吴老爷喝了一口碗里的?冬瓜汤，里头混合着鸡肉和鲜虾的?滋味，没放什么调料，却?是十分鲜香，再有那些蘑菇丁山药丁，煮得软软糯糯，顺着汤就滑入喉管里头。偶有几块冬瓜肉也浸在汤里，喝上一碗这样清爽的?热汤，去掉了一身?的?寒冷。
连吴老夫人这样喜爱重口味的?人也不得不承认，这样滋味的?汤确实有滋有味，适合冬日里头吃了那些不好克化的?肉，再来上这么一碗暖暖胃。
洁白小巧的?鱼丸子混合着碧绿莼菜，盛在汤盘里头也很有生?机。吴老爷咬下一颗鱼丸，细腻爽滑的?口感带着淡淡的?鱼肉香味，既能?吃鱼又?不用吐刺，一不留神便吃了好几颗。
吴老夫人和那两位堂弟先喝了一碗冬瓜汤开胃，这桌子上还是最中?意那盘红烧鸭肉和烤羊肉，特别是那烤羊肉，撒上五香粉之后滋味更是霸道，仿佛不吃上一口便说不过去似的?。羊肉外表焦黄酥脆，内里却?还是很嫩，独属羊肉的?那种滋味混合着香料在嘴里散开，咸香麻辣。
邹圆陪着一桌子长辈吃饭，本就有些腼腆害羞的?她，也只好吃正好摆在她面?前的?那两盘子炒时蔬，像那两位表叔那样吃得油嘴汪汪的?她可不敢。
不过好在这鱼丸十分和她的?口味，倒是弥补了今晚她不能?放开胃口吃烤羊肉的?遗憾。
几人一边吃一边闲话家常，吴老爷知道自己母亲喜欢热闹，便捡着这一年来在外的?那些好玩新鲜的?事?情说给她听，哄得老夫人今晚多?吃了一碗饭都不知道。
直到向嬷嬷在身?后提醒，“老夫人今日可不能?再吃了，若是积了食晚上睡觉可是得难受了。”
吴老夫人倒是真的?有些吃撑了，但?是看着眼前这空空的?饭碗，又?摸了摸自己的?肚子，随即叹了口气佯装丧气道：“质儿一回来，我这胃口都好了许多?。”
听到这话邹圆夹起鱼丸的?手一个不稳，丸子跌进碗里头，吴老夫人偷偷递给她一个狡黠的?眼神。身?后的?七七整理向嬷嬷不愧是陪在老夫人身?边多?年的?老人了，一听这话头就心领神会，但?是眉眼处的?笑意却?是藏不住，不过好在吴老爷不会回头看。
对面?坐着的?两个吃得正欢的?表弟听见这话，也不敢抬头，只顾着将自己的?脸埋在碗里头，憋着笑不让吴老爷看出来就好。
果然这席间只有吴老爷一个老实人，听见自己的?老母亲这样说，心里的?愧疚之情立马翻涌上来。自己在京城为官多?年，而母亲安土重迁不愿离开老家，母子二人便这样聚少离多?。好不容易自己能?够舍了那一摊子事?务，却?又?常和好友一起远游在外。
吴老爷心里越想越是觉得自己不孝，这一年多?来没能?侍奉在母亲身?边，母亲看着……吴老爷眼睛都有些泛红了，侧过身?子本来是想好好看一看母亲，却?发现刚吃饱的?老夫人虽然苦着一张脸，但?看着面?色红润，精神奕奕，身?形也似乎并没有削减多?少。
一句母亲要保重身?体的?话在嘴边实在是说不出口，但?是既然母亲这么说了，吴老爷还是又?是请罪又?是保证了一番，才哄得吴老夫人重新喜笑颜开。
瞅着席间菜肴大致都吃了一半，向嬷嬷朝着门外的?丫鬟点了点头，不多?一会就有几位小丫鬟又?端着精致碗碟来了。
这一回上的?自然就是最后的?一道甜品——蜜渍梅花。红梅漂浮在汁水之中?，拿勺子轻轻一碰，便随着荡开，煞是好看。
