“十几年前。”夏惊秋思量道，“瞧严吾的年岁，他那是应该只有二十岁左右吧。”
“差不多。”
码头边，严吾撒丫子乱窜。后头的小厮连他的影子碰不着。码头边人来人往，工头一手提壶一手拿着鞭子唬人，叉着腰、站在高处扯着嗓子叫唤，满嘴都是骂爹骂娘的混账话，巴不得卸货的脚夫都是牲口才好。脚底下，装货的独轮车一个挨着一个爬上船梯，脚夫们大汗淋漓，车上的货好似压在了他们脊梁上，叫人用尽了全力，也直不起背来。
贺穆先注意到夏惊秋看了进去，他指向一旁茅草搭建的棚子：“夏长史，喝口茶。”
“他们每日要搬多少货？”夏惊秋指尖摩挲着盏口问。
“按件计酬，用筹子换钱，一件两文。”
“那岂不是不公平？若是有人惫懒只搬轻物该如何算？”
“康城是个小地方。不像京都漕运什么都有，大多是从南边运粮、蔬果、丝绸、茶叶、棉花之类的东西过来，再将凉州各处的运沙土、铁矿什么的送去南边，几乎没有什么轻便的物件。”
“怪不得，压得人腰都直不起来。”
“长史今日来，不是来问码头生意的吧。”贺穆先笑意盈盈。
“那本官就开门见山了。贺夫人可认识汤妙人、孟宁、姜也、倪令歌、房婉儿几人？”
“阿吾的姐姐很少与人打交道，不过贺房二家是世交，应当是与婉姐儿见过几回的。”贺穆先顿了顿，“长史想查鬼新妇的案子？”
夏惊秋扣响杯盏，还未作答，码头旁传来水花四溅的声音。回头望去，三四个脚夫掉进了水里。严吾四仰八叉地摔在地上，哇哇大哭，一只脚压在了独轮车下，身旁还有好几个脚夫也被撞到，白花花的大米洒了一地。
“阿吾，阿吾！”贺穆先提起衣衫，顾不得旁的，快步上前，搬开独轮车，“你们是怎么看t管阿吾的，尽叫他胡闹。”贺穆先斥责的声音盘旋在码头边。
他看着洒了一地的白米：“一个个都干什么吃的，今日损耗的白米从你们工钱里扣。”
夏惊秋扶着腰带，留意着贺穆先的一举一动。
晚些时候，夏惊秋告知秦昌先行回客舍休息，半路又杀了个回马枪。
“这天，眼看着热起来了。”
“是啊，喝口水缓缓。”灯火在湖面上跟着暖风左右摇晃。灯笼照亮的地方，两个脚夫正坐在一起闲聊。夏惊秋趁着两人毫无戒备，干净落的两个手刀便将人放倒。换上脚夫的衣裳，扛起米袋，混进了搬货的队伍里。
贺家的船舶即便是京都漕运里，也是一等一的货船，上上下下拢共四层，每一层或多或少出租给了凉州境内的客商，待到货船靠近了码头，再由贺家派人统一搬运，放置于货仓等候商客前来提货。
夏惊秋趁着人来人往，溜进了无人看管的船舱。四下里一片漆黑，夏惊秋凭着火折子的光亮打探，不远处的案几旁正趴着一名账房先生。