司马厝似是松了口气，握着云卿安的手也放轻了力道。
云卿安竟似是早就觉察到他了，只是并未说破而已。
俗世人情如何实不清楚，旁人作何看待他向来是不多在乎的，除了在牵扯到同司马厝的这一件事情上。他竟然好奇地想要探听。
司马厝定定望他一瞬，转过脸去看着前路，道：“分管边地班军，故借此离身。”
云卿安微愣。
云卿安牵着他的手又紧了几分，停下脚步，道：“你明知，我想听的不是这个。”
“别抬举。”司马厝侧脸看他道。
若不是因为单只知晓云卿安的情况不对劲而对其他毫无所知，他也不会这般谨慎地将之守着。
“意不相通，哪怕难以共担也总该要让我知道。卿安，不是要逼你。”
云卿安垂目，靠上他的肩。
酸涩翻涌过后又归于无声，执手而过，则得过且过。
寂夜不见所至的绕城边居升起炊烟，却也少闻人喧。冷月清霜拂照着流水涓涓，闪动起滟波。这里边家家户户都是通明，透过窗纸仍可以看见跳跃着的煤油灯焰。
司马厝的眉头微皱，将牵着驴车的红绸系到一边，伸出手把云卿安从其上扶下来，道：“这里好端端的，该不会是被诓骗来了？”····路上所遇卖酒妇诸多哭诉难事连连，故被引寻至此。
云卿安没急着下定论，静静打量周边少顷，目光在河径边满用的晾衣竹架掠过，说：“未断然。夜深露重，浣衣女不至疏忽若此。”
这会的衣服早该是收了才对。
越近越觉不对，太过安静，竟连狗吠声都没有，司马厝和云卿安对视一眼，加快了行进的速度。
门没有落锁，“吱呀”一声被推开后，空房地面上赫然躺着的是一具蓬头垢面的女尸，双手环在胸`前，尽管躺倒了也依旧是双膝跪地，呈保护姿态。
司马厝上前轻轻拨开散落的衣裳，露出了女人黑色的头发和部分肩膀，将已经僵硬的手掰开后，一个尚在襁褓中的稚童便出现在他们眼前。
气氛骤然变得凝重了几分，原不论何时何地，战祸未起仍皆多不太平事。或因仇怨致恨，盗贼洗劫，生民亦遭殃。
“孩子留在这恐出意外。”云卿安上前探了探稚童尚存的鼻息后将他抱起，凝重道，“不知其他户人家的情况如何，细探方知。”
司马厝点了点头，率先出去周围查看民舍一番，不多时回来后仍是眉锁未展，沉声说：“遭难的多有数十户，而无一例外皆老弱妇孺丧命，不见壮年身影。”
“若是恰好他们全都外出，未免说不过去，除非来者是有意图谋，劫掠劳力。”云卿安说，“先回去寻人过来将这里的尸体收敛了，旁事另议。”
司马厝应下，却恰在和云卿安一前一后走出的瞬间，不远处燃烧屋顶枯草而起的浓烟被风吹向他们的方向。
“咳咳……”云卿安忙掩住口鼻，却仍是被呛得直咳嗽，面色都苍白了几分。怀中的稚童在这时也断断续续地发出呜咽声。
司马厝伸臂一揽将云卿安带近身护着，脚下片刻不停地循着来路而去，欲带着他先快速离开这里。
自是知病体不经久持，然先前追问时，云卿安也只一言带过地说是陈年疾疴，避之不谈处，司马厝未尽究而只忧心其遭罪。
火势却越来越旺，弥漫在空气之中的酒味也越来越浓烈，这显然是早有预谋。然猝不及防间，在浓烟的掩盖下，一些身影穿梭其中，四面传来怨恨咒骂的声音，接连不断有人从各处涌出，手里拿着各式各样的工具，不管不顾地朝他们两人打去。
“杀了他们，报仇雪恨！”
“丧尽天良的恶盗，做尽坏事还不算，竟还想一把火把这里烧了毁尸灭迹！连孩子都要抢，你们是该遭到天打雷劈的……”
被误会得彻彻底底，在这种情况下，口说无凭的解释也都是徒劳，他们根本听不进去。司马厝眸光一寒，不得已松开了云卿安，被迫停下来应付他们发疯似的攻势。
一颗颗粗砾石子被扔了过来，打在了云卿安身上、手背上，擦破了些皮肤。他不动声色地往后退去，在这个时候只能尽可能不给司马厝添麻烦，又似有什么在脑中一闪而过，却根本来不及捕捉，只得先观其变。
乱流迭起，激愤如刃。
民众可以毫不忌惮地拼命，可司马厝却不能，他又不是真的前来要他们命的，还得顾及着下手的力道，这样一来难免吃亏。被疯狗缠上啃咬着一般的，偏偏还不能泄火。
在被扑过来的一人叫喊着死死箍住腰身时，司马厝终是忍无可忍，用肘骨狠狠地撞击上去再把人甩出去，忽听身后传出异响，他转脸望去时惊唤出声，“卿安——”
坍塌的屋舍被卷撕在火海里，人也几近被淹没。
司马厝忙极力在纠缠中抽出身，匆匆掠去将云卿安从废墟边缘带起，将他背在身后，用劈手夺过的镰刀作开路之用，再次交手时已是少留情面，见血不避。
“没天理！以前的好官出了事不见人，新上任的派人来收了我们田产，抓壮丁去锻武器也就罢了，还非要把我们赶上绝路，干脆把我们这些苟延残喘的漏网之鱼一并弄死，偿不尽你们手中的杀孽！”
“冤有头债有主，自己睁大了眼睛讨去少拉替死鬼。都让开，想死我们可不奉陪。”司马厝眉目含霜，听着云卿安虚弱压抑的咳嗽声心里越发焦躁，出招也越发狠。
逼得周围人一时生出了惊恐退缩之意，却又是一轮不甘不忿的责骂，悲观而无力，也不知是在控诉着谁，“杀千刀的恶霸弄权，为非作歹！”
云卿安靠着司马厝的背，眼中泛出的酸涩被他使劲眨着暂时压了下去，却是没顾得上其他，在司马厝耳边提醒说：“那个孩子还在。”
司马厝会意，果断折返而回。
等众人见到被救出的孩子时，皆是心情各异，等再听到司马厝的那一句“脱身细说，给你们讨回公道”时，他们终是眶藏热泪，多少是信服了一些。
反正是无可奈何，何不先听之。
火色吞没了残舍瓦屋，逃者逐生。浓烟遮掩了黎明晨光，破晓而来的却未必是清曙。
清一色的亲卫军突临到场，面色不善地围拦在众人面前时，一切却都像是在被意料之中。
众簇拥间，一身着深蓝色儒袍的中年文雅男子款款步出，施过礼后从容道：“在下为昭王府下幕僚沈沧济，幸闻督主、侯爷贵至，特奉主令邀一聚，望勿推辞。”
(本章完)