战败而降，或滞留河西、幕南之地，流窜为匪、盗者，曰：小月氏……”
看到这里，韩颓当已经是神情凝重，鼻息也是愈发粗重起来。
栾布虽稍好些，却也是皱紧了眉头，再也不复先前，对西域的天然亲近、友好。
——就方才这一段看下来，以那万里之外的‘大宛’为中心，其四面八方数千里的范围，几乎都是清一色的‘有战卒十万’‘民游牧’‘俗类匈奴’！
换而言之：以上这一串儿哪怕放在如今汉室周围，都算得上不小势力、在西域更很可能称霸一方的大国、强国，无一例外，都是和匈奴人一样的游牧政权！
至于剩下的楼烦、鄯善、疏勒、皮山，又或是龟兹、温宿、尉犁、车师等——大多也都是要么臣服于匈奴，要么直接就是游牧之民，和匈奴人同宗同源。
哪怕是那寥寥几个有农耕文明雏形，或是以农耕为业的小国，也都或主动，或被动的依附于匈奴。
换而言之：曾被汉家误以为‘半农耕半游牧文明’‘有别于蛮夷’的西域列国，实际上是立场高度偏向匈奴的后园！
在西域，匈奴人或许不得人心，或许惹得各国怨声载道；
但至少在明面上，西域各国大都接受匈奴的统治，并基本对匈奴人予取予求。
什么和亲、纳贡，都还是轻的……
“这些消息，一定要送到陛下手中！”
“必须要让陛下早日明白：西域，并非我汉家囊中之物，而乃匈奴早已得之，又经营数十年之禁脔！”
韩颓当神情凝重的一语，当即便得到了栾布点头赞同。
很快，这封记载着西域大致状况的‘情报’，便以八百里加急，自博望城发往长安。
只是让韩、栾二人都感到有些意外的是：当这封重要情报送达长安之后，无论是朝堂内外，还是坊间传闻，都没有出现哪怕半点关于西域的探讨。
便是确定已经得到这封情报的当今刘荣，也不曾在旁人面前，提及‘西域’二字哪怕一次。
就好似对刘荣而言，西域，是什么提都不能提，更不能让人知道其存在的神秘禁区？
(本章完)