周先生看着她丧气的样子，语重心长，“你们兄妹三人，我最担心的就是你。陆瞻天资聪颖，恪守原则，以后为官为政，不会辱没陆氏名声；你二哥陆安虽然开蒙晚，但悟性佳，更习得一身好武艺，是品质坚毅之人，我也放心。你呢……”先生微不可闻地叹气，“你从小生活在书院，耳濡目染的皆是治国之道、君臣之礼，使你不似养在闺阁中的寻常女子，个性乖张，不拘世俗。不知道这些对你究竟是福还是祸？”先生的目光，沉沉地望向陆霁，“你们都长大了，我也老了，唯恐在黄泉路上与你祖父相见，辜负了他的嘱托。”
“师父……”陆霁红了眼圈，“好端端的说这些做什么？”
周先生安慰地拍拍陆霁的手，“好孩子，此次外出，我的身体已大不如前。到了知天命的年纪，生老病死都是常态。”他透过窗棂望向远处连绵的墨墨山峦，林中鸟语婉转，静而不寂。
他缓缓道，“我犹记得你祖父六十大寿时，位极人臣，金陵城的各路官员都聚于陆府贺寿。当时□□镠帝赐下“守正文成”的朝廷铁劵，陆氏光耀门楣，显赫一时。那时，我还只是你祖父府上的门客，当宴席结束后宾客散去，我惊讶的发现陆太傅独坐书房，自斟自酌，满室孤寂。当时的我还年轻，记得他当晚喃喃自语，‘鲜花锦簇、烈火烹油’。不久后陆太傅就辞官故里，回到姑苏老家，躲过之后的奉天门之变，得以善终。只可惜你父母早逝，他未来得及享受子孙绕膝的人伦之乐。”
提起往事，总令人唏嘘，先生忍不住咳嗽起来，他用手帕捂口，陆霁一下子注意到手帕上溢出的刺眼血色，焦急道，“师父，你怎么了？”她夺下手帕，摊开，是触目惊心的斑斑血迹，她顿时慌了神。陆霁急急扶着师父躺下，执起他的手诊脉，发现脉象异常虚弱，她的眼泪顿时夺眶而出，“师父，我这就去请大夫！”
先生一把拉住正要狂奔出去的陆霁，用仅有的力气斥责，“师父的话你不听了！我年纪大了，总会有些毛病，你去叫陆瞻回来，我还有几句话要交代……”陆霁滞住脚步，眼眶通红，终是噙着泪珠点头。
回到书院的陆瞻刚跨进门槛，便发觉满室充盈着苦药味。他神色焦急，自接到妹妹的来信后便马不停蹄赶回来。他轻轻掀开寝室的竹帘，见师父正脸色苍白的躺在卧榻上，呼吸微弱，身材瘦削。妹妹霁儿伺候在床前，眼睛红肿，面容憔悴。
听见轻微的掀帘声，陆霁转过头，见来者是大哥，泪水便再也抑制不住夺眶而出，扑在他怀中。陆瞻怀中顿时濡湿一片，他轻抚着妹妹的后背，看着榻上沉睡的师父，轻声安慰，“霁儿莫哭，还有我，师父会好起来的。”
先生一病不起，请来的大夫皆摇头称无力回天。先生授课讲学耗费了太多心力，长期的跋涉使得年迈的身躯愈加孱弱，自他昏迷后便难得清醒。陆瞻和陆霁兄妹俩人忧心忡忡，衣不解带地夜夜陪侍在床前。
又一个清晨，当陆瞻小心翼翼地端送着汤药来到寝室，却发现卧榻上空无一人，霁儿则身披薄被倚在床边睡着了。
陆瞻立刻放下汤药，焦急的四下张望，陆霁无意识的摸着空空的床榻一下子惊醒过来。正当两人惶惶忧心师父的去向时，先生身披空荡荡的长袍出现在门口，陆霁又惊又喜，和陆瞻立马迎上去异口同声“师父！”
先生慈爱的看着眼前的兄妹俩，“孩子们，今天我精神好多了。这一觉太沉，我做了好多个梦，旧事浮现在眼前，好似又活了一遭……”闻言，陆霁心头涌上一阵酸楚，喃喃，“师父……”
周先生含笑抚上陆霁的额头，在她的搀扶中坐下，“我少年时仰慕你们的祖父，陆太傅辅佐鏐帝开一代盛世，后来有幸投得他门下。陆太傅曾鼓励我游历四方，开阔眼界，深入民情，很多年后我才体会他的深意，要做到为生民立命，为天下立心，需要的不仅仅是纸上的一腔抱负和热血，更需要坚忍和妥协。很多，我现在仍做不到，所以把希望寄托给年轻的一代人，这正是我创立思齐书院的初心。”
不顾身体的疲乏，先生轻咳几声继续道，“待我有几分领悟后回到金陵，机缘巧合收养了襁褓中的陆安，再后来一路游历追随着陆太傅的足迹来到姑苏，你们的父亲修远早已病逝，你们的母亲难产