吴老爷看着这一碗蜜渍梅花，便想起了今年早春时节和好友们一起赏梅吟诗的?场景，那时几人便说梅花入馔古已?有之，改日便要做来试一试这等风雅之物。没想到今日却?不期真的?遇见了以梅花为食的?蜜渍梅花。
勺子盛起一口，那绽开的?梅花便混合着汁水进入齿舌之间，梅花花瓣轻轻在齿间碾碎，带着意想不到的?一点青涩之味，而后却?是清香甜味。连带着整个口腔之中?都觉得一扫之前的?俗物口味，而充斥着梅花的?特有清新之感。
其余几人则是吃个新鲜，毕竟这碗汤水还是甜甜的?很可口，至于梅花什么的?，也就这样。
吴老爷却?是爱吃这个，连碗底的?最后一点汁水都舍不得放过，硬是舀出来喝进嘴里才罢休。
这一席饭吃得吴老夫人真是满意极了，不仅是和分别多?日的?儿子重新见面?，而且看着吴老爷和其余几位小辈都吃得高兴，于是便起了话头对着吴老爷连说起上一回办赏菊宴时是如何如何，说得吴老爷更是对这位年轻的?厨娘也生?了几分好奇之心。
“今日天晚了，方才我听见下人说起外头又?飘雪了，我怕雪下大了路难行，就先派人送她家去了。你若是喜欢她的?手艺，我日日都让她来。”邹圆和那两位陪客的?表叔自去客房里歇下了，只剩下母子二人在暖阁里头接着说话。
“母亲方才还说人家还经营着一个铺子，哪能?日日上咱们家来。”吴老爷对着宠起自己来有些豪横的?老夫人感到有些好笑，“改日若是天气好了，我陪母亲出去走?走?，去她那食肆吃上一顿不是正好？”
吴老夫人连连说好，一盏昏黄烛灯下，母子两人对坐，说了许久的?话才各自歇下。
乔薇回家时已?是很晚了，华大娘和毛毛的?屋子的?灯都吹了，忙了一日虽然累可是荷包倒是鼓鼓的?，乔薇简单洗漱也赶紧睡下了。
昨晚的?雪不知什么时候停的?，反正早上醒来时地上屋顶上一点积雪都没有，好似昨晚没有下过雪似的?。
书院里头也放了假，厨房里头乔薇一边吃着朝食，一边和华大娘毛毛他们说起昨日在吴宅的?见闻。
“这吴老爷都回来了，不知道黄志忠什么时候到家？听说北方那边雪大着呢，若是成了灾可就难了。”华大娘翻了翻火盆里头的?几块炭，忍不住叹气。
这冬日里头集雪食花的?雅兴也只有那些不愁吃穿的?富贵人家才有，寻常百姓到了这样的?日子，只是盼着能?早些开春，能?少挨一些冻。
乔薇也看了上回张妙青带过来的?书信，数了数日头，算了一下，“数着日子应当就是这两日了，不过若是河上游结了冰凌，行船就没那么快了。”
毛毛烤着火又?往里面?窝了一个小地瓜，他听着这些，才不懂大人们之间的?忧愁，他只知道姐夫回家了，肯定少不了他的?各种礼物，以及终于要过年了！
羊肉汤
腊月已经过半了， 大?街小?巷中的年?味也越来越重了。虽然依然天寒地冻的，但是?辛苦劳累了一年?，总算是?能在一年末尾时候合家团聚放松一下。
食肆里头也在预备着一些年?货， 虽然?华大娘和乔薇她们在水安镇没有什么往来的亲戚，但是?还是?忍不住这种过年?的氛围，屯了不少新鲜的肉和各种干货蜜饯。
胡玉娘俩自从上回和娘家那几个嫂子闹开了之后， 过年?也就?不打算回老家去了。更何况胡玉阿爹本就?没有兄弟姐妹， 因而?两家人说好了今年还是要在一起过年?，多两个?人也热闹些。
