顺和七年七月二十九，崇志堂的学生好不容易习惯了有女子坐于旁听席，又遭新一轮重击。
是日，学钟刚起，传说中苦求圣上才得以入学的萧世子首次现身学堂，一入内便把首排座上荣国公府的小公爷拎起扔到了一旁，不待众人反应，踩着学钟落下的最后一声，安平公主迤迤然而来，径直走到本该韩先生所站之处，开口便是：“韩先生政事繁重，自今日起，逢四、九日的课便由本公主来讲。”
“开什么玩笑？这是当官玩够了，换当先生玩？”
“这可是国子学！”
“我看这学不上也罢了……”
崇志堂一时炸了锅，刚被扔出座的小公爷姜融气急，点着袁隽问道：“安平公主凭何讲学？是有韩先生的状元郎之才，还是如韩先生般遍历了大楚河山？”
话毕，堂内又一阵喧闹，萧凌抬眼见袁隽仍气定神闲，决定先不发作，但闻工部侍郎家的三公子乔宴越众而出，诘问：“听闻公主只在幼时于沧州生活过些时日，除此便再未出过京城，您来讲韩先生这堂边地民情课，怕不是纸上谈兵吧？”
袁隽略笑了笑，又打眼自众人面上扫视一圈，说道：“确实是纸上谈兵，但教你们足够了。”
众人方要反驳，又听她问道：“在座各位可曾出过中州？可曾看完哪怕一本边地纪事？呵，本公主算是与你们同过窗，韩先生讲学时各位作何反应，也多多少少都见识过。我只想问问，你们谁能来说说大楚十三州分布特点？境内大山大水如何走向？楚齐、楚辽边境重镇又是哪些？”
袁隽话音刚落，不少人悄然坐下，她又看向乔三公子，似在回答方才之问：“纸上谈兵，你来吗？”又转向姜小公爷，“你呢？”
两人不甘不愿地落座，袁隽继续说道：“本公主若是你们，便是心里再不服气，也要一字一句将先生堂上说的都记下来，回去后或翻书阅卷，或求助亲长，或能离京亲赴实地探看则更佳，总之，非得实实在在抓住了先生讲课的谬误，才敢回堂上再争一二。如今你们既不曾读书致知，也不曾万里行路，凭什么不服？”
袁隽说罢，提起案桌上的狼毫，蘸墨润笔，在身后画架纸上流畅地绘下西高东低、蜿蜒曲折的墨线，再寥寥勾了纵横几笔，转身对堂下众人道：“今日起，我要讲元沧江北、太元山东、祁陵以南，大楚开国以来兵伐最甚之地——沧州。若有不愿听的，可以走了。”
崇志堂内雅雀无声，但众人目光已起变化，袁隽很满意，遂一正仪态朗声道：“既如此，礼不可废。”
萧凌眼底嘴角藏不住笑，当先长身而立致礼：“先生好！”袁隽悄悄投去“孺子可教”的眼神，耳边听到此起彼伏的行礼声。
一堂课，这才开始。
“……沧州北三镇，皆为军镇，战祸连年，是以世人皆以为沧州境内必然百姓贫苦、民生凋敝，实则不然。沧州中南部有四镇处高原上罕见的低洼盆地，耕地、雨水充沛，物产丰富，比之越、琼两州亦不遑多让。大楚开国以来，只在楚辽三次大战之时，沧州曾向朝廷求援过兵马粮草，除此，一众补给皆由此四镇保障。因此，西北境得守，此四镇居功大半……”
“既是西北边境军镇粮仓和养兵之所，为何只居半功？”堂上渐有学生提问。
“待日后讲完邕州，你来告诉我为何吧。”袁隽扫了眼萧凌，继续讲课：“我幼年到沧州时住在渝川，就在四镇中的这个位置。”袁隽拿笔在图上一点，“当日亲眼所见渝川情景，与韩先生课上讲的北三镇截然不同。虽然那两年正值楚辽第三次大战……”
众人了然，那正是舞阳公主和袁参军边境作战之时，袁隽深吸口气，继续道：“但其时，渝川百姓尙能衣食有着，虽比平年紧些，也只征粮征丁之数略多，百姓最热衷的仍是两件事……”
“什么事？”“练武吗？”众人七嘴八舌。
袁隽解答：“种地和读书。”
“读书？”
“兵荒马乱的，读什么书？”
“渝川人读书，重史、数两门。当地官吏皆擅术数，钱粮兵马、武器辎重，征多少、用多少，留多少能产多少，多久可再征再用，只要是自己辖内的莫不一清二楚，这是刻在沧州人骨血里的。另有一些读书人在朝为官，于实务上并不突出，但也爱算账，他们一门心思只算一笔账：大楚可否永绝辽患。”
“这怎么可能？”
“可能。但代价极大。打残辽部主力、收归边缘小部，圈地建镇、变牧为耕……许多办法我们用过了，但没能让大楚在元沧江以北站住、站稳。究其原因，牵一发动全身。珈蓝山西侧的齐国不会答应，大楚境内尤中原、东境诸州也未必同意。”
“为什么？”
恰此时，学钟响起，竟已到散学时间。袁隽收尾：“诸位今后入朝为官，不能样样事都指着上峰告诉你原因。所以，此题便交由诸位自寻答案。若有兴趣，不妨先拟定一种攻辽设想或战后治理方略，然后细细推演是否可行，形成策论。其间若遇任何问题，皆可在我讲学之时提出，也可于课后自到敬世阁查阅史书典籍。在我卸任讲学之责前，只要认为自己的策论已准备妥当，可随时交于我，一同参详。今日讲学，便到此罢。”
“谢先生！”堂上众人齐声致礼。
袁隽当先出了崇志堂，身后，萧凌快步跟上，嘴角已咧至失仪态的地步：“可以啊！就一上午，韩济的边地民情课硬生生被你上成了边境军政课，讲得那群没见过世面的傻小子一愣愣的。这半个多月的手记真是没白抄，还有那图画得也极能唬人！安平公主这‘国子学先生’的名头算是稳了。”
“萧诺一，我厉害吧！”袁隽兀地驻足而问。
“嗯，厉害！”萧凌带着宠溺的声音突又一变，轻唤一声：“袁祎然……”
“嗯？”
“我运气真好。”
袁隽见萧凌直视自己的神情一派志得意满，心里也很有些得意，粲然一笑，回道：“那可不！”
萧凌发现，见过此刻袁隽闪亮的眸子和背手阔步而去的背影后，便是大楚今夏酷暑天的日头，其实，也并不那么耀眼了。