去。
又喝过一回茶水，众人便相继告辞而去。悠然早就让人预备好了给众人的回礼，让丫鬟按着签子一一拿给众人，笑说：“今儿预备的不周，怠慢之处还请大家见谅。年下大伙儿都忙，我就不去众位家里添乱了，些许新意，请大家务必收着。等过了年，我再设宴好生宴请一下诸位。”
悠然让人预备的回礼都不是什么特别名贵之物，俱是自家暖房里出的新鲜菜蔬和地窖里保存完好的各种果子，在这样的寒冬时节，最是稀罕了。不管是自家宴客用还是走亲送礼，都是极拿的出手的东西。众人见了，心里都觉得熨帖，纷纷道谢之后告辞而去。
话说姜恭人从沈家告辞之后，没有先回自己家，而是径直回了娘家。她母亲姜安人没想到闺女会在这个时辰过来，连忙起身问道：“眼瞧着都快黑天了，怎么这会子过来了？”
姜氏笑着说道：“有好事，小弟人呢？”
“这孩子还能去哪？又不爱出门，正在书屋里头读书呢。”若是放在寻常家里，父母都是巴不得自家儿子做功课多刻苦一些。可是到了姜安人这儿，镇日里见儿子读书刻苦自律，巴不得他多松散一些才好。
听的弟弟在书房，姜氏说道：“我先去瞧瞧小弟，再过来和母亲说话。”也没用下人通禀，自己径直去了书房。
姜氏进去的时候，他的弟弟姜谦正在看书看得入迷，直到姜氏走到他跟前了，才觉察到。姜谦见二姐来了，连忙起身笑道：“二姐怎的突然来了？快请坐。”
姜氏轻轻摇摇头，问道：“回京也有些日子了，镇日里只见你在家里苦读。这年节里头，我时常看见外头有这个文会那个诗会的，怎的不见你出去？偶尔出去走动一番，和同窗之间切磋一下，也未必是坏事啊。”
听了姐姐的叮嘱，姜谦含笑应了，心里却有些失落。他久不在京城读书，与这边的读书人竟没什么交集。往日族学里的那些同窗虽然有来拜访的，但是姜谦心底却是极为不愿和他们打交道的。因此宁愿将自己闷在家里苦读。
见小弟神色有些落寞，姜氏轻笑道：“怎么皱起眉头来了，瞧我给你带了什么好东西，你见了一准高兴不已。”说完，便将悠然给的帖子从袖子中拿了出来。
那帖子制作的异常精美，瞧着像是女眷用的。姜谦心里虽然有些疑惑，但瞧着二姐一副兴冲冲的样子，还是伸手接了过来。等他打开一瞧时，却是忍不住“腾”的一下站了起来，激动的问道：“这，这是给林状元的拜帖？”
姜氏不无自豪的回应道：“那是自然。”姜谦兴奋的在屋里转了好几个圈，等心情略微平复之后才想起来问道：“姐姐怎么会有这样的拜帖。这上头的沈府指的是谁家？”
姜氏没好气的白了小弟一眼：“我和你说过几次了，不要一味的死读书。上次不是和你说了吗？你姐夫的上峰沈统领的夫人，正是林状元的亲姐姐。我今儿去沈家送年礼，正巧说到你，沈夫人听闻咱们姐弟过往的遭遇很是同情。又听说你年纪轻轻轻的还要远去江南读书，觉得你着实不易，便给了这张帖子。”
姜谦乐呵呵的说：“沈夫人真是良善！”
虽然心里头有些旁的猜忌，但是姜氏却不欲和弟弟多说，而是点头道：“那是当然，沈夫人素来颇有善心。沈夫人还说了，这帖子只是给你个机会，若是你的学识能得到状元公的赏识，他就会写帖子将你荐到静和书院去读书。若是真成了，那你以后也不必跑到千里之外的江南去了。”