陈川则是?已经赶着去乡下爷爷家过年?去了， 他雇了一辆驴车已经走了好几日了，想必现在这会都到?了。
食肆这几日却是?更加忙活， 年?末时候许多人好不容易聚一回，下馆子尝些新鲜的人也多。好不容易忙完了晌午那一阵时候， 乔薇她们也匆匆吃完了饭，芳蕊就?扶着张妙青进了门。
如今张妙青的肚子已经快有五个?月大?了， 看起来倒是?十分?明显。按理说这样的日子不出门最好，可是?她受不住每日窝在家里头，所以?宁愿找个?小?丫鬟陪着自己也要出门走一走。
这会子她刚一进门就?说道?：“他们的船队昨儿?已经有人回来了，我估摸着今儿?大?黄就?该到?了。”
华大?娘将?她扶进来让她好好坐下， 张妙青接过乔薇递过来的一个?汤婆子，“要不我们下午去码头那等着吧？”
“那哪行？码头上风多大?啊！而?且现在这个?时节， 那人正多着，来来回回地再挤着了可怎么办？”华大?娘连连摆手， 不让张妙青起这个?心思。
“阿姐，接姐夫的事你就?交给我吧。”毛毛一听这话， 放下碗筷就?凑过来说道?。“我不怕冷。”
“我看你就?是?想跑出去玩。”张妙青瞅了他一眼，谁还能猜不出他的小?心思。
毛毛嘿嘿笑了两声， 抓过一边放着的自己的帽子站起来就?跑出门去，边跑还边说，“我现在就?去，接到?人再回来。”
等到?华大?娘反应过来，连背影都摸不着了。“让他冻着去吧，咱们就?在这儿?等着，晚上是?不是?也该预备着饭菜了？”
毕竟黄志忠又是?小?半年?没回来，又赶上张妙青有了身孕，说起来一家人还没好好一起坐下来庆祝庆祝呢。
现在一有什么事，大?家连商量也不用商量了，不约而?同地把食肆这儿?当作?是?聚会的地，连曹春华都这么认为了。因此今儿?要是?黄志忠要是?能赶得上吃暮食，估计还是?得在食肆这儿?摆一桌。
下午没什么事，几人就?在一起烤着火嗑瓜子，时不时地往门外头看一看。乔薇的炉子里已经先将?卤料先煮起来了，前几日买了一整个?猪头，今晚随意切点猪耳朵什么的放进去卤一卤，很是?方便。
直到?日头渐渐西斜，张妙青她们等着的心也都黯淡了下来，想必今天是?赶不上了。正当大?家伙准备收拾收拾先吃饭时，就?听见一连串的脚步声噔噔跑过来，毛毛一溜烟跑进了院子里，好险没刹住。
华大?娘伸手扶住他，毛毛才堪堪没往前栽倒。
“姐夫回来了，先去了黄宅那边，让我过来报个?信，待会他就?来了。”毛毛喘着气说道?。
“真的？”张妙青一听这话，立即站了起来，脸上喜笑颜开的。华大?娘和乔薇也十分?高兴，人平平安安到?了家就?好，总算不用提心吊胆地等着了。
“那还能有假！”毛毛蹭过去烤着双手，“阿薇姐，今晚咱们吃什么好吃的？”还不等乔薇回答又猛地手一拍脑袋说道?：“哎呀，差点忘记了，姐夫还说了，昨儿?他正好碰见了一头摔死的牛，花钱买了下来。说是?待会就?让人抬过来，晚上可以?吃牛肉了！”
牛肉在这还真的不常吃，大?多时候得靠它们犁地，没人舍得杀牛肉吃。不过若是?碰见这种摔死的，也正好能一饱口福。
华大?娘一听这话，就?立马决定道?：“正好前日去换了一点红薯粉，今儿?可以?炖个?锅子，热乎乎的。”
乔薇也正有此意，加上有卤猪头肉，再多整两个?锅子，下面一边垫着炉子一边吃，这样菜一直热着吃起来也舒服。
