<p>元郎君在公府待了一日多的功夫，“调教”新收的姐妹花，而在这不算长的时间内，来自前线的消息，终在神都朝堂引起轩然大波。
来自清边道大总管、建安王武攸宜的加急军报，东峡石谷一战，大周军惨败，前军四万余将士覆灭，王孝杰仅以身免，与后军总管苏宏晖率万余后军残军退归卢龙。
此等噩耗，让皇帝如遭重击，立夏前解决契丹边患的打算彻底落空。武曌的好心情立刻消散一空，取消了前往龙门赏游的计划，那一夜，女帝夜召狄仁杰入宫，元徽便知事发了。
前线的败报，使武曌怒火中烧，心里间的落差尤其大，她这段时间以来，于神都坐待捷报，上下都知道，太初宫中甚至准备好了庆功宴......
女帝此番，是丢了大面子！
而狄仁杰之奏报，将兵败“内情”捅了出来，“蛇灵”两个字眼，彻底激怒了武曌。从当年的幽州，到现今的平州，屡有宵小作祟，内外勾结，里通外国，将朝廷玩弄于股掌之间。尤其是因为某些禁秘，更令女帝怒不可遏。
一番疾风暴雨般的痛斥之后，阁臣诸老，大都吃了挂落，连武三思都没能幸免。愤怒之余，却又不能不沉下心来，收拾前方的烂摊子。
根据武攸宜的奏报，王孝杰领残军退归卢龙之后，孙万荣携胜势攻城，未果，以兵疲暂退。至于率领偏师的杨玄基，则彻底失了消息，有内贼出卖，想来情况也不怎么妙。
武攸宜呢，则顿兵蓟州渔阳，逡巡不前。当然，武大总管给出了理由，东硖石谷战果，致军心不稳，未敢轻动。
国难思良臣，值非常之时，稍作讨论，朝堂之上迅速地达成共识。狄仁杰自然众望所归地担当重任，统兵北上支援，查察奸逆，整军对敌，力稳辽西局势。
狄胖胖被委任为河北道行军大总管，加幽州大都督，提幽、蓟五州军政，节制河北诸军。权力大得可怕，武曌对其信任也令人心惊，从没有一个外臣，能得皇帝如此重权相托。娄师德去岁末虽当了几个月的救火大都督，但与狄仁杰的待遇，还没法比。
而武攸宜，则不出意外地被武曌召回，武氏宗王打的小算盘落空了。不管实情如何，至少表面看来，武攸宜此次表现太烂了。三军主帅，统率不力，畏战不前，外不能却敌，内不能定军，还为一干宵小蒙蔽戏弄，大丢朝廷颜面，最重要的是丢了皇帝的脸面。
至于身但辎重转运重任，而不尽责的丘静，则被下诏槛车押解换朝处置。打了个大败仗的王孝杰，此番幸运地免于责难，仍领旧职，率卢龙残军，以御仇雠。
大概真的是被前方败讯气到了，武曌决定放下政务，去上阳宫安养一段时间。事实上，国情若此，哪里能够歇得了，只是换了个听政场所罢了。不过上阳宫风光秀丽，花木不秋，四时皆宜，却是座福庭，有益身心。
观风殿，丽景台上，武曌一身简约素衮袍，扶着雕栏，遥望西北。女帝的表情很平静，似乎将所有的震怒与愤恨都宣泄干净了，只是自那双苍老的眼睛中发出的烁烁目光，依旧犀利无比。
上官婉儿处理好手中事务，登上阙台，陪伴君前，见皇帝“忧心忡忡”，小声地唤道：“陛下。”
没有得到皇帝的应声，武曌还是定定地迎风北望。