婆婆向来不喜欢阿姨，说她不恋家，是个不负责任的人。年轻时拋下家人，独自到异国流浪。「她只顾自己风流快活，难为我们辛苦赚钱供她读书，她却不愿安份打工养家。」婆婆每次提及阿姨，都会重提此事。儘管阿姨回港后努力工作，协助妈妈照顾婆婆，婆婆仍忘不了阿姨昔日的轻狂。
我总觉得妈妈性格遗传自婆婆。可以全心全意为家庭付出，但家人必须回报她，必须跟着她想要的方式去办。例如，婆婆不喜欢排队，她会插队，甚至叫妈妈先行，做烂头卒。我说这是不对的，妈妈会反骂我不孝。跟她说道理，她说不过我，就会动用金句：「我是你的妈妈！」
在我眼内，「妈妈」这个身份，是铜墙铁壁，能为妈妈挡去一切她该要扛起的责任；是宇宙真理，能解释妈妈所有难以明瞭的不合理行为；是一副沉重无比的枷锁，将懦弱的我牢牢束缚……
在我二十岁那年，某个深夜，婆婆早已入睡，爸爸不在家，阿姨罕有唤我和妹妹到厅去。厅里，妈妈玄青着脸，盯着静默无声的电话，像在等待一通重要来电。
电话始终没有响起。妈妈眉头由绷紧变为放松，再由放松化为无意识的轻微抽搐：「爸爸又再欠债……」
我向来以为爸爸是有节制的怡情小赌，岂料他会犯下如此大错。
平日爸爸热爱赌马，每个赛马日，都会盯着电视大半天，收看《赛马直击》。他没有电影中的赌徒那么夸张，不会扯高嗓子、大声叫嚷，但会在电话投注接不通时扔电话，或是在输钱时扔报纸。
他试过借口带我（当时我就读小学二年级）和妹妹到公园玩，一起离家外出。他说要入投注站办正经要事，叮嘱我俩乖乖站在门外等他，很快就会出来。结果，一等就是个多小时，等到刚买完餸的妈妈凑巧经过，看见我俩快被二手烟燻死……
「早在妹妹出生之前，爸爸已欠下一身赌债。他要债主向嫲嫲讨债，嫲嫲直接向债主明言拒绝为子还债，事后还要我们接大妹（妈妈是这样称呼我）离开。债主追债追到旧居那边，令我们几乎要露宿街头……」妈妈尽吐鬱在心里多年的冤屈。「幸好，舅父愿意帮忙，买下新屋，给我们暂住……辛苦多年，终于还清债项。但……又来了……他还把债主叫去舅父工作的地方。」
那岂不是变相逼舅父代为还债？颇为富裕的舅父向来善良、顾家，绝对是代还债务的上佳人选。但这代表舅父该被如此欺负吗？唯一可以阻止祸害蔓延至舅父身上的，只有妈妈一人。如果妈妈开口要舅父帮忙，舅父必定会顾念亲情，不理舅母反对，立即伸出援手；如果妈妈是清醒的，断不会为了再三犯错的人而累及无辜，将舅父拖入这趟混水之中。
「你和舅父商量过没？」妹妹婉转地问。
「舅父答应帮我们。我们欠他的钱，可以慢慢还。」妈妈低头掩额，状甚苦恼。
「舅父主动提出的？」妹妹许是想及背后的人物关係。
「你这是甚么意思？」岂料，妈妈的神经被挑动，脸色大变：「难道你想爸爸被斩开九大块？」她有意无意避开妹妹提问。
「我不是这个意思……只是想了解更多……」妹妹心知不宜直接与妈妈硬碰。
阿姨见气氛降至冰点，连忙换个话题：「想告诉你们，千万不要再给爸爸一分一毫。」
我和妹妹点点头。
「爸爸为了给你俩更好的生活，所以急于发大财。你们必须要继续尊重他，他全是为了你们！」妈妈补上令人火光的一句。
「如果他真的是为了大家着想，就不该欠债第二次。」妹妹反唇相讥。
「难道你们想我赶走爸爸？」妈妈护夫心切，反问。
妹妹没有回答，气得快步回房。我也垂头丧气回房去。睡房内，静默无声。我和妹妹不发一言，分别躺在碌架床的上下层，各自调整心情。
为了掩饰爸爸欠债一事，妈妈可以持续多年瞎撒谎。说爷爷嫲嫲偏心、说姑妈姑姐欺负爸爸、以舅母脾气不好去解释她对我们一家的敌意……甚至乎，她可以将一切归咎于我和妹妹：是我和妹妹连累爸爸染上赌癮，连累嫲嫲一家被债主骚扰，连累舅父的生活被打乱……
