羊祜回到泰山郡南城县后一直深居简出，奉养母亲，教育子侄，不问世事。
春夏读书，秋冬狩猎，日子过的倒也逍遥。
但以他的家世和名望，不可能真的永远这么过下去。
这一年，羊祜已经四十四岁。
即便他想这么过下去，羊家也不会愿意的。
“以兄长之才，岂能埋没于此？”堂弟羊琇专程从安城赶回泰山，为的就是请羊祜出山。
羊琇与司马炎同窗，自幼相识。
有次宴会上，两人坐在一起，羊琇对司马炎说：若富贵见用，任领护各十年。
司马炎许之。
后司马炎为世子，任抚军将军，羊琇为参军。
司马炎掌权，羊琇迁左卫将军，封甘露亭侯。
不过羊琇仗着司马炎宠幸，为人奢侈放恣，名闻洛阳，常为人诟病，加上司马炎身边狗腿子也不是这么好当，竞争实在太过激烈，所以想请羊祜出山，为自己撑一撑场面。
“败军之将不足言勇，晋王身侧人才济济，我才疏学浅不足以胜任。”羊祜起初是拒绝的。
但架不住族中长辈晚辈的一阵劝谏。
司马炎的征辟令也一封接一封的来。
从秘书监升到尚书左仆射，就连司马家一向看中的兵权，也让羊祜参与进来，任命其为中领军，悉统洛阳宿卫，入直殿中。
器重到这个份上，羊祜不感动肯定是不可能的。
“晋王恩宠如斯，叔子若执迷不悟，只恐羊氏如陈氏，自绝于晋也！”兄长羊发也来劝告。
司马炎面子给到这个地步，若是再不识抬举，羊氏以后的日子只怕不好过了。
陈泰当初不给司马昭面子，现在陈氏已经完全衰落，堂兄陈佐今年被贬去青州刺史，儿子陈温也从颍阴侯降为子爵。
司马家报仇，十年不晚。
羊祜只能长叹一声，乖乖跟着羊琇，赶赴安城前线。
司马炎一见羊祜，当即大喜，“得羊叔子之助，我家必兴旺也！”
“祜败军之将，被羁秦国数年，实在无颜以对晋王。”羊祜倒是没有多兴奋。
“公何处此言？昔者苏武牧羊，十九载不改其志，公委羁留多年，不改其心，足见忠义，且西贼之虚实，定为公所知，不知可有破贼之法？”司马炎算盘珠子打的响亮。
羊祜被俘数年，矢志不渝，已经成了中原士族的道德楷模。