万士和身体撑不住了，他是嘉靖二十年的进士，后来成为了庶吉士，本来马上要飞黄腾达了，但少年意气，弹劾了严嵩，直接被外放到周王府做长史，万士和不肯，后来就慢慢在外升转，一步步的爬到了文华殿里做了大宗伯。
这礼部尚书他已经当了十四年，万士和最近身体越来越差，病假越请越多，朱翊钧已经婉言拒绝了几次万士和的请辞，但眼看着快到了油尽灯枯的时候。
朱翊钧还记得当初，张居正现在的亲家王之浩选择了激流勇退，而万士和选择了跟着皇帝一条路走到黑，一晃已经这么多年过去了。
万历十四年六月二十四日，朱翊钧来到了文华殿御门听政，群臣山呼海喝的齐声见礼。
“免礼。”朱翊钧伸手，示意诸位大臣平身。
“臣有本启奏。”万士和没有坐下，而是俯首说道：“陛下，臣乞骸骨，礼部重任，所托非人，臣年老多疾，不堪重任，不能将祀事于一时者，怎能寄万乘于有事，恳请陛下恩准。”
万士和说完有些感慨，这文华殿坐班，一坐就是十四年，这一走，就再也无法回到这文华殿了。
“大宗伯免礼。”朱翊钧没说答应，也没说不答应，而是先让年老的万士和平身，而后看着万士和看了许久。
万士和已经满头白发，人还算精神，但坐久了就会犯迷糊，不是装的，确实是有些撑不住了。
过了很久，朱翊钧才叹了口气说道：“朕少时，大宗伯履任，对大宗伯多有不满，彼时大宗伯对朕说，大明皆不读史书，故此不明智。”
“大宗伯果毅，点校历代实录，供朕研读，大宗伯不疑于古人，必欲出新见，从不因循守旧，国朝有幸，得大宗伯理礼部诸事，有谏而无讪，有亡而无疾，力尽社稷之役，乃硕德之臣，理应恩荣。”
“加官太子少保，恩荫一子为荫叙入仕，为尚宝司卿，再恩荫子嗣入国子监一员。”
“臣何其有幸，为陛下效犬马微劳，得陛下垂青，略有薄功，实为狗马疾，力不能任部事，恐一夕遂而欺君误国，臣谢陛下圣恩。”万士和再拜，谢了皇帝圣恩，才站了起来，看了看其他人，露出了个笑容。
万士和笑着说道：“诸位，有幸共事，先行一步了。”
“送大宗伯。”张居正带着大臣们和万士和见礼，送万士和离开。
万士和行至文华殿门前，天大光，烈日当空，他转过身来，看了一眼龙椅上的陛下，再次俯首，大声的说道：“臣告退。”
朱翊钧站起来，微微欠了欠身子说道：“送大宗伯。”
万士和站直了身子，看了看皇帝，似乎有很多话要说，但最后还是一句话没说，露出了个颇为慈祥的笑容，才一步步走下了丹陛，消失在了所有人的视线之中。
他走进了文渊阁，收拾好了自己的私人物品，公务早已交接。
陛下派了两个行人送万士和出宫，万士和走得很慢，他权欲熏心，皇帝赶了他好几次，他都不肯走，被皇帝骂的他体无完肤，斯文扫地，他也要读史书，继续做官，他有官瘾儿，他从不否认。
陛下也好意思说他是硕德之臣，他压根没什么德行，皇帝说啥他洗地，张口闭口就是祖宗成法，他是清流口中必须要打倒的对象，他是谄言媚上的奸臣。
但身体不能支撑他继续做官了。
他走出了东华门，再回头看了一眼，接过了行人手中之物，上了车驾，回家去了，陛下遣了大医官诊，恩礼有加。
廷议最终推举了沈鲤入阁，沈鲤是朝中的骨鲠正臣，和海瑞是一样的真清流，和万士和的圆滑相比，沈鲤则和万士和完全相反的两种人。
“稽税七条，既然没问题，那就推行吧。”朱翊钧在稽税七条过会之后，对着廷臣们说道：“这稽税院虽然还没有到怨声载道的地步，但也不远了，都有人编了笑话，这次仍不肯裁撤，肯定议论纷纷，诸位，砥砺前行吧。”
稽税院衙门，不符合仁义，是聚敛的衙门，从诞生开始，就被骂到了现在，这次稽税七条问世，是矛盾的循序渐进，但朝廷丝毫没有取消稽税院的想法，必然引起士大夫们群起而攻之。
“陛下，此乃祖宗成法也。”沈鲤见陛下忧心，立刻俯首表示了自己的看法。
此言一出，廷臣们猛地看向了沈鲤，没想到骨鲠正臣也开始学万士和那一套，动不动就祖宗成法吗？！祖宗哪有这等成法！
朱翊钧讶异的问道：“大宗伯，何出此言？”
“陛下，洪武十八年发生的郭桓案，太祖高皇帝曾言：重典御下，稍有触犯，刀锯随之。”沈鲤俯首说道。
“大宗伯细细道来。”朱翊钧有些疑惑的说道。
国初四大案，洪武十三年胡惟庸案、洪武十五年空印案、洪武十八年郭桓案、洪武二十六年蓝玉案，并称国初四大案，但是郭桓案在这四大案里，好像是最不起眼的那个案子，好像很少有人谈及，但其实影响极为深远。
沈鲤站起身来，对着所有人开口说道：“郭桓案因何爆发？皆因郭桓私吞国税秋粮，浙江秋粮四百五十万石，郭桓中饱私囊，只缴二百万石。”
