“方外，特别是东南一带寺庙林立。譬如说福建一地，本就山多地少，田地不够，方外又占据了大半良田，那些百姓无地可种，只能冒险出海去海外寻一条活路。麻六甲等地的中原人，大多都是东南人，或是他们的后裔。”
“你的意思，蒋庆之是要整顿东南方外？”
“爹，东南一代百姓过的艰难，蒋庆之出手整顿方外，这是要缓和矛盾。”严世蕃说道，“开海在东南，要想开海顺遂，就得掌控东南人心。蒋庆之此举便是为此而来。”
严嵩眯着眼，“可却树了大敌。”
“他的敌人还少吗？”严世蕃说：“儒家比之之方外只强不弱，勋戚，宗室……从蒋庆之执掌新政那一日开始，便该有得罪天下人的觉悟。否则，新政势必难成。
这也是我一直冷眼旁观不出手的缘故。我想看看他是如何在荆棘遍地的大明艰难前行，还是说……知难而退。”
“如今他对方外下手，这是知难而进！”
“爹！”
“嗯！”
“论勇气，蒋庆之此举便是在告之天下人，无论新政遇到了多大的阻拦，虽千万人，吾往矣！”
父子默然良久，严嵩想到了自己年轻时的抱负，幽幽的道：“论勇气，为父，不及他！”
……
与此同时，数骑到了西苑外。
“长威伯令我等送来书信。”为首的骑士下马。
晚些，书信送到了嘉靖帝手中。
他打开书信看了许久，黄锦拿着一杯热茶等了许久。
“哎！”
道爷叹息一声，黄锦把热茶送上，接过了书信，收在信封中。他打开一个小木箱子，里面都是蒋庆之的来信。把这封信放在最上面时，黄锦不经意看到信封背后有一个字……
——利！
利？
是利器之意吗？
这个字写的颇为锐利，却有些潦草，可见是蒋庆之在不经意间写下的。
第二日，舆论突然发作。
“说是伯爷在南方冲着方外下手了，令方外纳税。”
刚送来蒋庆之书信的富城束手而立，李恬抱着孩子，低头逗弄着他，“大鹏，你爹来信了。”
刚满一岁的大鹏开口，“爹，爹……”
李恬笑道：“你爹回来听到这一声，会欢喜的原地蹦跳。”
富城微微一笑，“大郎君看着便是孝顺的。”
“孝顺好，不过夫君说过，莫要把养育之恩当做是要挟孩子的工具。养大孩子，爹娘也收获了许多。父子之间，母子之间其实是彼此成就。”
李恬对蒋庆之那些天马行空，乃至于离经叛道的想法早已习惯了。
“伯爷这话……”富城却觉得这不是人伦该有的父子关系。
李恬这才拿起放在桌子上的书信，打开，看着熟悉的字迹，因为这个坏消息有些纷乱的心便静了下来。
——前人赞颂杭州风光的诗词多不胜数，不过百闻不如一见。西湖美，适合饭后消食。灵隐寺倒是可以时常去转转……
介绍完杭州的风光后，蒋庆之笔锋一转，第一次和妻子提及了新政的事儿。
——杭州一役后，沿海倭寇荡然一空，下一步便是清理海寇，之后……为夫便会回京。
李恬心中一动，压制许久的思念之情突然迸发，她亲了大鹏一口，“大鹏，你爹要回来了。”
“爹爹爹！”大鹏叫嚷着。
“伯爷要回来了？”富城一喜，想着孙重楼那个憨憨也不知如何了。
“嗯！”李恬说：“倭寇也被清剿一空，不过这个消息要暂且守密，不可对外说出去。”
富城一怔，“这……这为祸大明多年的倭寇，竟然被伯爷剿灭了？”
李恬点头，眼中涌起了骄傲之色。
那是她的男人，是她孩子的父亲。
也是这个大明中兴的希望！
这一刻，李恬第一次想到了中兴这个词。
她真的看到了希望！
富城搓着手，“外面那些人都在叫嚣，说伯爷疯了，竟敢对方外动手。等倭寇被剿灭的消息传出去，那些人的脸……不知当如何。”
永寿宫中，帝王的声音带着讥诮之意。
“他们的脸，会肿。”
(本章完)