秦皇城以北是凌源城，凌源城以北是薄州。
薄州地大物博，从地图上来看，隶属于薄州的虎啸、彰武、孙江、辽东、辽西、九帝、赤松、沃远、辅德九郡，好似一块被横竖切了两刀的软豆腐，几呈三三之势，横亘在帝国东北疆土之上，在其北面，大秦军兵日日夜夜，隔着长城对这九郡虎视眈眈。
当年，天子刘彦雄心勃勃，在东方春生的帮助下，重划九州。
他之所以将薄州和曲州以凌源山脉为界，并呈九宫之姿定下薄州九郡的疆界，可不仅仅是为了地图上的美观，而是充分地考虑到了其重要的战略地位。
直言不讳地讲，当年从大秦和西域诸国那里夺来的锋州、薄州和牧州三州，在刘彦的眼中心中，是大汉帝国的重要战略缓冲带，西域和大秦只有打过了三州，才算透过皮肉，扎到了帝国的心脏。
薄州位于大汉帝国东北部，山川险易，大秦如果想要从东北进攻大汉帝国，首先便要跨过长城，迎战虎啸、孙江郡的守军和沃远郡源源不断的支援；过了长城，则要强渡那隔绝山川的速末水；过了速末水，迎来的便是塞北第一坚城，破虏城；过了破虏城，才算是一马平川，然而，薄州牧若不是那痴呆蠢傻之人，仗打到这个程度，自然会收缩兵力，回防到凌源山脉一线，布下绵延几十公里的战略纵深，用以屏护中原。
可以说，薄州三三之势形成的九郡，便是帝国东北防守秦军的三道屏障。
所以，锋州、薄州和牧州三州疆界的划分，完完全全是从战争的基础上考虑，什么风土人情，什么管理方便，通通不在刘彦眼中，甚至连三州百姓们的生活好坏，也不在那时的刘彦的考虑范围之内，一贫如洗的赤松郡，就是最好的例子。
自古天家总无情，为了保住大厦不倾，莫说一个斥虎帮或是平田军，就算是失去一州一郡的黔首，只要有江山和王位在手，又有何不可呢？
当然，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。初登大宝的刘彦，才不会把这种真心话说与他人听。
话是这般讲，事儿又是一回事儿，平头百姓可不会去管你天家什么鸟想法，自从神武帝将薄州这个地界列为汉土，这里的人们，就都成了汉民。
直到近年来，在丞相吕铮的劝说下，刘彦也开始正视起锋州、薄州和牧州三州的治理，开始大张旗鼓地搞建设、促民生。
繁衍生息两代人，薄州繁华似锦，早已不似五十年前那般荒凉。
这也让刘彦开始重新审视当初他防御大秦的大略。
随着刘懿五郡平田大成，一个更加雄伟的蓝图，在天子刘彦心中徐徐展开。
.......
书归正传。
薄州的仲夏，不温不凉，不燥不闷。
随着日子见好、驰道铺就、水利开通，薄州渐渐开始士人林薮，成了中原士子们闲来无事的避暑佳地。
自从夏白河被赤松的老老少少开凿成渠，士子们便又多了一处好去处，便是太白山下的莹莹绿地。
试想，当此炎炎酷夏，找一处青草池塘、彩蝶环抱、群翠环绕的清凉地，约佳人一二、好友两三，搭草庐四五，沏一壶温茶，或闲敲棋子，或懒摇木椅之上，低头有群翠流水，抬头见白雪千山，又有云下远溪，还可玉马骏奔，那是何等德惬意。
旅游业在任何朝代都是一本万利的买卖，士子北上避暑，直接带动了赤松郡的经济，这里的人们，在不似当年那般穷困潦倒，反而散发着一丝贵气。
夏晴一人之功，普惠万千百姓！
在今年北赴薄州避暑的浩荡队伍中，一位打扮普通、样貌普通、谈吐普通的书生，混杂其中。
这普通到尘埃里的书生，任谁在人群中看到他，都绝不会再看第二眼。
这书生随着一行人北上后又东进，他悄然脱离了避暑大队伍，继续北上。
独自踏上北上之路，书生衣不解带、风餐露宿，展开身法，疾行如风，以最快的速度到达了赤松郡的首府，扶余城。
舟车劳顿，书生入了扶余城，深吸一口气，化去了多日来的紧绷情绪，顿时又有了精神。
没有耽搁片刻，书生左转右转、百转千回，最后来到赤松郡守府，对府门当值的门下书佐微微躬身，低声说道，“烦请通告，曲州治中褚如水，求见荀大人。”
此人正是曲州牧江锋的左膀右臂褚如水，此番他怀揣绝密任务来此，必会掀起一潮大浪。
恰逢休息的荀庾听闻褚如水造访，眉头大皱，问向门下书佐，“褚如水自己来的？”
门下书佐微微躬身，附耳说道，“大人，褚如水单人独骑而来，并未携带随从。”
荀庾眉头皱的更紧，他兀自咕噤两声，再问，“褚如水穿着如何？”
门下书佐答道，“衣履破旧，风尘仆仆，宛如贫农！”
荀庾冷哼一声，“我与褚如水素无交情，今其独行暗事，必行阴诡。你就说我不在府中，推脱了吧！”