既然?得了信，乔薇和胡玉就?准备开始做饭。一旁的小?炉子的卤味已经慢慢炖煮了好一会了，到?时候人到?齐了，直接从里面捞出来吃就?行。
红薯粉也先泡在热水里头，不然?得煮好久才能熟。
其余的，乔薇看了一遍有什么现成?的菜，打算做一个?鱼头豆腐锅、炖一锅鸡汤，腊肉炖冬笋，至于其他的素菜都是?有什么就?吃什么。好在现在张妙青不像一开始那样闻不得荤腥味了，什么都能吃。
华大?娘也过来打下手，几个?锅子很快就?已经架上小?炉子端上桌了，只等着黄志忠和曹春华过来就?成?。
黄宅里头那几个?小?厮早先已经得了令，挑着那一整头牛肉过来了，好在是?已经剁成?一条条的肉，不然?就?凭着食肆里头这些女娘们，可得把胳膊抡坏了。
饭菜刚摆上桌，黄志忠和曹春华就?一先一后地进了屋。小?半年?没见，黄志忠瞧着脸是?胖了些。一家子人都挤在堂屋里头，欢欢笑笑地围在黄志忠身边，左一句问累不累右一句问怎么瘦了，累的黄志忠左右来回答话，一时脑子都被?吵糊涂了。
小?乖还是?第一次见黄志忠，大?家站在门口边闲话时，它就?在每个?人腿之间钻来钻去，小?尾巴翘得高高的，逮着黄志忠的裤腿嗅个?不停。
说了一会话，饭菜也早都摆好了，华大?娘赶紧请曹春华和黄志忠坐下，其余人也都找位置坐下来。
黄志忠伸手摸了摸张妙青的肚子，心里开心得很，觉得有些不可思议，这个?孩子好像是?上天给的一个?礼物，突然?就?降临到?自己家了。
脚边一直忙活到?处乱窜的小?乖看见黄志忠弯腰用手抚摸张妙青的肚子，立即汪汪汪地狂叫了几声，凶狠着呢。
黄志忠含笑低头看了一眼小?乖，“这是?不让我碰呢？刚刚不还是?对我挺热情的？”华大?娘倒了一圈酒又回身坐下，笑着道?：“你刚回来，它还没认熟呢！这小?狗可护着自家人呢。”
桌上炖了好几个?锅子，下面还放着小?块炭火温着，华大?娘一一揭开盖子，招呼大?家吃。
许久不吃牛肉，这个?牛肉粉丝锅最受大?家欢迎。牛肉切得薄薄一片，和红薯粉炖在一块，早已被?下面的汤汁浸入味了。黄志忠先给张妙青夹了满满一碗，才夹起一筷子牛肉自己尝。
牛肉又嫩又鲜，混合着花椒和茱萸的味道?，在嘴里留下麻麻辣辣的滋味。红薯粉被?剪短，又因为一直小?火炖煮着，早已被?汤汁浸泡地有些发胀，本身滑溜溜的，一吸溜顿时嘴里面就?包了满满的。
黄志忠一口牛肉一口红薯粉，吃得不亦乐乎，不一会额头鼻尖上就?冒出了点点汗珠。他接过张妙青递来的手帕，随意擦了下汗，对着乔薇道?：“许久没吃阿薇妹子的菜了，感觉更好吃了是?怎么回事？”
乔薇见他吃得高兴心里也高兴，“这还要多亏你上回带给我的那好几种香料，我现在做菜都离不开了。”
黄志忠又吸溜了一筷子，“这回回来我又特地去帮你带了不少，都是?做菜用的好料。这炖肉菜，就?是?要这些大?料才好吃。”
毛毛那会正饿着，一时吃起来又忘记了，听见黄志忠的话，立马插嘴道?：“姐夫，姐夫，那这回给我带了什么好东西？”
张妙青和黄志忠相视狡黠一笑，然?后对着不明所以?的毛毛说道?：“当然?少不了你的好东西，待会吃完了带你去看。”
