正值多事之秋，前朝后宫动荡不休，先有皇后谋害淑妃意图嫁祸贤妃之事迄今尚无定论。
后又发生了江夏万氏一族惨遭匪寇灭门的惊天惨案，令天下人闻之悚然，府衙的海捕公文广撒全国，一时之间百姓人心惶惶，不敢出门。
一波未平一波又起，含元殿的大朝会循例召开，各州郡刺史集体上奏圣人禀明辖地内的湖泊水泽莫名在一夜之间干涸。
田中长势良好，马上就能够收割的粟谷突然变枯萎，更可怕的是天上飞来了一大群蝗虫，大有把庄稼啃食殆尽之意。
朝堂之上的臣工望着各州郡刺史呈上的一筐筐发瘪发黑的谷穗和长得有如食指般粗长的蝗虫尸体，以及一块蒙着黑布的巨石，不禁侧首与同僚窃窃私语起来。
喁喁细语逐渐交织成大片的嗡嗡声，笼罩在偌大的含元殿中，南宫旭高坐御座之上，一切尽揽眼底，声音也尽入耳内，面上虽是不显山不露水，但眉宇间蓄满凝重之色，他内心的焦灼只多不少。
异象突生，殃及田地水源，牵涉州郡百姓养家糊口的问题，处置稍有不慎则会使民心涣散如沙，极易生出事端。
兖州刺史是个上了岁数的老头儿，身量不高，须发皆白，脸上褶皱本就不少，又苦着张脸，沟壑深深陷下去，皱纹交叠，眉头紧锁，愁容满面，有些泫然欲泣的姿态。
“禀圣人，在兖州境内的济水之西曾有渔民打捞出一块刻着字的巨石，又将巨石驮入城交给了府衙，臣得到后着实不知该当如何是好，唯有运抵长安请圣人一观。”
刺史慢吞吞拖着步子走近揭开蒙在巨石上的黑布，引得众臣纷纷围观，待看清楚上面的字之后，诸人神情各异。
河水长年的冲刷致使巨石遍布大大小小的坑洼，上面还附着细小贝类、泥垢，脱水干枯的藻荇牢牢交横着缠绕住巨石表面，仍旧掩盖不住那鬼斧神工般苍劲有力的大字。
万氏度厄……
短短四个字，使朝堂陷入寂静。
南宫旭眼瞳紧缩一下，眸光瞬时冷了下去。
天下姓万者数不胜数，可是能拥有度厄能力的人也就只有当世声名赫赫的江夏万氏一族，论血脉、能力自然当之无愧。
现今，万氏一族剩下的只有万皇后，亦是江夏万氏家主，巨石上的预言明显是指要万皇后保禳烧献，方可度厄。
“臣不敢隐瞒圣人，州郡之内已然是一派民心不稳之象，百姓们更是传唱起一则歌谣。”
容州刺史擦了擦额头流到鼻尖的汗，偷瞥旁边的姜州刺史，使眼色示意他一同开口。
姜州刺史眼神飘忽不定，用力咽了口水，胡须颤巍巍的耷拉着，竭力压制住慌乱神色，硬着头皮念出歌谣。
“天怒兮，涸泽兮，荧惑飞入紫阙去，栖液池，伴水生，旱亢万里不得济，蝗蚀稼，畜积绝，流民饿殍尽盈野。凰兮凰兮莅高台，斋醮禳灾，惠田畴，拯国祚，泽我万民兮。”
老天爷被惹怒，因此降下了神罚，导致湖泊川流干涸，荧惑星飞入大明宫中，居于太液池，又伴着水边，无法拯救万里大旱，蝗虫啃噬庄稼，粮仓里的储备粮俱已消耗殆尽，流民为了存活而四处逃亡，饿死的人不计其数。
只有那尊贵的凰鸟莅临高高的祭台，设斋坛祈求神佛解除现下面临的灾难，令田地恢复生机，挽救危在旦夕的国祚，泽被天下百姓。