“从郭桓案查起，此案惊天动地，牵扯了十二个布政司，牵扯到礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志等朝堂大员。”
“历四个月，重典之下，共查明国帑损失粮赋两千四百万石；而洪武十八年一年，赋税才2940万石。”
郭桓案是因郭桓而起，但能闹到天下震动的根本原因，是国帑流失，贪腐已经严重影响到了国朝经济秩序，换句话说，大明皇帝、朝廷的权威遭到了巨大侵蚀和扭曲，所以朱元璋才如此痛下杀手。
沈鲤继续说道：“陛下，彼时天下初定，百姓财力俱困，然而武勋往往不满足官赐公田庄佣佃，强占官民山场、湖泊、茶园，依势冒法，凌暴乡里；而地方势豪则大率以田产寄他户，寄名于武勋名下，或与各级官吏勾结，伪造册书、谎报灾荒、欺瞒赋税赈济；”
“郭桓所在浙江，巧立水脚钱、口食钱、库子钱、神佛钱等，凡征收害民之奸，甚如虎狼，频有民乱发生。”
“洪武十七年，户部奏闻太祖高皇帝，大明十三司，各府州县税课司局，岁收额米不及500石者达364处，粮、钞何去？皆入私门，而无一粒上仓。”
“郭桓案是反腐也是治税，各地官吏一时守令畏法，洁己爱民，以当上指，吏治涣然丕变矣！下逮仁宣二朝，抚循休息，民人安乐，吏治澄清者百余年。”
郭桓案自六部左、右侍郎以下，词连直、省诸官吏，系死者数万人，正是如此严刑重典，大明国朝的江山社稷才彻底稳固了下来。
张居正问，收不上来税的朝廷还是朝廷吗？
太祖高皇帝其实早就给出了答案，收不上来税就不是朝廷！
你连钱粮都没有，你靠什么治理天下？收不上钱粮的时候，看向自己手里的刀，重典御下，稍有触犯，刀锯随之。
郭桓案，摧毁了由武勋、官僚、吏员、地方豪强组成的腐败大网；地方豪强的实力大幅度削弱，这些肉食者所隐瞒的土地人口，重新纳入了朝廷税收范围；稳固了税基，同时豪强被物理消灭，扩大了自耕农良家子的比重，促进了农业发展，江山社稷得以彻底的稳固。
代价就是数万人头落地。
沈鲤再俯首说道：“陛下，我朝有祖宗成法在，若是有人，非要揪着这稽税院不放，那就斧钺说话。”
稽税院已经很仁慈了，第一次催缴还不用缴纳各种罚金，只要补缴就不会被为难，第二次缴纳一定比例的处罚金，第三次才会下重手。
非要像浙江火烧皇帝下榻官衙，陛下带兵平叛，流放豪强，一体均田，才肯罢休？
“原来这个郭桓案，是为了反贪，同样也是为了治税，朕只知其一，不知其二了，大宗伯所言，朕谨记于心。”朱翊钧思索了半天才开口说道。
“臣分内之事。”沈鲤再俯首说完，才坐下。
群臣们，你看看我，我看看你，疯狂的眼神交流，这骨鲠正臣，居然也开始讲祖宗成法了？
廷议之后，朱翊钧回到了通和宫御书房，越琢磨越不对劲，让人取来了《御制大诰》、《实录》仔细翻阅了起来，如果是万士和这么说，朱翊钧绝对不会验证真假，但是沈鲤这么说，朱翊钧多少有点疑心，还是亲自看看。
“啊，还真是祖宗成法，郭桓案看起来是反贪，其实是为了国税，所以稽税院看起来有些聚敛，但其实相比较动辄瓜蔓连坐，牵连数万人的大案，还是要柔仁许多。”朱翊钧查完了旧案，略显惊讶的说道。
简而言之，朱元璋也干了，而且更过分。
冯保赶忙说道：“所以读书人鲜有谈及此案。”
这个案子不能谈，只要谈到，那贪腐、隐瞒诡寄田土、隐丁、巧立名目、国税损失这些问题，就会接踵而来，不谈就是闭上眼睛捂上耳朵，当做无事发生，也生怕朝中有明公谈及。
廷议之后，海瑞拉住了沈鲤，走在了一边，等到人都离开后，海瑞站在左顺门前，欲言又止，斟酌了很久，才对沈鲤说道：“何苦这般？你这番话传出去了，不是和万宗伯一样，人人喊打了吗？”
“那又如何呢？万宗伯全身而退了，这就是把路蹚平了给我走，我还要另辟蹊径？”沈鲤理所当然的说道：“万宗伯告诉我说，这风力舆论的高地，你不站在上风，敌人就会占领。”
“这稽税院，我琢磨了很久，这个聚敛的部门不好，但是得有，要不然怎么办？指望势要豪右体量朝廷的难处，体量陛下的难处？这不是做梦吗？”
“沈宗伯所言有理。”海瑞想了想说道：“挺好。”
万士和要致仕，张居正第一时间推荐的是潘季驯而不是沈鲤，就是担心沈鲤无法正常履行大宗伯的职能，搞一个天天和新政唱反调的礼部尚书出来，对国朝无益，所以才推荐了潘季驯。
可是潘季驯不想进步，只想治水，才廷推推荐了沈鲤。
沈鲤也要琢磨，怎么做好这个大宗伯，扛起礼部这杆大旗来，他思来想去，还是万士和路线比较稳妥，人万士和是体面离开文华殿的，而且恩礼有加，这条路能走，而且是康庄大道，为何不走？
和贱儒搅合在一起，就只有去东北填大水泡子这样的下场。
(本章完)