***
那位太太掛线后，一脸不以为然，继续生活在道德高地，俯视被她踩成地底泥的阿美。待她走远，我才慢慢踏上归途。
我不想和她太接近，就像我不想和妈妈太亲近。一刻也接受不了。
太夸张了吧！是的。的确很夸张，和妈妈撒的每个谎言同样夸张。但更夸张的是，我选择了相信。明明在那个深夜，妈妈直接讲出真相，我竟选择漠视它。
我想要相信谎言，那些让我生起恨意的、让我无比自责的、让我感到羞耻的谎言。我想继续相信爸爸是个好人、妈妈是个受害者。我不愿耳闻目睹妈妈为了保护爸爸，毫不犹豫将所有罪名推在我和妹妹身上……
我眨眨眼，强行止住负面情绪，摸摸肚皮，进行胎教。诚实的重要性、赌博的祸害、情理的平衡、愚孝和不孝的异同……我将自己领悟到的道理，全都告诉你，希望你在人生路上，可以少走冤枉路……
好不容易，终于来到大厦升降机大堂。我在大堂里看见数个中学生，其中一个女生，拿着一隻头戴四方帽的熊公仔。她该是应届毕业生吧。
我仔细打量她。身形高?，长发过肩，五官精緻，眼神凌厉。想必伶牙俐齿、头脑清晰、自信满满。像妹妹那样，是个了不起的女生……
心头猛然一颤：我竟想起了妹妹。其实，今天已忆及她很多遍，只是一直不察觉，彷彿想起她是最自然不过的事。
回想一切，总觉得我俩有如天秤两端。我每一个举动都会影响妹妹的生活；她每一句说话均会给我带来生命的反思。可恨，无论她如何努力，始终没能取得平衡。失衡，最终让我们变得抓狂。
***
妹妹去毕业旅行前一晚，她突然衝入房，向我哭诉，请求帮忙。她说，妈妈本来答应给她跟同学去毕业旅行，但今晚突然反口，说担心她和同学发生关係。我听得傻了眼：这种烂藉口也能说得出口，还要挑这种时候！
相信旁人可能会认为妈妈的想法很合理，尤其现今年轻人常予人不知分寸的坏印象。
但很多事情，只有长期身处在这个家的我们才会明白……
妹妹哭了很久，哭得我心也慌乱起来。她没能解决的事，我哪有本事处理？她该很清楚，我帮不了她。为何还要向我求助？
「妈妈问，为何我不能和你一样懂事、乖巧？偏要那么贪玩，不顾后果……」
认识妹妹的人都知道，她比成人更成熟，比爸爸更懂道德伦理，比妈妈更懂是非黑白，比我更懂处世之道；反则，妈妈是那种信口开河的人，我们永远不知道她何时会反口覆舌，而更恐怖的是，她会不承认自己讲过这样的话。
「是吗？」我竟交出如此冷淡的说话，回应满脸泪痕的妹妹。明知妹妹是个自尊心强的女生，不是极度难过亦不会流泪。「原来如此。」冷漠，显得我残忍。但我实在不知道自己可以如何反应。我寧愿当一辈子废物、窝囊，亦不愿真真正正面对妈妈一次。我真的很怕妈妈，连自己亦难以理解那种害怕程度。
「别以为默不作声就可以平安无事！」悲伤尽头是愤恨开端。妹妹抹走泪痕，指着我咆哮：「他朝君体也相同！」说毕，她又到厅去，誓要和妈妈周旋到底……
妹妹所讲的「他朝」早已在我脑海出现过千万遍。我强行压下一切不安情绪，对家事不闻不问不反应，妄想将安稳感觉延长。这方法挺凑效，我渐渐变得麻木，对很多问题都没大感觉。多年以来，妈妈想我怎样，我照办如仪。像一台机器，只懂执行指令，不需输出情感。没情感，没痛苦……
万料不及，我低估了妹妹对我的影响力。她的眼泪、她的咆哮、她的勇气，唤醒了我其中一种情感：愧疚。
枉我是个二十一岁的成人，竟连这么简单的道理也不明白！我保持沉默，不就给予外界一个大好机会，用他们的角度去詮释我的行为。
