“我输了人和。”
“确是。”柳沉点头，继续开口，“至于天时，蜀人亦占上风。”
“怎言？”
“昔年，蜀王刚渡江入蜀，便有毒鹗在浮山一场大火，借风烧掉陈长庆的浩浩水师。再者，凉王董文伐蜀之时，又有跛人东方敬一场天外来水，淹了三万凉甲。子由啊，这便是善用天时。我知你智谋无双，但你有无发现，你一直在用的计，无非是奇袭，涉险，便如赌坊里红了眼的赌徒，期望着搏一手双六。”
“常胜受教。”常胜起身，对着柳沉一个长揖。
“当然，也不能尽怪你。许多的时候，你想借势，却已经晚了。这便是接下来，我将与你谈的，地利。”
柳沉声音加重，“子由有无发现，许多的时候，地利之选，实则是被蜀人牢牢握住，胜了先机。所以在很多时候，子由即便拼尽全力，也不能逆转战局。”
“平德虽人在书屋，却胸怀天下之事。”
“读书明志，却更要明世。”柳沉没有倨傲，反而声音越沉。
“常子由，这是振聋发聩之言，我与你缓缓道来。”
常胜拱手，心头有了动容。他当真没有选错，面前的出屋书生，便与他当年一般，将要在乱世留名。
“你失了天时与人和，所以，你要赢下西蜀，便只能选地利。而在我看来，在鲤州的地势上打仗，并非明智。”
“怎说？”
“我北渝，虽然数万骑军，又有二万弓骑，但西蜀那边，徐蜀王熟悉骑行之术，又有狼族晁义作为主帅，而且还有西北的产马地，马战厮杀，不见得会稳妥。更荒唐的，你当时将北渝的步战精锐卖米军，充作了骑军，用来破西蜀白甲骑。”
柳沉手指点在案台上，“你不该如此。西蜀之弱，不在水师，不在骑军，而在步战。同一道理，我北渝之强，不在水师，亦不在骑营，而在步战。我讲的地利，便是让你想办法，保住适合步战，不宜骑战的有利地形，再大败蜀人！”
“鲤州，不是首选。”柳沉掷地有声。
“你该做的，是一步一步，将与西蜀的决战，引入对我北渝有利的地形。若不然，你打算耗在鲤州几年？若依你先前所言，西蜀有暗招的话，只怕再耗下去，假以时日，对我北渝便是一场大祸临头！”
“步战，唯有步战，是我北渝取胜的最好办法。”
常胜听完，舒服地呼出一口气。他并未立即回话，有些像当年的矫情小书生，伸手将柳沉抱住。
当年他立在书院避雨，在许多用书袋遮头的人影中，发现了将书册抱在怀里，冒雨缓行的柳沉。
那时候他便明白，这名靠着周济银子，艰难苦读的年轻人，以后将要成为大器。
“平德啊，有你真是太好了。”常胜开口。
“吾友常书，你我便合谋一处，以最快的时间，结束乱世罢。”柳沉声音依旧发沉，“袁侯爷所选的人，终归是走错了。王朝再不济，他也不该撒手不管，使战祸蔓延，群雄割据。若在拒北狄后，他能再回朝堂，该是多好的事情。”
“虽有些自荐的嫌疑，但吾柳沉，或才是袁侯爷的真正衣钵人。”
……