这顿饭除了牛肉粉丝锅之外，其余几个?锅子很快也都见了底。张妙青现在胃口大?着呢，熬煮了一下午的鸡汤金黄诱人，里面撒了些葱花，她一个?人就?喝了两大?碗。这是?华大?娘特地去选的肥美的老母鸡，熬出来的汤上面飘着厚厚一层油脂，乔薇看着就?觉得腻了，不愿多喝。
腊肉的肥肉部分?被?腌的有些透明，透露出好看的琥珀色，和蒜叶冬笋一起炖煮，里头的油脂完全浸出，吃起来咸香适口。
做了下午的菜转眼之间就?吃完了，不过各个?都捂着肚子心满意足，这样的冬日夜晚，一家人聚在暖和的屋里头吃团圆饭，是?最惬意不过的事。
酒足饭饱之后，才刚把桌子收拾干净，毛毛就?缠着黄志忠要礼物，蹦蹦跳跳地拦着他不让他走。
黄志忠被?缠的没办法，本来想今晚走之前才把礼物拿出来，这样毛毛还能多高兴一会，可实在抵不过他的死缠烂打，于是?只好从带来的那一个?箱笼里掏出来一个?大?包裹。
毛毛性急地接过黄志忠手上的大?包裹，放在桌边就?迫不及待地打开看看，不过摸着倒是?十分?规整的样子，不像是?什么玩具。
等到?毛毛扯开包裹，看清楚里面整整齐齐地放着的全是?清一色的书籍，还有几个?镇纸方砚，总之一眼望去全都是?学?习要用的。
毛毛难以?相信，将?包裹里头的东西翻来覆去地找了好久，可除了这些什么别的也没有。他回过头朝着那边坐着喝茶聊天的黄志忠，苦着脸道?：“姐夫，你是?不是?拿错了，这不是?送我的。”
张妙青看着他苦瓜一样的脸，乐了，“没拿错啊，就?是?给你的，这些可都是?你姐夫去那些大?地方好不容易买回来的。”
“可这全都是?书啊，我不要！”毛毛气的嘴撅起来，坐在凳子上对着张妙青和黄志忠怒目而?视。
华大?娘洗过碗，和乔薇一起走进来，正好看见了毛毛的这一副样子，又忍不住唠叨：“翻过年?你就?十二岁了，还玩什么玩，再不用功读书，你那些子玩意全给你扔了。”
静谧美好的晚间，许久没见团聚的一家人聚在堂屋里头烤火喝茶，说说笑笑，大?概除了毛毛，其余人都很高兴。
不知觉时辰就?已经到?了戌时，曹春华和黄志忠起身准备回家去。天太晚，几人都害怕张妙青路上不好走，于是?就?将?她留在这儿?住一晚。反正这儿?什么都是?现成?的，倒也不麻烦。
华大?娘将?曹春华和黄志忠送到?小?巷口，提了一盏亮亮的灯笼给黄志忠，交代他们路上小?心些。
好在今夜没有风，又是?在屋里面烤得全身上下暖烘烘的才出来，所以?曹春华倒也是?不觉得太冷。
街上没什么人，只有走在青石板路上的脚步声，曹春华裹紧了身上的这件厚披风，将?这段时间一直埋在心里头的一件事说了出来。
“忠哥儿?，如今阿妙有了身孕，你们可有什么打算？”
还一直沉浸在兴奋之中的黄志忠听见曹春华的这一问，什么也没多想，当下就?说，“算着是?端午前后生，那些小?孩衣服鞋帽什么的，我这回从京城路过，早买了许多，到?时候请个?老成?的接生嬷嬷来……”
曹春华忍不住白了黄志忠一眼，打断他絮絮叨叨后面的那些话，“谁问你这个?了？”
“那不然?还能是?什么？”黄志忠侧过脸，一脸老实巴交的样子，看着就?缺心眼似的。
“我问你，你方才和张妙青在那屋里头说了许久的话，难道?她就?没有说起过扶正的事么？”
“扶正？”黄志忠猛地听见这个?词，愣了一瞬又说道?：“什么扶正？”