这夜，妈妈用「懂事、乖巧」去詮释我的「懦弱」，以此欺压妹妹。妹妹不奢求我会明刀明枪对抗妈妈，只求我能大开金口，讲出自己真正感受。但我用最淡然的方法狠狠拒绝她。
昨夜呢？大前夜呢？往月今夜呢？去年今夜呢？到底有多少个夜晚，我曾对妹妹的哭求视若无睹？她到底因我的懦弱而承受过多少次午夜凌迟？
一经醒觉，我没法再抬头正眼望着妹妹。因为我还是没有改变自己的勇气。
***
升降机到了，我挺着肚子，蹣跚内进。转身回望，那女学生仍呆立原地，等待另一部升降机。关门，我再也看不见那有几分像妹妹的背影。
我下意识摸摸肚皮，尽量镇静自身情绪。必须尽快冷静下来。你会感受到的！万万不能将这些情感传给下一代。这代人的问题该由这代人解决。我不要像妈妈一样，肆无忌惮犯错，将问题祸延后代。我不要！
好不容易才回到单位。我瘫坐梳化，眼珠碌碌，环视无人的四周。看见掛在厅中的婚照，认出丈夫笑脸，确定这真是我心目中的家，心神方能安定下来。深深呼一口气，世界重归美好。
不用怕！我已脱离昔日魔爪。我现在是丈夫的妻子、你的妈妈，不再是爸妈的女儿。
他们不会来找我的。他们不需要不符合他们理想的我。对他们而言，我是个不及格的女儿。他们不需要我……他们不需要我……
***
妹妹所讲的「他朝」很快到来。起初有点痛，有点恨，有点怕，最后尽归虚空。
我没有呼天抢地，只是默默离开。整个人被掏空似的，空空如也。妈妈的话在我体内回盪，回音似的，没有息止的可能。
「你根本没有为家庭付出过。」妈妈说。
每次我上缴家用时，她说的「你已是家中经济支柱」、「我知道你乖、孝顺」、「爸爸这些年来都没有给我家用」等等，诸如此类的说话都是我的幻听吗？
为了交出足够应付家庭日常开支的金额，我还会做兼职。拼拼凑凑，每月至少奉上收入四分三，够支付屋租、水电煤费，还足以送她和爸爸每年外游散心。她忘记了吗？
放假日子，我再累不也陪她行山吗？
无论我为妈妈做多少事情，只消逆她意愿一次，前尘往事顿成泡影，我立即变成「根本没有为家庭付出过」的不孝傢伙。
难道欠债累累、出卖亲人、脾气暴躁、没有给家用的爸爸会比我好？他危难时躲在妻子背后、欠债时要妻子做白脸筹钱，这是对妈妈好？
恐怕我这辈子没能力理解妈妈的逻辑。也许，理解不了，会是好事。我不要和她有丝毫相似之处。似她，是最恶毒的诅咒，诅咒着我的下一代。那个诅咒，该到此为止。我们的事该由我们了结！
***
思潮起伏不定，难以平息。我只好省掉休息时间，马上动手处理食材。急冻肉要解冻，部份乾食材要先泡水，还有这个鲜肉要醃起来……
这顿饭，是我为亲爱丈夫精心炮製的。为令色香味达至最佳效果，我必须心无旁騖，专心做晚餐。手指灵活在食材、锅子、鑊子、调味料之间来回。汗水混和油烟、蒸气，把我的脸弄得黏黏腻腻，像一块涂了坏臭蜜糖的热香饼……
七时许，丈夫下班回家。放下沉甸甸的背囊，微微松开衣领，带笑从后轻轻环抱我：「今天身体好吗？会否太操劳？真的不需要聘请佣人帮忙？」面容疲倦，眼神依然温柔。他把耳朵贴在肚皮，静听你的独特声音。「宝宝说你买餸很辛苦，建议你多些休息。」除了窝心，他还是个永远长不大的活泼孩子。
「宝宝还告诉我，父亲工作很辛苦，所以她会乖，不会加重父亲负担。」我模仿他，以你的名义讲出心里话。
「乖巧或顽皮都不要紧。孩子是我们带到世上的，我们就该负起责任。」丈夫尤其强调：「那是责任，不是负担。」
「我爱你们。」感动极了。我抬头报以一吻，要丈夫快些更衣、洗脸去。
见我坚持，丈夫无奈吁一口气，隔着裙子轻吻鼓胀胀的肚，在我耳边轻声说：「我爱你们。」
宝宝，你感受到吗？我们爱你。