众臣工开始仔细分析，太液池中的三岛之一瀛洲岛早已被圣人给了皇后，建造了一座皇后未出阁之前在夷罗山上时的居所。
再有一点……皇后的含凉殿就在太液池畔，符合了歌谣中的‘栖液池，伴水生’。
凰兮凰兮莅高台，在帝后成婚当日天现凤凰祥云瑞兆，尊贵的凰鸟便喻意着皇后。
怪哉，怪哉！
这首歌谣中的荧惑所指万皇后，凰鸟亦所指万皇后，难不成惹怒上苍带来灾祸的是她，能够解决灾祸的同样是她。
巨石上的万氏度厄就是告诉天下人解铃还须系铃人，皇后是此桩事的症结所在。
安州刺史左顾右盼，一列刺史中好像仅剩他未曾开口，而且其余刺史正扭过头目光炯炯地盯着他，不由暗道一声‘糟糕’，悔得肠子青了，怎么脑子糊涂牵累得嘴慢人一步，平白接来烫手山芋。
他接的烫手山芋丢也不是，揣也不是，只得低下头认命，嘴皮子上下翻飞。
“臣与另外几位刺史的辖地内百姓当街聚众游行，他们叫嚷着请皇后殿下亲自登祭台禳灾，为天下消灾免难，解救万民于水火之中。”他惴惴地抬头瞟了一眼圣人，嗫嚅着唇继续说道：“百姓们还自发写了一份万民书，上面签了无数人的名字，说是要呈给皇后一览，请皇后为了天下苍生着想，能牺牲……”
--------------------
第150章 祈度厄
“荒唐！”南宫旭的一声暴喝, 令臣工大惊失色，纷纷跪伏在地。
安州刺史险些吓得魂飞魄散，额头紧紧贴着冰凉地面, 脑子一抽一抽的疼，眼前笼着一片昏黑。
彻底完了, 他的仕途在半道夭折, 后半辈子回乡下去养猪罢。
南宫旭阴鸷的眸子裹挟着磅礴怒意, 沉凝的面容缀满寒色，目光幽冷, 像一柄出鞘的兵刃，蕴藏着杀伐的戾气, 眼风所及之处似有不见血不罢休之势, 仅仅是一个眼神释放出的威慑，就叫人胆战心惊。
“尔等是老眼昏花了不成？凭一块破石头与一首歌谣胆敢造谣生事, 妄图污蔑加害皇后，可知是罪加一等！”
安州刺史心内悲愤, 辩解的话语脱口而出，“臣纵是有天大的胆子，也不敢存加害皇后之心, 只是坊间百姓一致认为灾祸皆因皇后而起，执意跪在府衙门口, 求皇后垂怜子民。”
此言一出，一个眨眼间的工夫，列位臣工出声喁喁相和。
“眼下百姓面临着前所未有的灾难，正对应了巨石预言的万氏度厄, 臣恳请圣人让皇后殿下登祭台一试。”
“此事非同小可, 宁可信其有, 不可信其无啊！”
“于国于民，皇后殿下都该当站出来。”
“皇后殿下作为夷罗山元一真人的徒儿，有责任承担起保护天下苍生的责任，皇后禳灾无可厚非。”
“百姓终日惶惶难安，恐有一日会生变数，届时再想要去应对，怕是无力回天矣，恳请圣人尽快做出决断。”
逮住百姓做筏子，臣工嚷着满嘴的大义凛然之言，就是变相的咄咄相逼。
南宫旭何尝不知这桩事里面有人作祟，可是他终究迟了一步，使得那帮心怀鬼胎之人率先利用百姓为矛，用百姓来逼迫他。
正如当初他向百姓公布士族的龌龊事，以沸腾民怨逼士族服软。
天道轮回，或许他的逼迫正造就了今日的因果。