('般年纪就有了如此丰功伟绩。唐周面见他的第一眼，对这一位贤明的皇帝恭敬地行了跪拜礼。
读卷官将试卷呈给宣德帝。宣德帝仔细阅读了文章。不久之后，唐周被召到宣德帝跟前，宣德帝拿着唐周的试卷，忽然笑道：“你是唯一写下这‘崇古优，废糟粕，兴国风’的学子。你且细细讲来。你是如何破此题？”
面对这位一国之君，唐周依旧不卑不亢，依旧礼仪得体，谈吐风雅，见解罕见。他一一讲述，这一路考来，他在试卷题目中所窥见的隐秘深意。他也讲述，他游历半个王朝的所见所闻，诉说起一些极为优异有趣的地方风情，谈论起他所感知到的王朝繁荣与百姓文明。还有他所想的所思的各种论点见解，举措方法，他也一一说来。他条理清晰，将各种都娓娓道来。
殿试结束，正阳门擂鼓喧嚣，人声鼎沸。整条街道都极为拥挤，一甲进士的游行队伍正在缓缓过来。
苏正则与苏灵均以及一些老仆下人都在外等候，此刻听闻那边热闹非凡，直踮着脚频频望去。一位小仆担心道：“我们家公子可是中了？我在这位置，竟然一点都瞧不见。”
“公子肯定中了，前几日，我将公子的文章偷偷临摹下来，拿去给各处的读书人看，他们都说公子文采斐然，必定高中。”
“你真是要死，你怎么偷偷临摹公子的文章？”一旁的人忽然道。
“公子说那都是不用的了，随我处置。”
“你可小心别被两位少爷听见，你真是胆大包天了。”
他们在这边窃窃私语，那边两位苏家少爷一直仰着下颌频频凝望，再加上这周遭喧嚣，他们也确实听不到他们的说话声。
忽而这时，他们的身后传来一道声响，他的声音温润如常，轻和柔软。他喊的是：“佩珩。可卿。”那站在那里频频凝望的两人转头过来，在这喧嚣的人潮中，看见站在人群之末的唐周一席青衫站在那里。他脸上带笑，全然宛若当初站立在苏府的那一位青涩书生没什么不同。他对诧异的众人说道：“我们回家吧。”
回去当日，唐周彻底病倒。
没有人此刻想要知道在殿试当日发生了什么，只着急忙慌地照料唐周。别的地方依旧热闹非凡，这宅院当中虽然烛火通明，却似乎那春日的料峭都聚集于此，只剩下无尽寒凉。所有人都满面愁容，不见丝毫喜色。那一棵花朵盛放的杏树在这岑寂的庭院内孤零零地飘落花瓣。苏灵均坐在台阶上痴愣地看着那散落不断的杏花，好似瞧见那薄弱的生命在逐渐地凋零逝去。忽然，他身后的门开了，苏正则出现在门口，他身后昏暗的烛火在苏正则的身上照拂出一道道阴黑的阴影，平添几分哀伤惆怅。苏正则看着守在门口的苏灵均，他对苏灵均说道：“绪正要见你。”
苏灵均忙不迭站起来，甚至差点被台阶给绊倒。
苏灵均走进去，看见周遭都是昏暗一片，全部都陷入一种无法抹除的昏黑之中。他看见那烛光摇曳之处，唐周身形单薄地躺在床上，他脸色全然苍白，不见丝毫生气。苏灵均似是不敢靠近一般一步步走近，然后看见唐周睁开眼来看他。他这双润黑的双眼凝望过来，他轻轻呼唤苏灵均：“可卿。”
苏灵均行走过去，唐周伸手过来，苏灵均便伸出手掌将他的手搭在掌心。却见唐周虚弱无力的手，将一枚白玉玉穗搁置在自己的掌心。是当时他赠予他的，时时戴在身边的那枚玉穗。唐周将这一东西彻底递交出去，好似也彻底放下最后的重担，他冰冷的手垂落下去。苏灵均听见他在说话，苏灵均附耳倾听过去，听见他说：“它生莫作...有情痴。人天无地...着相思。”
苏灵均的眼泪掉落在唐周苍白的面颊之上。苏灵均哭得喘不过气来，他抬起头，看见那在窗外皎洁的白色杏花树全数凋零尽了。好在在唐周这个位置，即便躺着，只要打开窗，还是能够见那为他栽种的杏花已然开满了枝头的景象。苏灵均宛若痴儿一样傻傻凝