袁绍收取汜水关，马上命人攻取虎牢。虎牢无大将镇守，被联军三鼓而入。入关后，袁绍命人屯住军马。曹操和孙坚入帐道：“蒋振华所言应矣。今董卓焚烧宫室，劫掠天子，海内惊恐。我等皆食汉禄，何不趁机灭之。本初为何不动。”
众将一则惧怕董卓，二则各怀私心，皆言不可轻动。
操大怒：“竖子不足与谋。”遂与孙坚领军直奔洛阳。远远望去洛阳火光照天，黑烟翻腾，二人心急如焚，催兵前进。一路上二三百里皆无人烟。近得洛阳闻得卓已走远，于是孙坚入洛阳安定民心，扑灭大火。
而操则和我率本部人马追击董卓，我对操道：“曹将军，董卓狡诈，必设有伏兵，我等贸然前往必会中伏，望将军三思。”操毅然道：“大义所在，虽有千万伏兵吾又有何惧哉。”遂不顾我言，一心追敌。我心中也不禁感叹，现在曹操还真是热血青年吗，不想以后变得也十分残暴。
果不出所料，在荥阳操遭遇董卓麾下大将徐荣的埋伏，又有吕布相助。操军大败，我舍命和典韦，高顺抵住追兵，以报操知遇之恩，让操得以顺利而逃。我和高、典二人保护郭嘉、田丰、沮授三人且战且退，也不知杀了多久，方才得脱困境。
检视部下官兵只剩百余人，尚好几位谋士大将都在。
遂聚集众人商议日后的去处，郭嘉道：“青冀幽并素有黄巾之乱，且民风悍勇不可急；司隶已成焦土，亦不可得；兖、徐两州乃百战之地，我军得之也无力守之；豫州目前为袁术盘踞，势力雄厚，暂不能敌之。我们不知去投益州刘璋，璋仁厚而懦弱。我等可徐徐取之权而领益州。益州且乃天府之国也，少有战乱，民丰物足，且有盐、铁之利，高祖得其为发家之地。主公可以其为基业，北图雍凉，经略三辅，先定中原，再下江南，可成霸业。”
田丰、沮授然之。
我也十分高兴，不错，史载刘璋此人懦弱无能，耳根子太软，而且目前还有东川张鲁时常袭扰。我等去投必得重用。
于是计议已定，遂投益州而去。
而此时进入洛阳的联军早已如鸟兽散。或互相攻伐，或打道回府。
孙坚亦因联军传其打扫宫室时获得传国玉玺一事和联军闷翻。和袁绍屡番大战，后经众诸侯相劝告，各自罢兵。孙坚自引军自回江东。袁绍不忿，密写书使人送于荆州牧刘表，言坚匿玺不报。故坚路上遇刘表伏击，大杀一阵，伤折大将祖茂，方才逃回长沙。至此，孙坚与刘表结仇。